Eine kurze Geschichte des Zoot Suit

Es war Juni 1943, als die Unruhen ausbrachen. Über eine Woche lang durchquerten weiße US-Soldaten und Seeleute Los Angeles und schlugen angeblich "unpatriotische" mexikanisch-amerikanische Männer zusammen, erkennbar an ihrer auffällig voluminösen Kleidung. Es war, wie die Historikerin Kathy Peiss in Zoot Suit schreibt : Die rätselhafte Karriere eines extremen Stils, „vielleicht das erste Mal in der amerikanischen Geschichte, dass Mode als Ursache für weitverbreitete Unruhen in der Zivilbevölkerung angesehen wurde.“ Ab diesem Monat in Los Angeles Das County Museum of Art zeigt ein authentisches Beispiel für eines dieser katalysierenden Ensembles im Rahmen der neuen Ausstellung „Reigning Men: Fashion in Menswear, 1715–2015“.

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

Mit seinen übergroßen Schulterpolstern, dem weiten Revers und der Hose mit den Hosenbeinen entwickelte sich der Zoot-Anzug Mitte der 1930er-Jahre aus den in Harlems Tanzhallen beliebten „drapierten“ Anzügen. Die fließenden Hosen waren an den Knöcheln verjüngt, um zu verhindern, dass sich jitterbugende Paare beim Drehen stolpern. In den 40er Jahren wurden die Anzüge von Männern aus der Minderheit in Arbeitervierteln im ganzen Land getragen. Obwohl der Zoot-Anzug von Dizzy Gillespie und Louis Armstrong getragen wurde, war er „kein Kostüm oder keine Uniform aus der Welt der Unterhaltung“, sagte der Chicagoer Big-Band-Trompeter und Tuchmacher Harold Fox einmal. "Es kam direkt von der Straße und aus dem Ghetto."

Fox war einer von vielen, von Chicago über Harlem bis Memphis, der für die Erfindung des Zoot-Anzugs die Ehre erlangte - der Begriff entstammt dem afroamerikanischen Slang -, aber er war eigentlich ohne Markenzeichen und illegal: Es gab keinen Designer, der mit dem Look in Verbindung gebracht wurde. Kein Kaufhaus, in dem man eines kaufen könnte. Das waren Ad-hoc-Outfits, normale Anzüge, die zwei Größen zu groß gekauft und dann kreativ auf den Dandy-Effekt zugeschnitten wurden.

Für einige Männer war die Prahlerei des Anzugs ein Mittel, sich zu weigern, ignoriert zu werden. Das Kleidungsstück hatte eine „tiefgreifende politische Bedeutung“, schrieb Ralph Ellison, Autor von Invisible Man . "Für diejenigen ohne andere Formen des kulturellen Kapitals", sagt Peiss, "kann Mode eine Möglichkeit sein, Raum für sich selbst zu beanspruchen."

Kriegsrationen auf Stoff machten das Tragen solcher übergroßer Kleidung zu einer von Natur aus ungehorsamen Handlung. Langston Hughes schrieb 1943, dass für Menschen mit einer Geschichte von kultureller und wirtschaftlicher Armut „zu viel für sie NUR GENUG wird“. Um die fast verräterische Nachsicht des Stils zu unterstreichen, übertrafen Presseberichte den Preis für Zoot Suits um über 50 Prozent. Aber selbst die tatsächlichen Kosten waren für die jungen Männer, die sie begehrten, nahezu unerschwinglich - Malcolm X berichtet in seiner Autobiografie, dass er einen auf Kredit gekauft hatte.

Obwohl Polizisten einige Zoot-Anzüge in Trümmer zerschnitten haben, war der wahrscheinlichere Grund für ihr Verschwinden, als der Wahnsinn in den 1950er Jahren verblasste, weniger dramatisch - die meisten wurden einfach in andere Kleidungsstücke umgewandelt. Originale Exemplare sind mythisch schwer zu bekommen: Es dauerte über ein Jahrzehnt, bis Kuratoren von LACMA eines fanden, und als sie es schafften, kosteten sie 2011 fast 80.000 US-Dollar, einen Auktionsrekord für Herrenbekleidung aus dem 20. Jahrhundert.

Aber der Anzug hatte ein üppiges Leben hinter sich und beeinflusste Stile von Kanada und Frankreich bis zur Sowjetunion und Südafrika. Es war das Thema der ersten Single von Who. 1978 schrieb der Schauspieler und Dramatiker Luis Valdez Zoot Suit, das erste Chicano-Stück am Broadway. Die ikonische Form des Outfits wurde in den 80er Jahren von japanischen Avantgarde-Designern aufgegriffen, die Models in schäumenden Anzügen auf den Laufsteg schickten, als MC Hammer seine Hosen mit tiefem Schritt anlegte - was zu Empörung in Form von weitverbreiteten Handabdrücken führte. Überwindung der angeblichen Unmoral schlaffer Hosen, ein Stil, der nie aus der Mode gekommen ist. Als Ende der 90er Jahre eine Platte mit dem Titel "Zoot Suit Riot" von der Swing-Revival-Band "Cherry Poppin 'Daddies" ein Hit wurde, war die Provenienz des Anzugs weitgehend in Vergessenheit geraten. Der Zoot-Anzug war nicht länger Ausdruckskraft der Mode für Entrechtete, sondern eine historische Kuriosität, die unter einem charmanten Namen bekannt war.