Kirk Savage ist der Autor von Monument Wars: Washington, DC, der National Mall und der Transformation der Gedenklandschaft . Dafür wurde er vom Smithsonian American Art Museum mit dem Charles C. Eldredge-Preis 2010 für ein ausgezeichnetes Stipendium für amerikanische Kunst ausgezeichnet. Er sprach mit der Zeitschrift Megan Gambino.
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- Frage und Antwort: Jules Feiffer
Wie hat sich Amerikas Wahrnehmung der National Mall im Laufe der Jahre verändert?
Im 19. Jahrhundert war es nur eine Abfolge von Gründen, die an verschiedene Gebäude und Institutionen gebunden waren. Die Anwohner sahen es als eine Art Central Park für Washington, DC. Mitte des 20. Jahrhunderts änderte sich sein Zweck radikal. Die Mall wurde zum monumentalen Kern der Nation.
Die Amerikaner waren zunächst gegen die Idee der nationalen Denkmäler. Warum?
Nach der Revolution wurden grandiose Denkmäler mit der Monarchie und der britischen Aristokratie in Verbindung gebracht. Es gab auch eine Menge Skepsis darüber, was Denkmäler tatsächlich leisten könnten: Warum sollten wir 100.000 US-Dollar für einen Steinhaufen ausgeben? Was wird es wirklich bewirken? Die frühen Amerikaner hatten das Gefühl, dass ein echtes kollektives Gedächtnis nur innerhalb der Bürger selbst existieren könne.
Was war der Impuls, die Mall von ihren Bäumen zu räumen und auf einer Achse zu organisieren, vom Kapitol über das Lincoln Memorial, das Weiße Haus bis zum Jefferson Memorial?
Mit dem McMillan-Plan im Jahr 1901 begann es wirklich ernst. Die Idee, einen starken, symbolischen Kern in der Hauptstadt zu haben, der die Macht und Identität des Bundesstaates wirklich untermauerte, war den Designern sehr wichtig. Sie würden Ordnung schaffen, und sie würden es visuell tun. Obwohl all diese Impulse und Motivationen vorhanden waren, als die Mall in den 1930er Jahren geräumt wurde, gab es das zusätzliche Element des Automobils und den Wunsch, die Mall als eine Art Straßensystem für die Innenstadt von Washington zu nutzen. Das hat es tatsächlich Wirklichkeit werden lassen.
Sie haben geschrieben, dass sich Kriegsdenkmäler von Heldenstatuen zu Pferd zu offenen Strukturen wie dem Vietnam Veterans Memorial wandelten. Was erklärt diese Verschiebung?
Die Besessenheit von großen Kommandeuren und einzelnen Helden war die vorherrschende Einstellung im späten 18. bis mittleren 19. Jahrhundert. Aber das änderte sich später, um sich auf die einfachen Soldaten zu konzentrieren. Deshalb gibt es im Gegensatz zu den Denkmälern des Bürgerkriegs keine grandiosen Statuen von Militärkommandeuren aus dem Zweiten Weltkrieg, dem Koreakrieg oder dem Vietnamkrieg. Man könnte das die Demokratisierung des öffentlichen Denkmals nennen. Es ist eine Verschiebung von der Idee des großen Mannes der Geschichte zu einer, die den gewöhnlichen Menschen einschließt.
Die ganze Idee des Denkmals als Erfahrungsraum ist eine Verschiebung, die im ganzen Land stattgefunden hat. Sie greifen jetzt nach dem Betrachter und schaffen eine psychologische Erfahrung.
Können Sie einen Fall beschreiben, in dem Sie die Kraft eines bestimmten National Mall-Denkmals wirklich gespürt haben?
Ich erinnere mich an einen Tag im Vietnam Veterans Memorial. Ich kam zu einer frühen Stunde, um alleine da zu sein. Ein Mann im Business-Anzug ging auf das Denkmal zu. Er stellte seine Aktentasche ab und richtete sich auf. Er betrachtete einen bestimmten Ort - einen bestimmten Namen. Und er begrüßte diese Stelle am Denkmal, nahm dann seine Aktentasche und machte sich an die Arbeit.
Haben Sie irgendwelche Beschwerden über den aktuellen Stand der Mall?
Ich finde es sehr unwirtlich. Einer der Nachteile der Räumung der Mall war, dass sie diesen riesigen Streifen unbeschatteter, im Grunde kahler Landschaft im Zentrum der Stadt schuf. So ist es das, und auch der Mangel an Annehmlichkeiten und guten Transportmöglichkeiten in der Mall. Ich denke, einige Leute gehen zurück und schauen sich die Geschichte der Mall im 19. Jahrhundert genauer an, weil sie sie als eine Zeit ansehen, in der sie eher als benutzerfreundliche Landschaft fungierte, als ein Ort, an den die Menschen gehen konnten, wo es Schatten und schöne Dinge gab zu betrachten.
In Ihrem Buch schlagen Sie vor, dass die Mall ein Ort für temporäre Denkmäler sein soll.
Ich war der Meinung, dass dies eine viel breitere Palette von Denkmälern und Gedenkveranstaltungen ermöglichen könnte, als dies derzeit im monumentalen Kern zulässig ist. Es könnte viel experimenteller sein. Es geht weniger ums Aufstellen als um etwas Dauerhaftes. Zum Teil geht es darum, Diskussionen zu generieren, damit provokantere Arbeiten keine Misserfolge sind. Tatsächlich könnten sie als Erfolge angesehen werden, weil sie zu interessanten Gesprächen führen könnten.
