Heutzutage kann es ein Kinderspiel sein, DNA-Beweise in ein Gerichtsverfahren einzubeziehen. Aber natürlich war es nicht immer so: Es war vor 25 Jahren in diesem Monat, als die erste Person jemals aufgrund von DNA-Beweisen wegen Mordes verurteilt wurde.
Bei PLoS Blogs stellt Ricki Lewis fest, dass George Wesley im Juli 1988 wegen Mordes an Helen Kendrick, einer älteren, behinderten Frau, verurteilt wurde. Die Verurteilung beruhte auf DNA - Kendricks -, die in einem Blutfleck auf Wesleys Hemd gefunden worden war. Nach Ansicht des Gerichts schrieb ein Richter: „Die Schlussfolgerung war, dass das DNA-Druckmuster auf dem T-Shirt des Angeklagten mit dem DNA-Druckmuster des Verstorbenen übereinstimmte und dass sich das DNA-Druckmuster aus dem Blut des Angeklagten von dem des Angeklagten unterschied anständig. "
Der Versuch dauerte Monate und beinhaltete Aussagen von Richard J. Roberts, der 1993 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung gespaltener Gene erhielt. Schließlich überzeugte das Expertenteam den vorsitzenden Richter Joseph Harris, die DNA-Beweise zuzulassen. Als alles vorbei war, wurde Wesley zu 38 Jahren Gefängnis verurteilt.
1994 bestätigte das oberste Gericht des Staates New York die Verwendung von DNA-Beweisen in Wesleys Fall. Seine Anwälte hatten gegen das Urteil Berufung eingelegt und behauptet, die gegen ihn verwendeten DNA-Beweise seien nicht zuverlässig genug. Die New York Times berichtete damals:
Beamte der staatlichen Strafverfolgungsbehörden lobten das Urteil und sagten, das Berufungsgericht habe einem Verfahren, das hier und im ganzen Land in breitem Umfang angewendet werde und das dennoch von einer Debatte über die Risiken einer falschen Identifizierung getrübt worden sei, endgültig zugestimmt. Sie sagten voraus, dass die Techniken, die als DNA-Fingerabdruck oder DNA-Typisierung bezeichnet werden, nun häufiger in Strafverfahren eingesetzt werden und möglicherweise die Entwicklung einer landesweiten genetischen Datenbank vorantreiben werden, die automatisierten Fingerabdruckdatenbanken ähnelt.
Der Berufungsfall hier machte New York zum dreißigsten Staat, der DNA-Tests in irgendeiner Form durchführte. Seitdem hat sich viel verändert. Erst im vergangenen Monat entschied der Oberste Gerichtshof, dass Polizeibeamte DNA von allen inhaftierten Personen entnehmen dürfen, unabhängig davon, ob DNA für das Verbrechen relevant ist.
Später in diesem Monat wird laut WNYT eine Gedenktafel vor dem alten Gerichtssaal von Richter Harris angebracht, um an die wegweisende Entscheidung zu erinnern.
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