John Muirs Yosemite

Der Naturforscher John Muir ist so eng mit dem Yosemite-Nationalpark verbunden - schließlich half er 1889 bei der Ausarbeitung der vorgeschlagenen Grenzen, schrieb die Artikel der Zeitschrift, die zu seiner Gründung 1890 führten, und gründete 1892 den Sierra Club, um ihn zu schützen. dass du denkst, sein erstes Tierheim dort wäre gut markiert. Aber nur Parkhistoriker und ein paar Muir-Anhänger wissen, wo sich das kleine Blockhaus befand, nur wenige Meter vom Yosemite Falls Trail entfernt. Vielleicht ist das gar nicht so schlecht, denn hier kann man den Yosemite erleben, der Muir inspiriert hat. An dem klaren Sommermorgen, an dem ich zu dem Ort geführt wurde, war die Bergluft mit Ponderosa und Zeder parfümiert. Jays, Lerchen und Erdhörnchen schossen herum. Und jede Kurve bot eine Ansichtskarte der hoch aufragenden Granitfelsen des Tals, die so majestätisch waren, dass frühe Besucher sie mit den Mauern gotischer Kathedralen verglichen haben. Kein Wunder, dass viele Reisende des 19. Jahrhunderts, die Yosemite besuchten, es als neues Eden betrachteten.

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Bonnie Gisel, Kuratorin der LeConte Memorial Lodge des Sierra Clubs und Autorin mehrerer Bücher über Muir, führte mich durch den Wald. "Yosemite Valley war der ultimative Wallfahrtsort für viktorianische Amerikaner", sagte Gisel. "Hier war die absolute Manifestation des Göttlichen, wo sie Gott in der Natur feiern konnten." Wir befanden uns in einer kühlen, schattigen Grotte voller Farnkraut und Wolfsmilch, so malerisch wie Fans des Drifters, der Amerikas einflussreichster Naturschützer werden würde. Obwohl keine Struktur mehr vorhanden ist, wissen wir aus Muirs Tagebüchern und Briefen, dass er mit seinem Freund Harry Randall die Einraumhütte aus Kiefernholz und Zedernholz gebaut hat und dass er das nahe gelegene Yosemite Creek abgelenkt hat, um unter dessen Boden zu rennen. "Muir liebte das Geräusch von Wasser", erklärte Gisel. Pflanzen wuchsen durch die Dielen; er wickelte die Fäden zweier Farne in einen sogenannten "Zierbogen" über seinem Schreibtisch. Und er schlief auf Schaffelldecken über Zederzweigen. "Muir schrieb über Frösche, die im Schlaf unter dem Boden zirpen", sagte Gisel. "Es war, als würde man in einem Gewächshaus leben."

Heute ist Muir zu einer Ikone geworden, an die man sich kaum erinnern kann, dass er jemals ein lebender Mensch war, geschweige denn ein junger Mann mit großen Augen und Abenteuern - ein Blumenkind aus vergoldetem Zeitalter. Sogar im Yosemite Visitor Center ist er in einer lebensgroßen Bronzestatue als verkümmerter Prophet mit Methusalah-Bart dargestellt. In einem nahe gelegenen Museum werden sein zerschlagener Zinnbecher und die nachgezeichneten Umrisse seines Fußes wie religiöse Relikte ausgestellt. Und seine markigen, inspirierenden Zitate - "Klettere auf die Berge und hole dir ihre gute Botschaft. Der Frieden der Natur wird in dich fließen wie Sonnenschein in Bäume" - sind überall. Aber all diese Heldenverehrung birgt das Risiko, die wahre Geschichte des Mannes und seine Leistungen zu verschleiern.

"Es gibt eine erstaunliche Anzahl von Missverständnissen über John Muir", sagt Scott Gediman, der Public Affairs Officer des Parks. "Die Leute glauben, er hätte Yosemite entdeckt oder das Nationalparksystem ins Leben gerufen. Andere gehen davon aus, dass er sein ganzes Leben lang hier gelebt hat." Tatsächlich, sagt Gediman, lebte Muir von 1868 bis 1874 nur für eine kurze, aber intensive Zeit in Yosemite, eine Erfahrung, die ihn in einen Nachfolger von Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson verwandelte. Später im Leben würde Muir auf kürzeren Reisen nach Yosemite zurückkehren, belastet mit seiner eigenen Berühmtheit und der Verantwortung für Familie und Arbeit. Aber es war während der glücklichen Zeit seiner relativen Jugend, als er frei war, um Yosemite zu schlendern, dass Muirs Ideen geformt wurden. Einige seiner berühmtesten Abenteuer, von denen er in seinen Büchern The Yosemite und Our National Parks berichtete, stammten aus dieser Zeit.

