Bereits 2013 stießen Wissenschaftler, die im südaustralischen Outback geothermische Bohrungen durchführten, auf etwas Aufregendes im Untergrund. Über eine Meile in die Erdkruste hinein fanden sie Felsspuren, die vor langer Zeit in Glas verwandelt worden waren. Es war ein Beweis für extrem hohe Temperaturen und hohen Druck - wahrscheinlich verursacht durch einen großen Aufprall in der fernen Vergangenheit der Erde. Es wurde zu der Zeit als drittgrößte Aufprallzone aller Zeiten angekündigt.
Nun hat ein Wissenschaftlerteam bekannt gegeben, dass der 2013 identifizierte Krater nur ein Teil der Geschichte ist. Nachdem sie eine weitere Narbe im Mantel westlich dieser ersten Entdeckung untersucht hatten, stellten sie fest, dass dieselbe Masse beide Krater verursachte. Die Entdeckung, die kürzlich in der Fachzeitschrift Tectonophysics veröffentlicht wurde, verdoppelt die Einschlagszone auf über 400 km und ist damit der größte Meteoriteneinschlag, der jemals identifiziert wurde.
Geophysiker glauben, dass der Meteorit kurz vor dem Einschlagen in die Erdoberfläche vor Hunderten von Millionen von Jahren in zwei Hälften zerbrochen ist und eine Art Doppelschlag verursacht hat.
"Die beiden Asteroiden müssen einen Durchmesser von jeweils mehr als 10 Kilometern haben - es wären zu dieser Zeit Vorhänge für viele Lebewesen auf dem Planeten gewesen", sagte der leitende Forscher Andrew Glikson in einer Pressemitteilung.
Aber hier kommt ein Rätsel auf: Das Team konnte noch kein koordinierendes Massensterben-Ereignis identifizieren.
Sie vermuten, dass der Asteroid vor 300 Millionen Jahren oder noch früher auf den Planeten gestürzt ist, obwohl die sichtbaren Merkmale des Kraters vor langer Zeit gelöscht und nach dem umgebenden Gestein beurteilt wurden, aber sie können sich nicht sicher sein. Andere gewaltige Meteoritenschläge - wie der vor 66 Millionen Jahren, der oft für das Töten der Dinosaurier verantwortlich gemacht wird - haben Spuren einer Aschewolke durch Sedimente in den Gesteinen der Welt hinterlassen. Bisher wurde jedoch keine Gesteinsschicht gefunden, die die Auswirkungen der in Australien entdeckten Kollision aufdeckt.
Die Wissenschaftler werden weiter daran arbeiten, die Details der Auswirkungen genau zu bestimmen: "Große Auswirkungen wie diese haben möglicherweise eine weitaus bedeutendere Rolle in der Entwicklung der Erde gespielt als bisher angenommen", sagte Glikson.
