Bis zu dieser Woche stand der Pionierbrunnen fast 80 Jahre lang im Zentrum von Kalamazoo, dem ältesten Park Michigans.
Während die Befürworter die Art-Deco-Skulptur als eine künstlerische Leistung betrachteten, die den Bewohnern einen Ort bot, an dem sie sich abkühlen und über die Geschichte nachdenken konnten, war der Brunnen seit seiner Errichtung im Jahr 1940 im Bronson Park umstritten.
Das liegt daran, dass es einen bewaffneten weißen Siedler zeigt, der in einem Kopfschmuck über einem amerikanischen Ureinwohner thront. Kritiker betonen, dass dies den Genozid der Ureinwohner durch den amerikanischen Kolonialismus verherrlicht.
Jetzt hat Kalamazoo nach einer Petition, in der die Stadt aufgefordert wurde, den Brunnen zu entfernen, und einem Stadttreffen im vergangenen Monat mit fünf Stunden öffentlichen Kommentaren den Pionierbrunnen aus dem Park entfernt.
Die Bauarbeiter begannen am Montagabend, den Springbrunnen für die Konservierungsarbeiten zu entfernen. Die Poolbereiche werden in Rasen umgewandelt, bis die Stadt entscheidet, was als nächstes für den Raum kommt.
Der Brunnen selbst wird nicht zerstört, sondern zerlegt und gelagert, bis er an einen noch unbestimmten Ort gebracht wird, an dem seine künstlerische und historische Bedeutung nach einer Pressemitteilung der Stadt kontextualisiert werden kann.
In einer gemeinsamen Erklärung nach der Abstimmung im März nannten der Bürgermeister von Kalamazoo, Bobby J. Hopewell, und Stadtkommissar Don Cooney die Entscheidung einen „Schritt in Richtung Heilung“.
"Diese Abstimmung wird nicht alle Rassenprobleme, mit denen wir in unserer Stadt und unserer Region konfrontiert sind, sofort lösen, aber es ist eine Anerkennung, dass Symbole eine Rolle spielen", sagten sie.
Während die Entscheidung, die Statue zu entfernen, auf Eingaben der Bewohner beruhte, spielten auch die Finanzen eine Rolle. Der Brunnen musste restauriert werden, was fast eine Million Dollar gekostet hätte. Der Umzug kostet nur 200.000 US-Dollar.
Wie Claire Voon für Hyperallergic berichtet, wurde der Pionierbrunnen vom italienisch-amerikanischen Modernisten Alfonso Iannelli entworfen, der in Zusammenarbeit mit Frank Lloyd Wright Designelemente für das Midway Gardens-Projekt entwarf, das 1914 auf den Markt kam.
Zufällig ersetzte der Pionierbrunnen eine Ersatzstatue. Fay L. Hendry beschreibt in ihrem Michigan-Skulpturenprojekt im Freien, dass 1927 ein Brunnen aus dem 19. Jahrhundert im Park erstmals durch das McColl-Denkmal ersetzt wurde. Die Kritik an seiner "siloesken" Form führte schließlich dazu, dass der Kalamazoo Business und Professional Women's Club 1936 einen Designwettbewerb veranstaltete, um den unbeliebten Brunnen zu ersetzen.
Laut Pamela O'Connor in Michigan Modern, einem Projekt des Michigan State Historic Preservation Office, gehörte Iannelli ursprünglich nicht zu den Künstlern, die Ideen einreichten. Tatsächlich nahm eine andere Künstlerin, Marcelline Gougler, den Preis für ihr Design entgegen. Aber sie bat ihren Mentor Iannelli um Hilfe bei der Entwicklung des Stücks und überließ es ihm und seinem Studio, das Design zu übernehmen. Das gesamte Projekt kostete rund 37.000 US-Dollar.
Community-Mitglieder haben sich jahrelang gegen die Statue ausgesprochen, berichtet Voon, und der Druck, sie zu entfernen, nahm zu, als ähnliche Gespräche über kontroverse Denkmäler und Gedenkstätten im ganzen Land intensiviert wurden.
Während der Brunnen entfernt wurde, ist der Dialog noch nicht zu Ende. Wie das lokale News 8-Webteam berichtet, befindet sich die Stadt derzeit im Gespräch mit der Match-E-Be-Nash-She-Wish-Band von Pottawatomi, um neue Elemente in den Park aufzunehmen, die die Geschichte und Kultur der Ureinwohner Amerikas akkurat darstellen. Es gibt viel zu erzählen. Berichten zufolge hat Michigan die größte Bevölkerung der amerikanischen Ureinwohner östlich des Mississippi.