"Als junger Mann fühlte sich Muir als Student an der sogenannten" Universität der Wildnis "", sagte Gisel. "Yosemite war sein Abschlusskurs. Hier entschied er, wer er war, was er sagen wollte und wie er es sagen wollte."

Als er im Frühjahr 1868 zum ersten Mal in Yosemite einmarschierte, war Muir ein ungepflegter Vagabund aus dem Mittleren Westen, der durch die Wildnis des post-bellum-Amerikas streifte und Gelegenheitsjobs nahm, wo er konnte. Rückblickend könnte ein Besuch bei Yosemite ein unvermeidlicher Stopp auf seiner Lebensreise sein. Aber seine späteren Erinnerungen enthüllen einen jungen Mann, der von Selbstzweifeln und Unsicherheit geplagt ist, oft einsam und verwirrt über die Zukunft. "Ich wurde mit Seelenhunger gequält", schrieb er über seine schlängelnde Jugend. "Ich war auf der Welt. Aber war ich dabei?"

John Muir wurde 1838 in Dunbar, Schottland, als ältester Sohn eines calvinistischen Ladenbesitzervaters geboren. Als John 11 Jahre alt war, wanderte die Familie in die USA aus, um in der Nähe von Portage, Wisconsin, zu wohnen. Obwohl seine Tage mit der Arbeit auf dem Bauernhof verschlungen waren, war er ein unersättlicher Leser. Mitten in den Zwanzigern schien Muir eine Karriere als Erfinder vor sich zu haben. Zu seinen Geräten gehörten ein "früh aufstehendes Bett", das den Schläfer in eine aufrechte Position brachte, und eine Uhr in Form einer Sense, um den Fortschritt der Vaterzeit zu kennzeichnen. Doch nachdem Muir 1867 durch ein Fabrikunglück fast erblindet war, beschloss er, sein Leben der Erforschung der Schönheiten der Schöpfung zu widmen. Da er fast kein Geld hatte und bereits den Vollbart trug, der sein Markenzeichen werden sollte, machte er sich auf den 1.000 Meilen langen Weg von Kentucky nach Florida, um weiter nach Südamerika zu reisen, um den Amazonas zu sehen. Aber ein Malariaanfall in Floridas Cedar Key erzwang eine Änderung der Pläne. Er segelte über Panama nach San Francisco, um nur kurze Zeit dort zu bleiben.

Später erinnerte sich Muir vielleicht apokryphisch daran, dass er, nachdem er am 28. März 1868 in San Francisco vom Boot gestiegen war, einen Tischler auf der Straße nach dem schnellsten Weg aus der chaotischen Stadt gefragt hatte. "Wohin willst du gehen?" Der Schreiner antwortete und Muir antwortete: "Überall, wo es wild ist." Muir ging nach Osten.

Diese herrliche Landschaft hatte eine unedle Geschichte. Die ersten weißen Besucher waren Wächter des sogenannten Mariposa-Bataillons, die von der kalifornischen Regierung dafür bezahlt wurden, indische Überfälle auf Handelsposten zu stoppen. Sie ritten 1851 und 1852 in Yosemite ein und verfolgten die Ahwahneechee, einen Zweig des südlichen Miwok. Einige Inder wurden getötet und ihr Dorf niedergebrannt. Die Überlebenden wurden aus dem Tal vertrieben und kehrten später nur in kleinen, gebrochenen Bändern zurück. Die Bürgerwehr erzählte von einer atemberaubenden, sieben Meilen langen Schlucht, die von monumentalen Klippen umrahmt wird, die heute als El Capitan und Half Dome bekannt sind und von ruhigen Wiesen und spektakulären Wasserfällen gesäumt sind.

