Isaac Newton wird oft als einer der Gründungsväter der modernen Wissenschaft angesehen. Er half nicht nur bei der Entwicklung der Gravitationstheorie, sondern erfand auch das Kalkül und entdeckte die drei Bewegungsgesetze, die Physikstudenten heute noch lernen. Während Newton einer der einflussreichsten Wissenschaftler des 17. Jahrhunderts war, war er auch ein praktizierender Alchemist, der sich danach sehnte, eine Methode zu finden, um Blei in Gold umzuwandeln. Jetzt haben Historiker ein von Newton handgeschriebenes Manuskript wiederentdeckt, das ein Rezept enthält, mit dem eines der für die Entstehung des Heiligen Grals der Alchemie als notwendig erachteten kritischen Elemente hergestellt wird: der Stein der Weisen.
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Alchemys Wurzeln liegen tief in der mittelalterlichen Mystik. Während es heute als Pseudowissenschaft gilt, war es eine Art Vorläufer der modernen Chemie, da die Praktiker glaubten, es könne Materialien mit den richtigen Rezepten auf magische Weise umwandeln. Während des 17. Jahrhunderts galt die Alchemie als ein durchaus vernünftiges Forschungsgebiet, und Newton war daran genauso interessiert wie an Physik und Mathematik, berichtet Sarah Laskow für Atlas Obscura .
„Alchemisten erkannten als erste, dass Verbindungen in ihre Bestandteile zerlegt und dann wieder kombiniert werden konnten. Newton wandte das dann auf weißes Licht an, das er in konstituierende Farben zerlegte und dann wieder kombinierte “, erklärt der Wissenschaftshistoriker William Newman Michael Greshko für National Geographic . "Das ist etwas, was Newton aus der Alchemie hat."
Das neu aufgedeckte Dokument wurde viele Jahre in einer Privatsammlung aufbewahrt, aber kürzlich von der Chemical Heritage Foundation erworben. Das Manuskript mit dem Titel „Vorbereitung des Quecksilbers auf den Stein“ scheint eine handschriftliche Kopie eines Rezepts zu sein, das eine Schlüsselzutat für den Stein der Weisen darstellt, der ursprünglich vom Alchemisten George Starkey kreiert wurde, berichtet Elahe Izadi für die Washington Post . Dieses "philosophische Quecksilber", wie es genannt wurde, konnte angeblich Metalle in ihre Grundbestandteile zerlegen, bevor der Stein sie in Gold verwandelte. Die Rückseite des Manuskripts enthält auch Notizen von Newton, die andere alchemistische Prozesse beschreiben.
"[Sie] könnten durchaus Labornotizen eines Prozesses sein, den Newton versucht hatte oder an denkt", sagt James Voelkel, Kurator für seltene Bücher in der Othmer Library of Chemical History der Stiftung, gegenüber James Rogers für Fox News . "Wie viele von uns, wenn Newton einen Ort brauchte, um etwas aufzuschreiben, drehte er manchmal einfach ein Manuskript um und schrieb auf die leere Seite auf der Rückseite."
Jahrhunderte lang versuchten Wissenschaftler und Historiker, Newtons alchemistische Interessen herunterzuspielen, da das Gebiet kurz nach seinem Tod im Jahr 1727 in Misskredit gebracht wurde. In den letzten Jahren haben Wissenschaftshistoriker begonnen, diese Dokumente auf ihre Einsichten in Newtons analytischen Verstand zu untersuchen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Alchemisten, die versuchten, ihre Methoden vor den Ungelernten und „Unwürdigen“ zu verbergen, dokumentierte Newton seine Labortechniken sorgfältig, berichtet Izadi.
"Newton ist ein interessanter Alchemist, weil er systematisch damit umgeht", sagt Voelkel zu Izadi. "Er hat auf jeden einzelnen alchemistischen Autor zurückgegriffen, auf welcher Seite er diesen Begriff verwenden würde, und versucht, eine datengetriebene Analyse durchzuführen."
