Im Winter 1967 hat der Künstler Fritz Scholder ein Versprechen gebrochen.
Scholder arbeitete als Lehrer am Institut für indianische Kunst und war bereits ein berühmter indianischer Künstler. Seine bisherige Arbeit war mit einem Gelübde verbunden - er würde niemals eine Figur der amerikanischen Ureinwohner malen. Er glaubte, das Thema habe sich in ein romantisches Klischee verwandelt.
Als er eines Tages vor seinen Schülern stand, wurde er frustriert darüber, dass sie nicht in der Lage waren, eine „ehrliche“ Darstellung der gegenwärtigen Indianer zu schaffen. Also trug er seine Pinsel und Farben in das Klassenzimmer des Studios und füllte die Leinwand schnell mit der Figur, die er versprach, um sie zu meiden. Das gleiche Thema, das schließlich seine Arbeiten definieren würde.
Scholders Entscheidung, sein Versprechen zu brechen, markierte einen heftigen Wendepunkt für eine Kampagne zugunsten der Rechte der amerikanischen Ureinwohner und für indianische Künstler.
Seine Malerei, Indian No. 1, und die folgenden Werke haben zeitgenössische Stile in ein Genre verwandelt, das von dem geprägt ist, was Scholder als "flach" und manchmal unaufrichtige Darstellungen der amerikanischen Ureinwohner bezeichnet. Seine Bilder störten die Komfortzonen - selbst für Indianer -, indem sie Themen wie Alkoholismus, Arbeitslosigkeit und kulturelle Zusammenstöße offenlegten.
Aber für Scholder, der ein Viertel der amerikanischen Ureinwohner war, war die Wahl, das aufgeladene Motiv zu malen, - wie bei jedem seiner Gemälde - die zweite nach seiner Liebe zur Farbe und seiner Konzentration auf Komposition. Scholder hat sein Erbe der amerikanischen Ureinwohner nicht vollständig aufgenommen. Er war im Kern ein Maler.
Noch Jahrzehnte nach Abschluss seiner Indianerserie haben die Menschen Mühe, über die Themen in Scholders Gemälden hinauszublicken.
Eine Ausstellung mit Scholders Werken im Denver Art Museum soll den Besuchern helfen, mehr zu sehen.
„Super Indian“, eine Ausstellung mit 40 von Scholders selten gesehenen Gemälden und Lithografien, ist eine der ersten, die untersucht, wie Scholder eine Mischung aus figurativen und Pop-Einflüssen einsetzte, um herausfordernde und farbenfrohe Bilder zu schaffen. Kurz gesagt, die Ausstellung soll den Betrachter wieder mit dem Künstler verbinden, anstatt dem politischen oder protestierenden Maler, von dem Scholder behauptet, er sei es nie gewesen.
"Scholder kam mit einer Technik herein und wandte sie auf jedes Thema an, an dem er gerade arbeitete, ob es sich um abstrakte Landschaften handelte, ob es sich um Schmetterlinge handelte, ob es sich um Inder, Frauen oder Hunde handelte", sagte John Lukavic, Associate Curator von Native Kunst im Museum. "Er begann nicht mit dem Thema, er endete mit dem Thema."
Super Indian No. 2, 1971. (Versprochenes Geschenk von Vicki und Kent Logan an die Sammlung des Denver Art Museum / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Sitzender Indianer mit Gewehr (nach Remington), 1976. (Denver Art Museum: Geschenk von Polly und Mark Addison, 2009.361 / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Hollywood Indian, 1973. (Privatsammlung. Fotograf: Jacquelyn Phillips / © Nachlass Fritz Scholder) 
Indianer Nr. 1, 1967. (Sammlung von Anne und Loren Kieve / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Amerikanisches Porträt mit einem Auge, 1975. (Sammlung von Vicki und Kent Logan / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Insane Indian No. 26, 1972. (Versprochenes Geschenk von Vicki und Kent Logan an die Sammlung des Denver Art Museum / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Mad Indian, 1968. (Versprochenes Geschenk von Vicki und Kent Logan an die Sammlung des Denver Art Museum / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Monster Indian, 1968. Sammlung von Anne und Loren Kieve. (Fotograf: Randy Dodson. © Nachlass von Fritz Scholder.) 
