Das Bibliothekssystem von Salt Lake City ist so ziemlich das, was man von einer Großstadt erwartet: mehrere Filialen, viele Veranstaltungen, Bücher in Hülle und Fülle. Laut Matthew Piper von der Salt Lake Tribune fehlt dem System jedoch etwas, das den meisten Bibliotheksbesuchern bekannt ist: die verspäteten Gebühren.
Das Bibliothekssystem der Hauptstadt von Utah hat beschlossen, keine Gönner mehr zu bestrafen, die ihre Bücher spät abgeben. Stattdessen, berichtet Piper, wird die Bibliothek auf erwartete Einnahmen von 75.000 US-Dollar (etwa 0, 3 Prozent ihres Budgets) verzichten, um sich vom Ärger zu befreien, Gönner für späte Bücher zu jagen.
Obwohl die Gebühren Einnahmen für Bibliotheken bringen, untergraben sie häufig den Zweck der Einrichtung. Der Exekutivdirektor der Bibliothek teilt Piper mit, dass die meisten Bußgelder des Systems von Kunden in den ärmsten Stadtvierteln der Stadt geschuldet werden, was bedeutet, dass Bußgelder in unverhältnismäßiger Weise Menschen am untersten Ende der sozioökonomischen Skala betreffen.
Das passt zu nationalen Trends. Wie Ruth Graham für Slate berichtet, können Bibliotheksstrafen die Leute, die Bücher am dringendsten benötigen, davon abhalten, sie zu überprüfen - und das Entfernen von Strafen kann die Auflage erhöhen. Der Schritt passt auch zu der Politik der American Library Association, die sich verpflichtet hat, Zugangsbarrieren für Bibliotheken wie überfällige Gebühren zu beseitigen, um ihre Dienstleistungen für arme Menschen auszuweiten.
Der nationale Trend zur Beseitigung von Bußgeldern betrifft nicht nur Personen in öffentlichen Bibliotheken. Wie Scott Simon von NPR in diesem März berichtete, hat Harvard beschlossen, die Erhebung einer Geldstrafe von 50 Cent pro Tag für überfällige Bücher einzustellen, nachdem berichtet wurde, dass die Gebühren die Studenten belasten.
Nicht in allen Bibliotheken kommt es nach Wegfall der Bußgelder zu einem Umlaufschub. In Lincolnshire, Illinois, berichtet der Chicago Tribune Ronnie Wachter, der die Bußgelder für Bibliothekare loswurde, ohne die Bibliotheksgewohnheiten der Benutzer zu ändern. Amnestieprogramme, wie sie in Los Angeles und Chicago verabschiedet wurden, haben die Auflage erhöht, längst verschollene Bücher wiedergefunden und die Leser wieder in die Bibliothek aufgenommen.
Sie mögen denken, dass Bibliotheksstrafen keine große Sache sind, aber sie betreffen Menschen, die von Bibliotheks-Inkassobüros Anstrengungen unternommen wurden, um an dieses Geld zu kommen. Trotz der Anweisung des US-Justizministeriums, die Inhaftierung von Personen für Gebühren einzustellen, die sie nicht zahlen konnten, hat mindestens eine Gemeinde in den USA angekündigt, eine strenge Verordnung durchzusetzen, die die Nichtrückgabe von Büchern zu einer Straftat macht.
Das wird in Salt Lake nicht passieren, aber denken Sie nicht, dass Bibliotheksbenutzer völlig ungeschoren davonkommen können. Für verlorene Bücher wird weiterhin eine Gebühr erhoben, berichtet Piper.
