Von den vernachlässigten Tropenkrankheiten sind parasitäre Würmer oder Helminthen eine der häufigsten Krankheiten. Solche durch Parasiten oder Bakterien verursachten Krankheiten töten laut CDC jährlich etwa 534.000 Menschen. Diese sind in den Industrieländern weitgehend ausgerottet worden, bestehen aber in den ärmsten Teilen der Welt fort. Menschen nehmen Infektionen auf, indem sie in Gegenden mit unzureichender sanitärer Versorgung zu Fuß gehen oder kontaminierten Boden konsumieren. Nachdem sich eine Person infiziert hat, verewigt sie die Infektion bei anderen Personen durch Fäkalien mit Wurmeiern.
Die Behandlung der Würmer ist normalerweise unkompliziert, aber Ärzte müssen zuerst feststellen, ob eine Person infiziert ist oder nicht. Mikroskope sind jedoch in armen Gemeinden nicht immer verfügbar, da sie schwer zu transportieren und leicht zu zerbrechen sind. Um dies zu umgehen, hat ein internationales Ärzteteam ein spontanes Mikroskop entwickelt, indem es ein billiges Objektiv mit doppelseitigem Klebeband auf sein iPhone geklebt hat. Die New York Times beschreibt die Erfindung wie folgt:
Die Erfindung, die kürzlich im American Journal of Tropical Medicine and Hygiene beschrieben wurde, wurde in Tansania an 200 Stuhlproben von Kindern getestet, die eine Mischung aus Hakenwürmern, Spulwürmern und Riesenspulwürmern aufwiesen.
Eine Drei-Millimeter-Kugellinse wurde über die Kameralinse eines iPhones 4 geklebt. Der Zoom wurde auf das Maximum erhöht, und Dias mit Klebeband auf den Proben wurden bis zum Objektiv gedrückt. Eine Stifttaschenlampe leuchtete durch die Folie.
Das improvisierte Mikroskop entdeckte 81 Prozent der Fälle riesige Spulwurmeier, 54 Prozent der Fälle Spulwurmeier und 14 Prozent der Fälle Hakenwurmeier. Der letztere Parasit könnte der Entdeckung entgehen, weil er weniger Eier produziert, die sich auch außerhalb des Körpers schnell zersetzen, schreibt die Times .
Damit Ärzte entscheiden können, ob sie eine Person oder ein Dorf mit Anti-Helminthen-Medikamenten behandeln sollen oder nicht, müssen sie über ein Mikroskop verfügen, das eine Genauigkeit von mindestens 80 Prozent aufweist. Leider liefert das iPhone-Oszilloskop Ergebnisse mit einer Genauigkeit von nur 70 Prozent im Vergleich zu einem herkömmlichen Mikroskop. Angesichts der immer häufiger eingeführten High-Tech-Smartphone-Kameras, so die Times, könnte das iPhone doch bald seinen Platz als Diagnosetool finden.
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