Die Vereinigten Staaten haben eine lange, bewegte Geschichte der Westbewegung. Aber was passiert, wenn die Macher keine Menschen, sondern Pflanzen sind?
Nun, berichtet Robinson Meyer vom Atlantik, scheinen amerikanische Bäume dasselbe zu tun. Nein, sie sind nicht empfindungsfähig - und sie kümmern sich nicht um das Schicksal des Manifests. In den letzten Jahren hat sich der Bestand an häufig vorkommenden amerikanischen Baumarten jedoch nach Westen verlagert.
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Science Advances verwendeten die Forscher zwei nationale Baumzählungen - eine Bestandsaufnahme zwischen 1980 und 1995, die andere endete im Jahr 2015. Von 86 Arten, die in beiden Beständen erfasst wurden, einschließlich der Kurzblättrigen Kiefer, der Schwarzen Asche, der Sassafras und des Silbers Ahorn, 73 Prozent nach Westen und 62 Prozent nach Norden verschoben.
In diesem Fall bedeutet „Verschiebung“, dass das Wachstum in ein neues Gebiet ausgedehnt wird, wenn andere Bäume an anderer Stelle absterben. "Das Forschungsteam verglich eine Baumpopulation mit einer Reihe von Menschen, die sich von Atlanta bis Indianapolis erstrecken", erklärt Meyer. "Selbst wenn jeder in der Leitung still stehen würde, wenn Sie neue Leute am Ende der Leitung in Indiana hinzufügen und andere in Georgia bitten würden, die Leitung zu verlassen, würde sich die Mitte der Leitung trotzdem verschieben."
Aber warum ziehen sie zuerst um? Die Antwort ist unbefriedigend: Die Forscher sind sich nicht sicher. Der Klimawandel scheint ein Faktor zu sein. Wissenschaftler haben lange vorhergesagt, dass Pflanzen als Reaktion auf Erwärmungstemperaturen wandern werden. Es ist jedoch schwer herauszufinden, warum Pflanzen, die umgezogen sind, dies getan haben.
Das Klima kann sich auf verschiedene Weise auf Bäume auswirken, Dürreperioden verursachen oder den Wind aufwirbeln. Der US-Forstdienst weist jedoch darauf hin, dass Insekten, Krankheiten und sich ändernde Waldbrandmuster sich indirekt auch auf ihre Reichweite auswirken können. Obwohl die Forscher davon ausgehen, dass sich junge Bäume schneller an den Klimawandel anpassen als ihre älteren Kollegen, gibt es eine Menge Variabilität. Sie legen nahe, dass alles, von der Brandbewältigung bis zum Vorkommen invasiver Arten, die Bewegung von Bäumen anregen könnte - und jede dieser Variablen kann durch den Klimawandel verursacht werden oder auch nicht. Zunehmende Niederschläge im Westen und abnehmende Feuchtigkeit im Osten scheinen die Bewegung voranzutreiben, aber es ist nicht klar, inwieweit dies zur Verschiebung beiträgt.
Ein weiterer Hinweis deutet jedoch auf das Klima als zugrunde liegende Ursache hin. Die Verschiebung der Bäume nach Norden stimmt mit den langfristigen Vorhersagen der Wissenschaftler überein. Da Pflanzen nur in einem bestimmten, relativ engen Temperaturbereich gedeihen, müssen sie sich nachweislich mit der Zeit bewegen, um diese kühlen Temperaturen zu finden. Und während sich die globale Temperatur erwärmt, können diese Arten von Verschiebungen bei Tieren wie Fischen und Vögeln beobachtet werden.
Für die Bäume bleibt jedoch unklar, ob der Klimawandel sie tatsächlich dazu bringt, einen Weg nach Westen zu bahnen. Mit der schnelleren Erwärmung der Erde als je zuvor könnten Wissenschaftler jedoch bald Antworten haben.
