In den Gewässern rund um die San Juan Islands im US-Bundesstaat Washington erfassen untergetauchte Mikrofone die Klicks, Pfeifen und Quietschen der Orca-Populationen der Region. Wissenschaftler verwenden diese Aufzeichnungen, um Wale zu lokalisieren und zu untersuchen, insbesondere nachts oder bei schlechtem Wetter, wenn die Sicht schlecht ist. Jetzt, wie Matthew Taub für Atlas Obscura berichtet, können Bürgerwissenschaftler in einer App Orca-Gespräche mithören.
Orcasound, wie die App genannt wird, verbindet sich mit lebenden Hydrophonen (oder Unterwassermikrofonen), sodass die Geräusche des Meeres in Echtzeit in die Ohren der Hörer fließen. Laut Taub gibt es die Hydrophone schon seit Jahren, aber die App wurde kürzlich mit Livestreaming-Funktionen neu gestartet. Momentan können Sie Geräusche vom Orcasound Lab-Hydrophon hören, das Geräusche von der Haro-Straße und der Westseite von San Juan Island, einem der größten des San Juan-Archipels, aufnimmt. Ein weiteres Hydrophon am Bush Point am Eingang des Puget Sound wird derzeit repariert.
Das Ziel der App ist es nicht nur, Amateur-Wal-Enthusiasten zu unterhalten. In den Südstaaten lebende Killerwale, die hauptsächlich vor den Küsten von Washington, Oregon und British Columbia zu finden sind, sind in ernsten Schwierigkeiten, und Wissenschaftler möchten, dass die Öffentlichkeit sie aufspürt. Chinook-Lachs, die primäre Beute der Wale, stirbt ab und lässt Orcas in der Gegend verhungern. Rumpeln von Handelsschiffen kann auch die Fähigkeit der Orcas beeinträchtigen, durch Echoortung über Beute zu kommunizieren. Das Team hinter Orcasound hofft, dass nicht-erfahrene Zuhörer die Forscher schnell auf das Vorhandensein von Orcas aufmerksam machen, damit sie Boote aussenden können, um Fäkalien und übrig gebliebene Beutetiere zu testen und so ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was die Wale fressen.
"Wir möchten es den Wissenschaftlern der Bürger wirklich leicht machen, Signale zu hören", sagt Scott Veirs, ein Bioakustiker und leitender Forscher des Orcasound-Projekts aus Seattle.
Zusätzlich zum Livestream enthält die Orcasound-Website eine Bibliothek mit Aufzeichnungen, mit denen die Zuhörer die von den Hydrophonen kommenden Klänge interpretieren können. Es gibt zum Beispiel eine interaktive Illustration von Kreaturen, die in und um das Salish-Meer leben, wo sich die San Juan-Inseln befinden, mit Tieraufnahmen (darunter Orcas, Seehunde, Schweinswale und pazifischer Hering) und Booten. Zuhörer können auch lernen, die Lieblingsrufe bestimmter Orca-Pods zu entziffern.
Mithilfe einer kollaborativen Google-Tabelle können Benutzer ihre Beobachtungen protokollieren. Die Forscher hinter dem Projekt bitten die Benutzer von Orcasound, ihnen eine E-Mail zu senden, wenn sie etwas Interessantes hören. Kay Vandette von Earth.com berichtet, dass das Team der App künftig eine Schaltfläche hinzufügen möchte, auf die Benutzer problemlos klicken können, wenn sie wichtige Geräusche wahrnehmen.
Zum größten Teil werden die Zuhörer wahrscheinlich nur Lärm von Schiffen hören. Aber wenn Sie Glück haben, können Sie ein Stück Orca-Geschwätz fangen, das wiederum dazu beitragen kann, dass Wissenschaftler die Wale im Auge behalten - und feststellen, ob sie genug Futter bekommen.