Die ersten Touristen kamen einige Jahre später in Yosemite an, und in den frühen 1860er Jahren tauchte im Sommer eine stetige Menge von ihnen auf, die meisten aus dem 200 Meilen entfernten San Francisco. Wenn sie mehrere Tage mit Zug, Postkutsche und Pferd unterwegs waren, erreichten sie Mariposa Grove, einen Bestand von etwa 200 uralten Riesenmammutbäumen, wo sie sich ausruhten, bevor sie über 26 Serpentinen ins Tal hinunterfuhren. Dort angekommen, gingen viele nicht weit von den wenigen urigen Gasthöfen weg, aber andere zelten in den Wäldern, aßen Haferkuchen und tranken Tee, wanderten zu Bergblicken wie Glacier Point, lasen Gedichte am Lagerfeuer und jodelten über mondhelle Seen. Bis 1864 setzte sich eine Gruppe von Kaliforniern, die wusste, was mit den Niagarafällen geschehen war, erfolgreich dafür ein, dass Präsident Abraham Lincoln ein Gesetz unterzeichnete, das dem Staat "für die öffentliche Nutzung, den Erholungsort und die Erholung" die rund sieben Quadratmeilen des Tals und den Mariposa Grove einräumte. - Ein Teil des ersten Landes in der Geschichte, das für seine natürliche Schönheit reserviert wurde.

Als Muir 1868 nach Yosemite kam, fand er im Tal mehrere Dutzend Einwohner - sogar einen Apfelgarten. Aufgrund einer Lücke in seinen Zeitschriften wissen wir wenig über diesen ersten Besuch, außer dass er etwa zehn Tage dauerte. Er kehrte an die Küste zurück, um Arbeit zu finden, und versprach, zurückzukehren.

Dafür würde er über ein Jahr brauchen. Im Juni 1869 meldete sich Muir als Hirte an, um eine Herde von 2.000 Schafen nach Tuolumne Meadows in der High Sierra zu bringen. Dieses Abenteuer berichtete er später in einem seiner ansprechendsten Bücher, My First Summer in the Sierra . Muir kam, um seine "Hufheuschrecken" zu verachten, weil sie das Gras aufgerissen und Wildblumen verschlungen hatten. Aber er entdeckte eine schillernde neue Welt. Er machte Dutzende von Streifzügen in die Berge, einschließlich der Erstbesteigung des 911 Meter hohen Granitgipfels von Cathedral Peak, mit nichts als einem Notizbuch, das an seinem Strickgürtel befestigt war, und harten Brocken in den Manteltaschen. Bis zum Herbst 1869 hatte Muir beschlossen, ganztägig im Tal zu bleiben, das er als "Landschaftsgarten der Natur, schön und erhaben zugleich" betrachtete. Er baute und betrieb ein Sägewerk für James Hutchings, den Besitzer des Hotels Hutchings House, und baute im November 1869 seine mit Farnen gefüllte Hütte bei Yosemite Creek. Muir lebte dort 11 Monate lang und führte die Hotelgäste zu Wanderungen und schnitt Holz für Wände, um die als "Gästezimmer" -Trennwände hängenden Bettlaken zu ersetzen. In Muirs Briefen und Tagebüchern wundert er sich stundenlang über die Schönheit um ihn herum. "Ich esse im Gebirgshaus des Herrn", schrieb er seiner lebenslangen Freundin und Mentorin aus Wisconsin, Jeanne Carr, "und mit welcher Feder kann ich meinen Segen schreiben?" Aber er vermisste seine Familie und Freunde. "Ich finde kein menschliches Mitgefühl", schrieb er auf einmal, "und ich habe Hunger."