Amerikanisches Porträt mit Flagge, 1979. (Mit freundlicher Genehmigung des American Museum of Western Art - Sammlung Anschutz / Foto mit freundlicher Genehmigung von William J. O'Connor / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Matinee Cowboy und Indianer, 1978. (Versprochenes Geschenk von Vicki und Kent Logan an die Sammlung des Denver Art Museum / © Nachlass von Fritz Scholder) Scholders Großmutter war Mitglied des Luiseño-Stammes der Missionsinder. Der 1937 geborene Scholder verbrachte seine Kindheit auf Reisen mit seinem Vater, der verschiedene Posten als Schulverwalter für das Bureau of Indian Affairs bekleidete.
Trotzdem betrachtete sich Scholder nicht als Inder. Als er an der Sacramento State University studierte, um seinen Abschluss in Kunst zu machen, war er von diesem Thema nicht angetan. Als Scholder 1961 in die Welt der indianischen Kunst eintrat, wurde sein Stil und seine Liebe zur Farbe stark von abstrakten Expressionisten wie Willem de Kooning und anderen Malern wie Francis Bacon beeinflusst.
Als er 1964 eine Lehrtätigkeit am Institut für indianische Künste in Santa Fe antrat, schwor er sich, niemals einen amerikanischen Ureinwohner zu malen und seinen Schülern seine Liebe für Farbe und Komposition zu vermitteln.
Er hat nur eines dieser Versprechen gebrochen.
Auch nach dem Malen des Indianers Nr. 1 im Jahr 1967 dachte Scholder beim Malen eines Bildes zunächst an die Farbe. Alle seine Bilder waren in erster Linie "ein Experiment in Farbe", sagte Lukavic.
Einige von Scholders indianischen Gemälden, die in der Ausstellung in Denver zu sehen sind, zeigen, wie seine Liebe zur Farbe die Kunst der amerikanischen Ureinwohner verändert hat. Einzelfiguren, die zuvor in dramatischen Ebenen-Szenen gemalt worden waren, wurden auf helle, einfarbige Felder gelegt - blaue einheimische Figuren erschienen auf hellrosa Hintergrund.
In einem Archivinterview im Katalog der Ausstellung beschrieb Scholder seine Liebe zur Farbe:
„Eine Farbe für sich ist ziemlich bla. Es ist mir egal, welche Farbe du nimmst. Wenn Sie die zweite Farbe neben die erste Farbe stellen, passiert etwas, und wenn Sie Vibrationen bekommen, passiert etwas, wenn Sie Lila neben Orange bekommen. “
Eines der Ziele von Lukavic bei der Gestaltung der Ausstellung war es, den großen Gemälden Raum zum Atmen zu geben, den Zuschauern die Möglichkeit zu geben, die von Scholder beschriebenen Empfindungen zu erleben, indem sie die Farben nebeneinander sehen und die Farben aus der Nähe erleben. Purpur, Rot, Gelb und Schwarz erscheinen bei näherer Betrachtung nur eines Pinselstrichs des Künstlers.
Doch unabhängig von den von Scholder gewählten Farben war die Mehrheit seiner Figuren in der Indianer-Serie politisch angeklagt. Die indianische Bewegung der 1970er Jahre spiegelte die wachsenden Spannungen in der Bürgerrechtsbewegung wider. Aktivisten drängten auf indische Souveränität und gingen auf Fragen des Rassismus und der föderalen Politik ein, die die einheimische Bevölkerung diskriminierten. Scholder hat sich nie öffentlich der Bewegung angeschlossen, aber einige seiner Bilder waren von Politik und Aktivismus geprägt.
Eines der bekanntesten Gemälde der Denver-Ausstellung - Super Indian No. 2 - ist eines der kontroversesten Werke von Scholder. Das Bild zeigt einen indianischen Tänzer, der einen zeremoniellen Büffelkopfschmuck trägt. Aber der Tänzer fällt erschöpft über die Knie und hält eine Erdbeereistüte in der Hand.
