Der strenge Winter von 1609 in der Jamestown-Kolonie in Virginia zwang die Bewohner, das Undenkbare zu tun. Bei einer kürzlich durchgeführten Ausgrabung an der historischen Stätte wurden die Kadaver von Hunden, Katzen und Pferden entdeckt, die während der als „Hungerzeit“ bezeichneten Saison verzehrt wurden. Einige andere neu entdeckte Knochen erzählen jedoch eine weitaus grausamere Geschichte: die Zerstückelung und Kannibalisierung eines 14-jährigen englischen Mädchens.
"Die Schläge auf die Stirn sind sehr vorläufig, sehr unvollständig", sagt Douglas Owsley, der forensische Anthropologe von Smithson, der die Knochen analysierte, nachdem sie von Archäologen aus Preservation Virginia gefunden wurden. Dann wurde der Körper umgedreht und es gab vier Schläge auf den Hinterkopf, von denen einer der stärkste war und den Schädel in zwei Hälften teilte. Dann wurde eine durchdringende Wunde in die linke Schläfe eingebracht, wahrscheinlich mit einem einseitigen Messer, mit dem der Kopf aufgestemmt und das Gehirn entfernt wurde. “
Über die Umstände dieses grausigen Essens ist noch vieles unbekannt: Wer genau die Forscherinnen "Jane" nennen, sei es, ob sie ermordet wurde oder aus natürlichen Gründen starb, ob mehrere Personen am Schlachten beteiligt waren oder es sich um eine Solo-Tat handelte. Aber wie Owsley heute zusammen mit dem führenden Archäologen William Kelso auf einer Pressekonferenz im National Museum of Natural History bekannt gab, haben wir jetzt den ersten direkten Beweis für Kannibalismus in Jamestown, der ältesten dauerhaften englischen Kolonie in Amerika. "Historiker sind hin und her gegangen, ob so etwas wirklich dort passiert ist", sagt Owsley. "Angesichts der Tatsache, dass diese Knochen in einer Müllgrube liegen, ist es klar, dass diese Leiche für den Verzehr zerlegt wurde."
Es wurde lange spekuliert, dass die rauen Bedingungen, denen die Kolonisten von Jamestown ausgesetzt waren, dazu geführt haben könnten, dass sie verzweifelt genug waren, andere Menschen zu essen - und vielleicht sogar einen Mord begehen, um dies zu tun. Die Kolonie wurde 1607 von 104 Siedlern auf den drei Schiffen Susan Constant, Discovery und Godspeed gegründet, aber nur 38 überlebten die ersten neun Lebensmonate in Jamestown, wobei die meisten an Hunger und Krankheit litten (einige Forscher spekulieren, dass das Trinkwasser durch vergiftet wurde) Auch Arsen und menschlicher Abfall spielten eine Rolle. Wegen der Schwierigkeiten beim Anbau von Kulturpflanzen - sie kamen inmitten einer der schlimmsten Dürreperioden in der Region seit Jahrhunderten an und viele Siedler waren nicht an harte Landarbeit gewöhnt - blieben die Überlebenden von Lieferungen durch nachfolgende Missionen sowie vom Handel mit amerikanischen Ureinwohnern abhängig.
Vier flache Schnittspuren auf der Oberseite des Schädels des Mädchens, Anzeichen von Kannibalismus während der „Hungerzeit“ im Winter 1609-1610. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) 
Detail der Schnitte am Unterkiefer des Mädchens oder am Unterkiefer (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Ausschnitt aus einem Rasterelektronenmikroskop, der feine Details des Traumas am Kiefer des Mädchens zeigt. (Smithsonian Institution / Scott Whittaker) 
Die Gesichtszüge des jungen Mädchens wurden anhand der in Jamestown gesammelten forensischen Beweise rekonstruiert. (Studio EIS / Don Hurlbert) 
Doug Owsley, forensischer Anthropologe von Smithson in Jamestown. (Mit freundlicher Genehmigung von NMNH, SI) 
Überreste aus dem 17. Jahrhundert wurden von William Kelso, Chefarchäologe des Jamestown Rediscovery Project, in James Fort, Jamestown, Virginia, ausgegraben und vom Smithsonianer Douglas Owsley analysiert. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) Im Winter 1609 brachten extreme Dürreperioden, feindselige Beziehungen zu Mitgliedern der örtlichen Powhatan-Konföderation und die Tatsache, dass ein Versorgungsschiff auf See verloren ging, die Kolonisten in eine wirklich verzweifelte Lage. 16 Jahre später, im Jahre 1625, schrieb George Percy, der während der Hungerzeit Präsident von Jamestown gewesen war, einen Brief über die Ernährung der Kolonisten während dieses schrecklichen Winters. "Haben Sie sich an unseren Pferden und anderen Tieren so lange gefressen, wie sie gedauert haben, wir sind froh, mit Ungeziefer als Hunden Katzen, Ratten und myce shifte zu machen ... um Stiefelschuhe oder irgendein anderes Leder zu essen", schrieb er.  »Und jetzt begann Famin, in jedem Gesicht mächtig und blass auszusehen, und es blieb ihm erspart, Lyfe zu pflegen und die Dinge zu tun, die unglaublich sind, um tote Leichen aus den Gräbern zu graben und sie zu essen. Und einige haben das Blut geleckt, das von ihren Schwächlingen gefallen ist. “
Trotz dieser und anderer textueller Verweise auf Kannibalismus gab es jedoch noch nie ernsthafte physische Beweise dafür, dass dies geschehen war - bis jetzt. Kelsos Team entdeckte die Überreste des Mädchens im Sommer 2012. "Wir fanden eine Mülldeponie, die geschlachtete Knochen von Pferden und Hunden enthielt. Dies geschah nur in Zeiten extremen Hungers. Beim Ausgraben fanden wir menschliche Zähne und dann einen Teilmenschen Schädel ", sagt Kelso.