Wir haben ein lebendiges Bild von Muir zu diesem Zeitpunkt dank Theresa Yelverton, alias Viscountess Avonmore, einer britischen Schriftstellerin, die im Frühjahr 1870 als 33-jährige Touristin nach Yosemite kam. Carr hatte ihr gesagt, sie solle Muir als eine suchen Führer und das Paar wurden Freunde. Ihre ersten Eindrücke von ihm hielt sie in dem Roman Zanita fest: A Tale of the Yo-Semite, eine dünn verhüllte Abhandlung, in der Muir Kenmuir heißt. Er war angezogen, schrieb sie, in "zerlumpten Hosen, die Taille mit einem Grasband ausgefranst" und von "Heu-Seil-Hosenträgern" hochgehalten, wobei "eine lange blühende Segge in das einsame Knopfloch seines Hemdes steckte, die Ärmel waren zerlumpt und verloren. " Aber Yelverton bemerkte auch sein "helles, intelligentes Gesicht ... und seine offenen blauen Augen der ehrlichen Befragung", von denen sie glaubte, dass sie "als ein Porträt des Engels Raphael gestanden haben könnten". Auf ihren vielen Streifzügen staunte sie auch über Muirs Energie und Charisma: muskulös und beweglich, mit einem "freudigen, klingenden Lachen" sprang er wie eine Bergziege von Felsblock zu Felsblock und schwärmte von den Wundern Gottes.

"Das sind die Brunnen des Herrn", sagt Kenmuir vor einem Wasserfall. "Dies sind die Stauseen, aus denen er seine Fluten schüttet, um die Erde zu erheitern, Mensch und Tier zu erfrischen, um jede Segge und jedes winzige Moos zu versenken." Wenn ein Sturm Bäume donnernd auf die Erde wirft, ist Kenmuir außer sich: "Oh, das ist großartig! Das ist großartig! Höre auf die Stimme des Herrn; wie er in der Erhabenheit seiner Macht und Herrlichkeit spricht!" Die anderen Siedler, schreibt sie, betrachteten ihn als etwas verrückt - "einen geborenen Dummkopf", der "sich in diesem Tal herumtreibt und Vorräte und Steine ​​sammelt".

Muir verließ Yosemite Ende 1870 abrupt; Einige Gelehrte vermuten, dass er vor dem romantischen Interesse von Lady Yelverton floh, die lange von einem schelmischen Ehemann getrennt worden war. Kurze Zeit später, im Januar 1871, kehrte Muir nach Yosemite zurück, wo er die nächsten 22 Monate verbrachte - seinen längsten Aufenthalt. An Sonntagsausflügen außerhalb des Sägewerks untersuchte er die Geologie, Pflanzen und Tiere des Tals, einschließlich des Wasserouzels oder der Wasseramsel, eines Singvogels, der auf der Suche nach Insekten in schnelle Ströme eintaucht. Er lagerte auf hohen Felsvorsprüngen, wo er von eiskalten Wasserfällen überschüttet wurde, ließ sich mit Seilen in die Gebärmutter eines abgelegenen Gletschers hinab und "ritt" einmal eine Lawine einen Canyon hinunter. ("Elijahs Flug in einem Feuerwagen hätte kaum aufregender sein können", sagte er über die Erfahrung.)

An diese erfrischend rücksichtslose Art, als wäre er von der Natur besoffen, erinnern sich viele Fans heute gern. "Es gab noch nie einen Verfechter der Wildnis mit der Art von praktischer Erfahrung von Muir", sagt Lee Stetson, Herausgeber einer Anthologie von Muirs Outdoor-Abenteuerschreiben und Schauspieler, der ihn in der Vergangenheit in One-Man-Shows in Yosemite porträtiert hat 25 Jahre. "Die Leute neigen dazu, ihn als einen abgelegenen Philosophenkönig zu betrachten, aber es gibt wahrscheinlich keinen einzigen Teil dieses Parks, den er selbst nicht besucht hat." Es überrascht nicht, dass Indianer, die Muir als "schmutzig" ansah, weniger begeistert von ihm sind. "Ich denke, Muir wurde viel zu viel Anerkennung gezollt", sagt Yosemite Park Ranger Ben Cunningham-Summerfield, ein Mitglied des Maidu-Stammes in Nordkalifornien.

