Kürzlich haben Archäologen die Überreste von fünf Häusern entdeckt, die einst in einem historisch schwarzen Viertel in Springfield, Illinois, standen, bis sie vor 110 Jahren bei einem Volksaufruhr verbrannt wurden. Die Kadaver der Gebäude sind die letzten verbliebenen Zeugen der Lüge, die ein Mabel Hallam an einem Donnerstagabend im August 1908 erzählte und die die Heimatstadt von Abraham Lincoln, "The Great Emancipator", in Flammen setzte.
Hallam, eine verheiratete weiße Frau, behauptete, sie sei im Sommer von einem unbekannten schwarzen Mann in ihrem Haus vergewaltigt worden. Am nächsten Morgen suchte die Polizei nach ihrem mutmaßlichen Angreifer und nahm schwarze Arbeiter auf, die sich in ihrer weißen Arbeiterviertel befunden hatten. Hallam zeigte auf einen Ziegelträger namens George Richardson, der ihn als ihren Vergewaltiger identifizierte. Richardson wurde in der Folge zusammen mit Joe James, einem anderen schwarzen Mann, inhaftiert, der im Juli aufgrund wackeliger Indizien beschuldigt worden war, bei einem Einbruch einen weißen Mann tödlich erstochen zu haben. Am Nachmittag versammelte sich ein weißer Mob vor dem Gefängnis. Die Rede ist von einer Lynchverbreitung.
(L) Joe James; (R) Joe James, am 6. Juli 1908, nachdem er auf der Straße geschlagen wurde (Public Domain) Lynchen werden am häufigsten mit dem Süden der Jim Crow-Ära in Verbindung gebracht. Die Equal Justice Initiative - die gemeinnützige Organisation, die Anfang dieses Jahres in Montgomery, Alabama, das erste US-Denkmal für Lynchopfer eröffnete - hat zwischen 1877 und 1950 4.084 rassistische Terror-Lynchmorde in 12 südlichen Bundesstaaten dokumentiert. Aber EJI hat auch etwa 300 identifiziert Lynchmorde in anderen Staaten im gleichen Zeitraum. Ein solches Ereignis war in Illinois nicht ungewöhnlich, wo 1905 ein Gesetz gegen Lynchjustiz verabschiedet worden war, um Mob-Gewalt gegen Afroamerikaner zu verhindern. Und wie im Süden gehörten Vergewaltigungsvorwürfe wie Hallams zu den häufigsten Auslösern für Lynchmorde. Diese Anschuldigungen könnten auch als Vorwand für Gewalt gegen schwarze Gemeinschaften im Allgemeinen dienen.
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Der Sheriff von Springfield sah zu, wie die Menge wuchs. Er schlüpfte in den Plan, Richardson und James zu ihrer eigenen Sicherheit aus dem Gefängnis zu schleichen und die Gefangenen mit Hilfe von Harry Loper, einem weißen Restaurantbesitzer, der ein Auto hatte, nach Norden zu schicken. Als die Sonne unterging, waren Richardson und James meilenweit von der Gefahr entfernt, und der Sheriff verkündete dem Mob, dass die beiden Gefangenen nicht mehr in Springfield waren, vorausgesetzt, die Menge würde sich auflösen und nach Hause gehen. Er täuschte sich zutiefst. Es kam zu heftigen Ausschreitungen. Der Mob zerstörte Lopers Restaurant und setzte sein Auto in Brand.
Überreste von Lopers Restaurant (Public Domain) 
Überreste von Lopers Auto (Public Domain) Dann zogen sie weiter in Viertel, in denen Afroamerikaner lebten und arbeiteten, Gebiete, die von der örtlichen weißen Presse als Deich und Ödland bezeichnet wurden. Die weißen Randalierer zerstörten Saloons, Läden und andere Geschäfte in Schwarzbesitz. Sie setzten systematisch Häuser schwarzer Bewohner in Brand und schlugen diejenigen, die noch nicht aus der Nachbarschaft geflohen waren, darunter einen älteren Mann, der an Lähmungen litt. Mitten in der Nacht zogen sie den 56-jährigen Friseur Scott Burton aus seinem Haus und lynchten ihn. Sein Körper wurde verstümmelt, als er an einem Baum hing.
