Jüdischer Bluegrass

Dieses Passah, mein Freund Lester Feder, saß am Kopfende des Seder-Tisches seiner Familie, klimperte auf seinem Banjo herum und vertonte hebräische Texte mit einem großstimmigen appalachischen Twang. Als Bluegrass- und Old-Time-Musiker kannte ich Lesters Wehklagen. Als Jude war ich in unzähligen Sedern gewesen. Aber die Umsetzung dieser Traditionen war wie nichts, was ich mir jemals vorgestellt hatte.

Für den gebürtigen Nordvirginianer Feder war es eine natürliche Entwicklung, seine amerikanische Identität mit seinem religiösen Erbe durch Musik zu verbinden. "Ich fühle mich viel mehr mit den alten Traditionen des oberen Südens verbunden als mit den aschkenasischen Traditionen Osteuropas", sagte er. "Ich wollte einen Seder machen, der mir gehört."

"Jewgrass", wie diese Fusion manchmal genannt wird, wird von einer vielfältigen Gruppe von Old-Time- und Bluegrass-Musikern gespielt. Unter ihnen sind Juden aus New York City, die während der Volkserholung der 1960er Jahre aufgewachsen sind, orthodoxe Juden, die hebräische Gebete singen, die auf Bluegrass-Melodien spielen, und Klezmer-Musiker, die ihre Musik mit appalachischen Geigenmelodien untermalen. Diese Liebhaber des Banjo, der Geige und der Mandoline haben einen einzigartigen amerikanischen Weg gefunden, um ihre jüdische kulturelle Identität und ihren religiösen Glauben auszudrücken.

Feder, der einen Doktortitel in Musikwissenschaft von der University of California in Los Angeles besitzt, sagt, afrikanische Sklaven hätten das Banjo in die Vereinigten Staaten gebracht und damit den gebrechlichen Stil (Banjo-Saiten werden mit der Rückseite der Finger oder Nägel nach unten gebürstet) in Verbindung gebracht mit alter Musik. Old-Time, der Vorläufer von Bluegrass, entwickelte sich im 19. und frühen 20. Jahrhundert in Amerika und bezog die musikalischen Traditionen der afroamerikanischen, irischen, englischen und schottischen Gemeinschaften mit ein. Bluegrass entstand in den 1930er Jahren, als der gebürtige Kentuckyer Bill Monroe alte Musik mit Blues- und Jazz-Einflüssen verschmolz, um einen neuen Sound zu kreieren. Im Gegensatz zur alten Zeit, in der Geige und Melodie im Vordergrund stehen, zeichnen sich Bluegrass Music durch instrumentale Soli und Bluegrass Banjo aus - ein harter Fahrstil, bei dem der Spieler mit drei Fingern pickt.

Im Laufe der Zeit wurde diese Musik mit einer romantisierten Vorstellung des ländlichen Amerikas assoziiert: Menschen, die auf ihren Veranden sitzen und das Banjo klimpern und ein „authentisches“ Landleben führen. Juden wurden von dieser Musik angezogen, auch wegen des romantisierten Ideals. "Juden sind eine religiöse Minderheit in einem weitgehend christlichen Land", sagt Feder. "Die Musik des Südens war für sie eine Möglichkeit, sich mit dieser amerikanischen Mainstream-Identität zu verbinden."

Margot Leverett und die Klezmer Mountain Boys mischen Bluegrass und Klezmer während eines Auftritts in New York City

Bluegrass-Texte feiern das Landleben, aber viele der Menschen, die sie singen, sind Städter. Jerry Wicentowski wuchs in den 1960er Jahren in Brooklyn auf und verliebte sich während des Folk-Revivals in Bluegrass. Für religiöse Juden wie Wicentowski war es ein rebellisches Element, ein Fan der Musik zu sein. Bluegrass wurde seine Flucht. Während der Woche studierte er auf einer Insel Jeschiwa; An den Wochenenden spielte er Gitarre im Washington Square Park.

