Während der Jurazeit, die vor etwa 145 Millionen Jahren endete, huschte ein kleines Insekt umher, um Nektar zu schlürfen und Pflanzen zu bestäuben. Es mochte wie ein Schmetterling ausgesehen und sich auffallend benommen haben, aber dieser lang erloschene Florflügel existierte 40 bis 85 Millionen Jahre, bevor die frühesten Schmetterlinge jemals ihre Flügel ausstreckten.
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Wenn Sie ein Bild eines Kalligrammatidenfossils neben einen modernen Eulenschmetterling stellen, ist die Ähnlichkeit unheimlich: Beide Käfer haben große Flügel, die mit einem einzigen Fleck verziert sind, der wie ein Auge aussieht. Diese alten Insekten haben möglicherweise sogar entfernte Verwandte von Kiefern und Zykaden bestäubt, als sie an dem Nektar der Pflanze nippten, schreibt Nala Rogers für das Science Magazine. Aber während sie ähnlich aussehen mögen, sind die kalligrammatischen Florfliegen Insekten wie Schlangenfliegen und Eintagsfliegen ähnlicher. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die diese Woche in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde.
Da es sich bei den Kalligrammatiden um relativ empfindliche Insekten handelte, blieben nur wenige Fossilien gut genug für eine detaillierte Analyse erhalten. Ein Team von Wissenschaftlern, darunter mehrere aus dem Smithsonian National Museum of Natural History, untersuchte jedoch 20 gut erhaltene Fossilien, die in alten Seen im Nordosten Chinas gefunden wurden, und entdeckte die bemerkenswerte Ähnlichkeit.
"Bei der Untersuchung dieser neuen Fossilien haben wir jedoch eine überraschend große Bandbreite physikalischer und ökologischer Ähnlichkeiten zwischen fossilen Arten und modernen Schmetterlingen aufgedeckt, die vor 320 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten", sagte der Paläobotaniker der Indiana University, David Dilcher, in einer Erklärung .
Conrad Labandeira, Paläobiologe am Smithsonian National Museum of Natural History, erklärt John Barrat von Smithsonian Science News, dass die Ähnlichkeiten über die bloßen Färbungs- und Ernährungsgewohnheiten hinausgehen. "Wenn Sie einen modernen Schmetterlingsflügel mit sehr hoher Vergrößerung betrachten, werden die Farben, die Sie sehen, tatsächlich durch sehr kleine Schuppen bestimmt, die unterschiedlich pigmentiert sind", sagt er. "Es sieht aus wie Kalligrammatiden hatten diese Art von Flügelschuppen."
Die konvergente Evolution, ein Phänomen, bei dem zwei in der Ferne verwandte Tiere ähnliche physische Merkmale entwickeln, ist keine Seltenheit. Viele denken jedoch geografischer darüber nach - die Entwicklung eines Merkmals, das einem Lebewesen helfen kann, in einer bestimmten Art von Lebensraum zu überleben.
In diesem Fall trennten sich Schmetterlinge und Kalligrammatiden nicht durch Entfernungen, sondern durch Jahrmillionen. Becky Ferreira schreibt für Motherboard, dass konvergente Evolution auch über große Zeiträume möglich ist.
Eine künstlerische Darstellung von Oregramma illecebrosa, die Pollentropfen aus Bennettitales, einer ausgestorbenen Pflanzenordnung, verzehrt. (Vichai Malikul) Während die Kalligrammatide wie ein Schmetterling aussieht, gibt es einige Unterschiede zwischen den beiden Käfern. Zum einen hatten Kalligrammatiden vielleicht einen ähnlichen Geschmack im Essen wie ihre entfernten Verwandten, aber sie tranken keinen Nektar aus Blumen. Tatsächlich erschienen die ersten Blumen erst vor etwa 100 Millionen Jahren.
Obwohl die Kalligrammatiden-Florflügel ähnliche röhrenförmige Mundstücke zur Fütterung verwendeten, ergab die Analyse der mikroskopisch kleinen Pollenflecken auf den Gesichtern der versteinerten Insekten, dass sie sich wahrscheinlich von einer ausgestorbenen Samenpflanze namens „bennettitale“ ernährten Rogers schreibt, dass er vorsteht, um das bennettitische Innere nach einem Nektargeschmack abzusuchen.
Evolution mag ein innovativer Prozess sein, aber dieses Beispiel zeigt nur, wie manche Tiere entstehen können, um eine Nische zu füllen, die ein anderer hinterlassen hat.
"Wenn es einmal geklappt hat, warum nicht noch einmal versuchen", sagte Dilcher.