Am Samstagmorgen zerstreuten die Truppen der Staatsmiliz endlich die Menge, aber die Gewalt ging weiter. An diesem Abend zogen die Angreifer in ein anderes Viertel und lynchten William Donnegan, einen 84-jährigen Schuster und wohlhabenden Schwarzen aus Springfield, der mit einer jüngeren weißen Frau verheiratet war. Vier weiße Menschen starben inmitten des Chaos, wurden von der Miliz getötet oder von Kugeln des Pöbels getroffen. Unzählige Menschen wurden verletzt. Das Ödland lag in Trümmern und es wurden ungefähr 40 Häuser zerstört. Laut den detaillierten Beschreibungen des Aufstands durch die Historikerin Roberta Senechal erwiesen sich die lokalen Behörden im besten Fall als ineffektiv, im schlimmsten Fall als mitschuldig.
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Wie Senechal in einer Zusammenfassung der Unruhen schreibt, sah Springfield "nicht wie eine Stadt am Rande eines Rassenkrieges aus". Die Wirtschaft war stark, die Weißen hatten Schwarzarbeit praktisch abgeschottet, und Springfield hatte eine relativ langsam wachsende afrikanische Bevölkerung. Die amerikanische Gemeinschaft mit nur etwa 2.500 Einwohnern stellte 1908 etwas mehr als 5 Prozent der Bevölkerung dar. Nach Senechals Einschätzung hatte der mutmaßliche Mord und die Vergewaltigung möglicherweise weiße Ängste vor dem Verbrechen der Schwarzen ausgelöst, aber die Ziele des Aufstands erzählen eine andere Geschichte über die Motivation des Pöbels.
"Das erste Zielgebiet war das schwarze Geschäftsviertel", schreibt Senechal. „Die beiden getöteten Schwarzen waren wohlhabende, erfolgreiche Geschäftsleute, die ihre eigenen Häuser besaßen… Obwohl der Grund für den Aufruhr möglicherweise die Wut über das Verbrechen der Schwarzen war, äußerten die Weißen ganz klar Ressentiments gegen jede schwarze Präsenz in der Stadt. Sie ärgerten sich auch eindeutig über die geringe Anzahl erfolgreicher Schwarzer in ihrer Mitte. “
Berichterstattung durch den McHenry Plaindealer am 20. August 1908. (Public Domain) Unmittelbar nach dem Aufstand wurden die beiden Lynchbäume von Andenkenjägern, die von überall her kamen, um die schwelenden Ruinen zu sehen, auseinandergenommen. Die örtliche weiße Presse half dabei, die Gewalt zu rechtfertigen, und erklärte in einem Leitartikel: „Es handelte sich nicht um den Hass der Weißen gegen die Neger, sondern um das eigene Fehlverhalten der Neger, allgemeine Minderwertigkeit oder mangelnde Eignung für freie Institutionen, die daran schuld waren . “Einzelprügel und Brandanschläge gingen weiter. Weiße, die Schwarze beschäftigten, erhielten anonyme Drohbriefe.
Zwei Wochen nach dem Aufstand hob Mabel Hallam, die Frau, deren Geschichte das Blutvergießen auslöste, ihre Vergewaltigungsvorwürfe auf und gab einer großen Jury zu, dass sie nie von einem schwarzen Mann angegriffen worden war. Die Anklage gegen George Richardson wurde fallen gelassen, und es kursierten Gerüchte darüber, dass Hallam die Geschichte erfunden hatte, um eine Affäre mit einem weißen Liebhaber zu vertuschen.
Joe James wurde unterdessen mit einem schwarzen Bildnis bedroht, das in der Nähe des Gerichtsgebäudes hing, bevor sein kurzer Mordprozess begann. James, ein Außenseiter, der möglicherweise erst ein Teenager war, wurde zum Tode verurteilt und hingerichtet, obwohl kaum Beweise vorliegen, die ihn mit dem Verbrechen in Verbindung bringen.
Insgesamt wurden 107 Anklagen gegen die Randalierer erhoben, die Häuser und Geschäfte zerstört und geplündert hatten und an den Morden an Burton und Donnegan beteiligt waren. Nur eine Person wurde wegen Diebstahls verurteilt.
Wenn es einen Silberstreifen gab, verbreitete sich die Nachricht von dem Aufstand auf nationaler Ebene und brachte eine Gruppe von Reformern dazu, sich in New York zu treffen, um über eine "neue Abschaffungsbewegung" zu diskutieren Später, an Lincolns Geburtstag, setzte die NAACP rechtliche Schritte, Proteste und Öffentlichkeitsarbeit ein, um für die Bürgerrechte zu kämpfen, und die Gruppe untersuchte auch Rassenunruhen und Lynchmorde Mann wurde gestern gelyncht “außerhalb seiner Büros in New York.