Nachdem er einen Master in Hebräisch und Semitisch erworben hatte und sich dann vom Judentum verabschiedet hatte, führten eine Reihe von Ereignissen zu einer Rückkehr Wicentowskis zur Religion. Schließlich fand er einen Mann mit zwei starken Identitäten: einen Juden und einen Bluegrass-Musiker. Er begann die beiden zu verschmelzen. Wicentowski arbeitete an einem Album mit dem Mandolinenvirtuosen Andy Statman namens "Shabbos in Nashville", das jüdische Lieder im Stil des Bluegrass der 1950er Jahre enthielt. Später gründete er seine eigene Band, Lucky Break. Das in Minnesota ansässige Quartett bezeichnet sich selbst als "einzigartig amerikanisch, einzigartig jüdisch", indem es "die strenge Schönheit der Appalachenmusik mit Shabbat Z'mirot" - oder Sabbatliedern mischt.

Robbie Ludwick, ein Hassidic Jude aus Silver Spring, Maryland, ist der einzige Jude in seiner aktuellen Band, den Zion Mountain Boys. Ludwick lebt in einer orthodoxen Gemeinde, spielt täglich Davens und verbringt den größten Teil seiner Freizeit mit Mandolinen. Seine Bandkollegen haben eine beeindruckende Karriere in der freien Musik, sind jedoch vom einzigartigen Klang von Ludwicks Musik angezogen - Songs, die traditionelles Bluegrass mit Hassidic-Melodien namens Niguns verbinden.

Ludwick verbindet sich mit den Themen Erlösung, Glaube und Standhaftigkeit, die in der Musik des Südens zum Ausdruck kommen. Bevor Ludwick den Weg zum orthodoxen Judentum fand, war er ein Heavy-Metal-Rocker und selbst beschriebener Außenseiter. Heute ist er Vater von drei Kindern. "Es gibt eine Liebe zur Familie, Natur und dem Land in Bluegrass", sagt er. "Es ist gesund."

Jerry Wicentowskis Band hat auch nichtjüdische Mitglieder. Da Lucky Break ein größtenteils hebräisches Repertoire hat, schreibt er phonetisch Texte. Trotzdem ist es nicht einfach, hebräische Texte an Bluegrass-Melodien anzupassen. Hebräisch ist eine knappe, scharfe Sprache. Hebräisches Twang ist ein Oxymoron. "Strukturell ist es schwierig, die richtige Silbe zu betonen", sagt Wicentowski.

Religiöse Beschränkungen erschweren es auch einigen jüdischen Bluegrass-Musikern, eine Karriere aufzubauen. Das Judentum verbietet es, am Schabbat Musikinstrumente zu spielen, die von Freitagabend bei Sonnenuntergang bis Samstagabend bei Sonnenuntergang reichen. Dies ist besonders in den Sommermonaten problematisch, wenn die meisten Bluegrass- und Old Time-Festivals stattfinden und die Tage länger sind. Aufgrund dieser Einschränkungen spielen Lucky Break und The Zion Mountain Boys die meisten ihrer Auftritte an jüdischen Orten und erreichen gelegentlich ein breiteres Publikum.

Margot Leverett und die Klezmer Mountain Boys, eine Klezmer-Bluegrass-Fusion-Band aus Manhattan, treten in verschiedenen Orten in New York City auf. Klezmer ist die säkulare, festliche Musik osteuropäischer Juden, und sein Klang hat viel mit rasanten Geigenmelodien alter Musik und dem harten Banjo von Bluegrass zu tun. Margot Leverett, die Klarinettistin der Band, nennt es "Tanzmusik". Es ist schwer, sich unglücklich zu fühlen - oder still zu sitzen -, wenn man einer Live-Darbietung zuhört. Aber Hassidische Niguns und alte Balladen, die Leverett auch liebt, teilen eine dunklere Verbindung.

Historisch gesehen sagt sie: „Juden und Süd-Appalachen haben viel gemeinsam. Sie sind aus ihren Häusern vertrieben worden, haben ein hartes Leben gelebt und haben Musik als Kraft benutzt. “Leveretts lebhafte blaue Augen reißen sich auf, als sie über die Vertreibung der armen Südstaatler in den 1920er Jahren spricht, als sie gezwungen waren, ihre Häuser zu verlassen Häuser und Arbeit in den Städten suchen. "Es gibt das gleiche Heimweh in jüdischen Volksliedern", sagt sie.

„Durch das amerikanische Leben können verschiedene Gruppen voneinander inspiriert und beeinflusst werden“, sagt Wicentowski. "Dies ist in den USA keine Seltenheit und in den Juden keine Seltenheit", fügt er hinzu. "Juden haben dies überall dort getan, wo wir über das Jahrtausend gegangen sind."