Kelso brachte sie zu einer Reihe von forensischen Tests nach Owsley, einschließlich mikroskopischer Untersuchungen und Isotopenanalysen. "Wir haben die Knochen gescannt, sie dann als virtuelle 3D-Modelle repliziert und sie dann Stück für Stück zusammengesetzt, um den Schädel zusammenzusetzen", sagt Owsley. Die digitale Spiegelung der Fragmente, um die fehlenden Lücken zu füllen, ermöglichte es dem Team, eine 3D-Gesichtsrekonstruktion durchzuführen, obwohl nur 66 Prozent des Schädels vorhanden waren.
Die Forscher verwendeten diese Rekonstruktion zusammen mit den anderen Daten, um festzustellen, dass das Exemplar eine Frau von ungefähr 14 Jahren (basierend auf der Entwicklung ihrer Backenzähne) und britischer Abstammung war. Owsley sagt, die Schnitte an Kiefer, Gesicht und Stirn des Schädels sowie am Schienbein seien verräterische Anzeichen für Kannibalismus. "Die klare Absicht war es, das Gesichtstuch und das Gehirn für den Verzehr zu entfernen. Diese Menschen befanden sich in einer Notsituation. Also wäre jedes verfügbare Fleisch verwendet worden", sagt Owsley. "Die Person, die dies tat, war nicht erfahren und wusste nicht, wie man ein Tier schlachtet. Stattdessen sehen wir Zögern, Versuch, Vorsicht und einen völligen Mangel an Erfahrung."
Schädel vom Ende der letzten Eiszeit weisen Anzeichen von Manipulationen und Dissektionen durch Menschen auf. Dies ist ein Beweis für die Theorie, dass frühe Menschen in verzweifelten Zeiten auf Kannibalismus zurückgegriffen haben.Er ist wahrscheinlich einer der am besten qualifizierten Forscher, um dieses Urteil zu fällen. Als einer der prominentesten physischen Anthropologen des Landes hat er viele Kannibalisierungsskelette aus der alten Geschichte analysiert und als versierter forensischer Ermittler, der mit dem FBI zusammenarbeitet, auch an viel neueren Fällen gearbeitet, beispielsweise an einem der Opfer des Serienmörders der 1980er Jahre und Kannibale Jeffrey Dahmer. Insgesamt schätzt er, dass er während seiner Karriere mehr als 10.000 Leichen untersucht hat, häufig Menschen, die unter tragischen Umständen getötet wurden, darunter Opfer des 11. September und Journalisten, die in Guatemala entführt und ermordet wurden. Die meiste Zeit seiner Zeit widmet er sich jedoch eher inspirierenden Fällen wie dem 9.000 Jahre alten „Kennewick Man“, der im Bundesstaat Washington entdeckt wurde, und den mysteriösen Überresten der alten Osterinseln. "Ich liebe die Momente, in denen Sie etwas finden, vor dem Sie einfach nur Ehrfurcht haben", sagte er gegenüber der Zeitschrift Smithsonian, als er zu einem der "35 Who Made a Difference" ernannt wurde. "Etwas, das Ihnen ein überwältigendes Gefühl von Wow verleiht ! "
Owsley spekuliert, dass dieser bestimmte Jamestown-Leichnam einem Kind gehörte, das wahrscheinlich 1609 auf einem der Nachschubschiffe in die Kolonie gekommen war. Sie war entweder eine Magd oder ein Gentleman-Kind, und aufgrund der proteinreichen Ernährung, die sich aus der Isotopenanalyse ihrer Knochen durch sein Team ergab, vermutet er letzteres. Die Identität derjenigen, die sie verzehrt haben, ist völlig unbekannt, und Owsley vermutet, dass es sich um mehrere Kannibalen handelt, da die Schnittspuren an ihrem Schienbein auf einen erfahreneren Metzger hindeuten, als derjenige, der ihren Kopf zerstückelt hat.
Es scheint, dass ihr Gehirn, Zunge, Wangen und Beinmuskeln gegessen wurden, wobei das Gehirn wahrscheinlich zuerst gegessen wurde, weil es sich nach dem Tod so schnell zersetzt. Es gibt keine Hinweise auf Mord und Owsley vermutet, dass dies ein Fall war, in dem hungrige Kolonisten trotz kultureller Tabus nur das übrige Essen aßen, das ihnen zur Verfügung stand. "Ich glaube nicht, dass sie sie getötet haben", sagt er. "Es ist nur so, dass sie so verzweifelt und so bedrängt waren, dass sie notgedrungen darauf zurückgegriffen haben."
Das Archäologenteam von Kelso wird das Fort weiterhin ausgraben und nach weiteren Leichen suchen, die uns helfen könnten, die Bedingungen einiger der ersten europäischen Kolonisten des Landes kennenzulernen. Dies könnte das erste Exemplar sein, das Beweise für Kannibalismus liefert, aber Owsley ist sich ziemlich sicher, dass es noch weitere geben wird. Percys Brief beschreibt auch, wie er als Präsident der Kolonie einen Mann, der gestanden hatte, seine schwangere Frau getötet, gesalzen und gegessen zu haben, gefoltert und lebendig verbrannt hat - damit die Überreste dieser Frau zusammen mit anderen Opfern des Kannibalismus möglicherweise noch warten unterirdisch zu finden. "Es ist ziemlich überzeugend, jetzt, da wir diesen sehen, dass dies nicht der einzige Fall war", sagt er. „In der Literatur werden hier und da andere Beispiele genannt. Die Frage ist also nur: Wo sind die restlichen Leichen? “
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