In Springfield wurden jedoch die meisten physischen Spuren der Unruhen beseitigt, die absichtlich von einer Gemeinde vergessen wurden, die sich nicht mit ihrer Geschichte befassen wollte.
"Ein Teil unserer Vergangenheit in dieser Stadt bestand darin, alle Überreste dieses Ereignisses zu beseitigen", sagt der Archäologe Floyd Mansberger. Im Rahmen von "Stadterneuerungsbemühungen" wurde ein großer Teil der Badlands geräumt und mit öffentlichen Wohnanlagen überbaut Krankenhauserweiterung und eine vierspurige Autobahn durchschnitten Teile des Gebiets. „Es wurde alles saniert“, sagte Mansbgerger.
Aber nicht alles konnte gelöscht werden.
"Haus B" (Fever River Research, Springfield, Illinois) 
Tabelleneinstellung "Haus B" (Fever River Research, Springfield, Illinois) 
Ein schwelendes Haus nach dem Aufstand (Sangamon Valley Collection, Lincoln Library) **********
Die Ausgrabung, die durch ein millionenschweres Bauprojekt zur Renovierung einer Eisenbahnstrecke in Springfield veranlasst wurde, hat in Springfield neue Diskussionen darüber ausgelöst, wie man die Erinnerung an den Aufstand bewahren kann - und einen Vorstoß zum Schutz des neu entdeckten Geländes eingeleitet Nationaldenkmal.
Die Stadt Springfield erhielt einen Zuschuss der Federal Railroad Administration für Bahnverbesserungen. Gemäß den Bedingungen des Zuschusses beauftragte der Hauptauftragnehmer Mansbergers Unternehmen für das Management kultureller Ressourcen, Fever River Research, zu untersuchen, ob bedeutende archäologische Überreste während des Baus gestört werden könnten. Laut Mansberger enthielt das Archivprotokoll den Hinweis, dass die Grenzen des Projekts die Lage der während des Aufstands zerstörten Häuser beinhalteten, aber er hatte keine Ahnung, ob diese Überreste noch intakt waren.
„Klar, diese Hausfundamente waren im Herbst 1908 vertuscht worden und haben sich seitdem nie wirklich ausgewirkt“, sagt Mansberger. „Die Erhaltung war ziemlich bemerkenswert. Sie wurden von einem Fuß auf zwei Fuß Trümmer nach 1920 begraben, nur Trümmer, dann war es mehr oder weniger ein Parkplatz. “
Mansbergers Team grub 2014 Testgruben in die Backsteinfundamente jedes Hauses. Sie fanden Asche und Feuerreste, die mit Möbelstücken wie einem Holztisch und einer Keramiktoilette vermischt waren. Sie deckten Haushaltsgegenstände wie Tassen, Untertassen, Schüsseln, Teller und Platten auf, die während des Feuers nicht durchsucht worden waren. Sie gruben auch rauchgeschwärzte persönliche Gegenstände aus, wie Fragmente eines Metallbusses aus einem Korsett, ein Nagelhautwerkzeug, eine Nagellackflasche und ein handgemachtes Kreuz aus einem aus Knochen gehauenen Rosenkranz.
"Es sind die kleinen, subtilen Dinge, die einen in den Kopf hauen und sagen, hey, das sind Menschen, die nur versuchen zu leben und zu existieren", sagt Mansberger über die Funde in den Badlands. Die Nachbarschaft hatte einen schlechten Ruf wegen ihrer Armut und heruntergekommenen Häuser, aber auch, schreibt Senechal, weil „die Stadtbehörden, die darauf bedacht waren, Lasteraktivitäten von weißen Gebieten fernzuhalten, billige Saloons, Häuser der Prostitution und Spielhallen zugelassen hatten breitete sich von der Innenstadt aus darin aus. “
Historisches Bild "Haus A" (Fever River Research, Springfield, Illinois) Die archäologischen Beweise, die Mansbergers Team aufgedeckt hat, erfüllen die Kriterien des US-amerikanischen Nationalen Registers historischer Stätten und machen Änderungen am Projekt erforderlich, die den Schaden an der archäologischen Stätte minimieren würden. Mehrere Parteien - darunter das lokale NAACP-Kapitel und das Geschichtsmuseum von Springfield und Zentral-Illinois für Afroamerikaner - wurden zu diesem Prozess konsultiert.
