Als ich diesen Pflug sah, befand er sich in einer Vitrine mit Artefakten etwa 30 Fuß vom Eingang der Constitution Avenue des American History Museum entfernt auf der rechten Seite. Unmittelbar links neben dem Pflug befand sich eine rote Benzinpumpe aus dem Jahr 1911 und rechts ein Kompass und eine Kette eines Vermessers aus dem Jahr 1830 sowie eine Reihe von Bergmannslampen. Unter den anderen Artefakten in der Vitrine befand sich eine Spielzeugdampfschaufel; eine Auswahl an Stacheldraht; eine Barbie-Puppe; eine GI Joe Puppe; ein früher gasbetriebener Rasenmäher; ein menschliches Plastikskelett, das mit einer Reihe von Prothesen ausgestattet ist, darunter ein Schrittmacher, eine künstliche Hüfte und ein künstliches Knie; ein medizinisches Gefäß, in dem sich einst Blutegel befanden und auf dessen Seite „Blutegel“ mit goldenen Buchstaben gemalt waren; ein verblasstes hölzernes Tavernenschild aus Vermont; eine Säuglingswiege aus dem 18. Jahrhundert; ein Teppichklopfer; eine Lunchbox mit Feuersteinen und eine Thermoskanne; Hochzeitstortenaufsätze; eine Auswahl von Glasaugen; ein Kelch der Kommunion („Kommunion ist ein christliches Ritual, das an das letzte Abendmahl Jesu erinnert“); eine hölzerne Dekoration aus einer Arche, die früher in einem Tempel in Philadelphia eine Tora hielt; und ein Briefkasten, der alles war, was von einem Haus geblieben war, das einer Familie namens Alexander in der Lower Ninth Ward von New Orleans nach dem Hurrikan Katrina gehörte. Inmitten dieser wilden Mischung stach der alte Pflug hervor, den John Deere 1838 in seiner Schmiede in Grand Detour, Illinois, hergestellt hatte, wie Abraham Lincoln, der bei einem Tag Sale in der Schlange stand.
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Dieser Pflug ist eines der am meisten geschätzten Objekte von Smithsonian, und die unprätentiöse Art, wie er präsentiert wird, kann einer ungewöhnlich starken Liebe zur Demokratie in der Nähe zugeschrieben werden. Das Genie der Innovation von Schmiede Deere bestand darin, die gusseiserne Schar - die Klinge - vom traditionellen Pflug der felsigen Felder des Ostens zu entfernen und durch eine dynamisch gebogene Schar aus Schmiedeeisen oder Stahl zu ersetzen. Für seinen ersten Pflug dieses neuen Typs nahm Deere ein großes Kreissägeblatt, schnitt die Zähne ab und formte das Metall zu einem gekrümmten Parallelogramm um. An einem aufrechten Pfosten und an einem waagerechten Holzbalken mit Griffen befestigt, zeigte sein neues Schimmelpilz die funktionalen, schlichten Objekte der amerikanischen Grenze, die einen solchen Einfluss auf die Moderne haben würden. Dies war ein Werkzeug, das nicht zum Klirren gegen die Granitfelsen von Vermont gedacht war, sondern zum Scheren des Rasens und zum Öffnen des reichen, klebrigen, schwarzen, fast matschigen Bodens der Prärie des Mittelwestens.
Ich stellte mich neben die Vitrine und nahm den Pflug aus vielen Blickwinkeln auf. Über seinen kühnen Nutzen hinaus qualifiziert sich der Pflug als verschiedene Kategorien von Kunst. Es ist Skulptur: Das strahlende Schwarz seiner schmiedeeisernen Oberfläche und die geschwungene Wendung seiner Form prägen die abstrakten Stahlskulpturen des 20. Jahrhunderts. Alexander Calders monumentaler schwarzer Stahl „stabil“, der in diesem Herbst seine Metallflugzeuge wieder in die Constitution Avenue heben soll, ist dem Schmied Deere schuldig. Der Pflug ist auch Musik: Er lief so reibungslos durch den schwarzen Boden, dass einige Bauern sagten, er habe ein singendes Geräusch von sich gegeben, und er wurde manchmal als „singender Pflug“ bezeichnet. Von dort sind es nur noch ein paar Furchen bis zum Mississippi-Delta, der Slide-Gitarre Blues und Rock 'n' Roll. Vor allem ist der Pflug mit unserer Literatur verbunden. Wörter, die aus der Landwirtschaft stammen, kommen heutzutage in der gewöhnlichen Sprache seltener vor, und die meisten Menschen haben die Bedeutung des Wortes „Scheuern“ vergessen, das verwendet wird, um den Fortschritt eines Schimmelpilzes durch die Erde zu beschreiben. Das Problem, auf das die Vor-Deere-Pflüge in Illinois stießen, war, dass sie nicht scheuern würden - während sie vorwärts fuhren, drehte sich der gepflogene Schmutz nicht ordentlich um und fiel auf eine Seite, sondern klumpte auf dem Schimmelbrett, was für den Landwirt verrückte Pausen erforderte kratz es sauber. John Deeres revolutionäres Design löste dieses Problem. es scheuerte.
Nachdem Lincoln die Gettysburg-Adresse gegeben hatte, setzte er sich neben seinen Leibwächter und sagte (laut Leibwächter) zu ihm: „Diese Rede wird nicht scheuern. Es ist ein pauschaler Misserfolg. “Lincolns Befürchtung - der die spätere Geschichte widerspricht -, dass die Gettysburg-Adresse nicht auf den schwarzen Dreck von Illinois und auf die schlammigen Schwierigkeiten hinweist, durch die John Deeres großartige Erfindung auf wundervolle Weise hindurchgegangen ist. Wenn Sie möchten, können Sie von diesem Objekt eine Meile bis zur Constitution Avenue zum Lincoln Memorial laufen und die Gettysburg-Adresse mit ihren Worten, die für immer scheuern und in die Marmorwand gemeißelt sind, erneut lesen.
Ian Frazier ist langjähriger Mitarbeiter des New Yorker und Autor von fünf Sachbüchern. Seine letzte Reise , die 2010 in Sibirien stattfand , ist ein Bericht über fünf Reisen, die er durch die Weiten Ostrusslands unternahm.