Das Bild eines Mannes, der erschöpft war, nachdem er einen Zeremonientanz für Touristen aufgeführt hatte, war eine klare Herausforderung für die bekannten romantischen Bilder der amerikanischen Ureinwohner. Super Indian No. 2, 1971 gemalt, und die folgenden Gemälde waren eine Bemühung von Scholder, Indianer nicht nur in einem zeitgenössischen Stil zu zeigen, sondern auf eine Art und Weise, die ihr Leben in der modernen Gesellschaft einfing.
1973 sagte Scholder gegenüber der Chicago Tribune : „Die Leute mögen Indianer nicht wirklich. Oh, sie mögen ihre eigenen Vorstellungen vom Indianer - normalerweise die Plains Indianer, romantisch und edel und gutaussehend und irgendwie die Verkörperung von Weisheit und Geduld. Aber Inder in Amerika sind normalerweise arm, manchmal verfallen sie außerhalb des Wertesystems und leben in einer unbequemen Umgebung. Wir wurden von der größeren Gesellschaft wirklich als etwas anderes als Menschen angesehen. “
Hopi Dancers, erster Staat, 1974. (Denver Art Museum: Nachlass von Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Nachlass von Fritz Scholder.) 
Indianer am See, 1977. (Denver Art Museum: Schenkung von Dr. und Frau Harold Dinken, 1979.159 / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Indianer in Taos Pueblo, 1970. (Versprochenes Geschenk von Vicki und Kent Logan an die Sammlung des Denver Art Museum / © Nachlass von Fritz Scholder) 
Indianer und Nashorn, 1968. (Sammlung des National Museum of the American Indian, Smithsonian Institution, 268066.000. Fotograf: Walter Larrimore, NMAI / © Nachlass von Fritz Scholder) Das Bild der Tänzerin, das gemalt wurde, nachdem Scholder eine ähnliche Szene bei einer Pueblo-Zeremonie in der Nähe von Santa Fe beobachtet hatte, stammte von einheimischen und nicht-einheimischen Völkern, sagte Lukavic. Scholders abstrakte Figuren der amerikanischen Ureinwohner in modernen Umgebungen, wie in einer Bar oder betrunken auf der Straße, stellten wiederholt die Frage: "Warum malen Sie Indianer so hässlich?"
Scholder trug diese Kritik jedoch selten bei sich. Es sei ihm egal, ob die Leute seine Bilder liebten oder hassten, solange sie eine Reaktion zeigten, sagte Lukavic.
Einige von Scholders herausforderndsten und herausforderndsten Gemälden stammen aus seinen dunkleren Paletten und sind in der Ausstellung zu sehen.
Die Motive in den Gemälden waren von Ereignissen wie der Besetzung des Hauptquartiers des Bureau of Indian Affairs in Washington, DC durch die American Indian Movement im Jahr 1972 und der tödlichen Pattsituation in Wounded Knee, South Dakota, im nächsten Jahr inspiriert. The Still, die Motive blieben ein Accessoire zu den Farben und Kompositionen, die Scholder in den Gemälden verwendete.
Aber selbst Scholders krankhafteste Gemälde enthielten etwas, das viele andere Maler seiner Zeit und seines Stils nicht besaßen: Hoffnung.
"Einheimische halten durch", sagte Lukavic. „Auch wenn Ureinwohner in der Vergangenheit dieser Art von Behandlung unterzogen wurden, sind sie immer noch hier, sie haben immer noch starke Gemeinschaften. Dies ist das, was die Ureinwohner durchgemacht haben - was Einfluss darauf hatte, wie die Menschen heute leben -, aber sie leben heute ihr Leben. “
1980 malte Scholder das letzte Gemälde seiner Indianerserie. Er würde später erklären, dass er "fertig war, was ich über Inder zu sagen hatte."
Vor seinem Tod im Jahr 2005 brachte Scholder seine Liebe zur Farbe und zum figurativen Stil in andere Fächer - keines galt als so erfolgreich wie seine indischen Gemälde. Egal, ob es die Verwendung von Farbe oder das aufgeladene Thema war, das so viele zu seiner Arbeit anzog, fast jeder, der sie ansah, war dankbar, dass er sein Versprechen gebrochen hatte.
"Super Indian: Fritz Scholder" ist bis zum 17. Januar 2016 im Denver Art Museum, einem Smithsonian Affiliate Museum, in Denver, Colorado, zu sehen.