In diesem Herbst haben die für das Projekt zuständigen Behörden eine Einigung erzielt: Die neuen Gleise werden etwa 20 Fuß weit verlegt, um eines der Häuser im Boden zu schützen, während die anderen vier Häuser ausgegraben und neu begraben werden. Mansbergers Team hat grünes Licht erhalten, um die Ausgrabung abzuschließen, und er plant, dies ab diesem Frühjahr zu tun.
Kreuz auf der Baustelle von "House D" entdeckt (Fever River Research, Springfield, Illinois) Die Ausgrabung bietet möglicherweise weitere Informationen zu den einzelnen Bewohnern der Häuser. Aus den Archivunterlagen geht hervor, dass beispielsweise das eine Haus im August 1908 von Will Smith, dem älteren, gelähmten Mann, der schwer geschlagen wurde, bewohnt wurde.
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Es ist unwahrscheinlich, dass während der Ausgrabung größere Enthüllungen darüber auftauchen, was während dieser tragischen Tage im Jahr 1908 geschehen ist. Aber es bietet ein Fenster in die damalige Nachbarschaft. "Es gibt uns nur ein Gefühl dafür, wie die Dinge waren", sagt Mansberger. "Es ermöglicht Ihnen, Personen, die dieses Ereignis erlebt haben, zu berühren und mit ihnen zu interagieren."
Solche greifbaren Spuren des Ereignisses eröffnen auch neue Möglichkeiten, an die Unruhen in Springfield erinnert zu werden.
"Fast 80 Jahre lang wurde nicht viel über die Rassenunruhen gesprochen, da es ein dunkler Fleck in der Geschichte von Springfield war", sagt Kathryn Harris, Vorstandsmitglied des African-American History Museum in Springfield und Zentral-Illinois. In den 1990er Jahren wurde darüber ein Dokumentarfilm gedreht, und mehrere Ausstellungen und Veranstaltungen gedachten des 100. Jahrestages der Veranstaltung im Jahr 2008. Anlässlich des 110. Jahrestags der Zerstörung in der Stadt wurden neue Markierungen angebracht. Aber viele in Illinois wurden nicht offiziell über den Aufstand aufgeklärt.
"Es wurde nicht an Schulen unterrichtet - es ist es immer noch nicht", sagt Leroy Jordan, der 1965 als erster Afroamerikaner Lehrer an den Springfield Public Schools wurde Die öffentliche Schule oder eine Schule in der Stadt sollte wissen, dass dies geschehen ist, um sicherzustellen, dass wir das Zeug nicht mehr wiederholen. “
Jordanien ist Teil der Glaubenskoalition für das Gemeinwohl, einer der Gruppen, die zur Erhaltung der archäologischen Stätte konsultiert wurden. Er hatte gewollt, dass die gesamte Häuserreihe unversehrt im Boden belassen wurde, hofft jedoch angesichts des neuen Erhaltungsabkommens, dass das eine verbleibende Haus zumindest für Besucher zugänglich sein wird. "Wir mögen die Idee, einen Beobachtungsbereich zu haben, in dem die Schüler nach unten schauen und die Überreste sehen können", sagt Jordan.
Laut dem State Journal-Register hat die NAACP dem Stadtrat ein Video vorgelegt, das ein Konzept für ein Denkmal an der Stelle zeigt, die entlang der Bahngleise verlaufen würde. Das vorgeschlagene Denkmal sollte einen Erinnerungsgarten, eine Bronzeskulptur, die an einen Lynchbaum erinnert, und eine 300 Fuß lange Metallskulptur mit einer „Wunde“ in der Mitte enthalten.
Einige Führer, darunter der US-Senator Tammy Duckworth, ein Demokrat aus Illinois, haben gefordert, dass die Stätte zusätzlich als nationales Denkmal anerkannt wird.
"Wenn wir wirklich aus den Lehren der Vergangenheit lernen wollen, um Vorurteile heute und morgen zu bekämpfen, müssen wir diese Geschichte erkennen und für zukünftige Generationen aufbewahren", schrieb Duckworth kürzlich in einem Leitartikel im State Journal-Register . Sie forderte auch Präsident Trump auf, den Ort als nationales Denkmal auszuweisen, um Zeugnis für die Gewalt zu geben, die dort stattfand.
„Ich hoffe, dass diejenigen, die diese öffentlichen Anerkennungen sehen, die Geschichte dieses schrecklichen Ereignisses erfahren, es zu schätzen wissen und sich geschworen haben, ein solches Ereignis nie wieder zuzulassen - in Springfield, in Illinois oder in unserer Nation “, sagt Harris.