Anfang 1871 war Muir gezwungen gewesen, seine idyllische Hütte am Bach zu verlassen, die Hutchings für seine Verwandten nutzen wollte. Mit seinem gewohnten Einfallsreichtum baute Muir im Sägewerk ein kleines Arbeitszimmer unter einem Giebel, der nur über eine Leiter erreichbar war und den er als sein "Hängenest" bezeichnete. Dort, umgeben von den vielen Pflanzenexemplaren, die er auf seinen Streifzügen gesammelt hatte, füllte er Tagebuch für Tagebuch mit seinen Beobachtungen der Natur und der Geologie und schrieb manchmal mit Mammutbaumsaft, um einen zusätzlichen Effekt zu erzielen. Dank Jeanne Carr, die nach Oakland gezogen war und sich mit den kalifornischen Literaten angefreundet hatte, entwickelte Muir einen Ruf als Autodidakt. Der bekannte Wissenschaftler Joseph LeConte war von einer seiner Theorien so beeindruckt, dass das Yosemite-Tal eher durch Gletschertätigkeit als durch eine prähistorische Katastrophe entstanden war, wie allgemein und fälschlicherweise angenommen wurde, dass er Muir ermutigte, seinen ersten Artikel zu veröffentlichen, der erschien Ende 1871 in der New York Tribune. Ralph Waldo Emerson, inzwischen älter, verbrachte Tage mit Muir, der ihn mit botanischen Fragen überhäufte. (Das Paar ging nach Mariposa Grove, aber zu Muirs Enttäuschung war Emerson zu gebrechlich, um über Nacht zu campen.)

Ende 1872 trat Muir gelegentlich in den Salons von San Francisco und Oakland auf, wo Carr ihn als "den wilden Mann des Waldes" vorstellte. Muir schrieb für Outdoor-Magazine und konnte seine Vorstellungen von der Natur in die Umgangssprache einbringen. Er rang jedoch nicht nur mit dem Akt des Schreibens, sondern auch mit den Forderungen des Aktivismus. Ein Teil von ihm wollte einfach in den Park zurückkehren und die Natur genießen. Aber im Herbst 1874, nachdem er nach neun Monaten Abwesenheit das Tal besucht hatte, kam er zu dem Schluss, dass ihm diese Option nicht mehr offen stand. Er hatte die Berufung, die Wildnis zu beschützen, was seine Präsenz in der ganzen Welt erforderte. "Dieses Kapitel meines Lebens ist geschafft", schrieb er an Carr aus Yosemite. "Ich fühle mich hier fremd." Muir, 36, kehrte nach San Francisco zurück.

"Yosemite war sein Heiligtum", sagt Gisel. "Die Frage war jetzt, wie man es schützt. Durch das Verlassen nahm er seine neue Verantwortung an. Er war ein Führer für den Einzelnen. Jetzt würde er ein Führer für die Menschheit sein."

Als gefeierter älterer Staatsmann des amerikanischen Naturschutzes besuchte er weiterhin regelmäßig Yosemite. 1889, in den frühen Fünfzigern, kampierte Muir bei Robert Underwood Johnson, einem Herausgeber der Zeitschrift Century, in Tuolumne Meadows, wo er 1869 als Hirte gearbeitet hatte. Gemeinsam entwarfen sie einen Plan zur Schaffung eines 1.200 Quadratmeilen großen Yosemite National Park, ein Vorschlag Kongress im folgenden Jahr bestanden. 1903 konnten der 65-jährige Muir und Präsident Theodore Roosevelt den Geheimdienstagenten den Zettel geben und für drei Tage verschwinden und in der Wildnis campen. Während dieser Exkursion, so glauben Historiker, überredete Muir den Präsidenten, das Nationalparksystem zu erweitern und unter Bundesbehörde sowohl Yosemite Valley als auch Mariposa Grove zu kombinieren, die jahrzehntelang unter kalifornischer Gerichtsbarkeit von Lincoln autorisiert worden waren. Die Vereinigung des Parks erfolgte 1906.

Doch gerade als Muir hätte entspannen können, erfuhr er 1906, dass innerhalb der Parkgrenzen im schönen Hetch Hetchy Valley ein Damm geplant war. Trotz eines harten Kampfes war er nicht in der Lage, den Bau zu stoppen, den der Kongress 1913 genehmigte, und erlag 1914 im Alter von 76 Jahren einer Lungenentzündung. Doch die Niederlage brachte die amerikanische Naturschutzbewegung auf Trab, um die Gründung 1916 voranzutreiben der National Park Service und ein höheres Schutzniveau für alle Nationalparks - ein Mahnmal, das Muir genossen hätte.

Der häufige Autor Tony Perrottet schrieb in der Juni-Ausgabe 2008 von Smithsonian über die europäischen Hausmuseen .