Curt Jones, Gründer und CEO von Dippin 'Dots, war immer an Eiscreme und Wissenschaft interessiert. Er wuchs auf einer kleinen Farm in Pulaski County, Illinois, auf. Als Kind kamen er und seine Nachbarn zusammen, um mit einer alten Kurbel hausgemachtes Eis zuzubereiten: Er füllte die Maschine mit Sahne und Zucker, fügte Eis und Salz hinzu, um die Temperatur unter Null zu senken, und genoss das Dessert auf dem Veranda.
Als er 1987 zum ersten Mal Dippin 'Dots machte, erforderte der Leckerbissen etwas mehr als eine Handkurbel. Durch das Blitzgefrieren von Eis in winzige Pellets mit flüssigem Stickstoff machte Jones die Eiskristalle in seinem Dessert 40- bis 50-mal kleiner als in normalem Eis - etwas, das er als „die Zukunft“ des klassischen Sommersnacks vermarktete. Heute verkauft das Unternehmen jährlich rund 1, 5 Millionen Gallonen Punkte und ist in 100 Einkaufszentren und Einzelhandelsgeschäften, 107 Vergnügungsparks sowie in mehr als tausend Stadien, Kinos und anderen Unterhaltungsstätten in den USA vertreten.
Aber können wir es 26 Jahre nach seiner Erfindung immer noch das „Eis der Zukunft“ nennen? Nachdem Konkurrenten wie Mini Melts und MolliCoolz angefangen haben, die Dinge mit ihren eigenen Versionen des tiefgefrorenen Desserts aufzurütteln, hat die Neuheit begonnen zu verblassen?
Mitte der 2000er Jahre, als die Rezession es dem durchschnittlichen Vergnügungsparkbesucher schwer machte, die zusätzlichen Dollars für das lustige Dessert fallen zu lassen, brachen die Umsätze bei Dippin 'Dots ein. 2007 trat Dippin 'Dots mit dem Konkurrenten "Mini Melts" (Frosty Bites Distribution) in einen Patentstreit ein - eine rechtliche Niederlage, die letztendlich zu den finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens beitragen würde. Eine Jury des Bundesgerichts hat das Jones-Patent wegen „kryogener Einkapselung“ aus technischen Gründen für ungültig erklärt: Jones hatte das Produkt über ein Jahr lang verkauft, bevor er das Patent anmeldete. Die New York Times zitiert ein Memo der Anwaltskanzlei Zuber & Taillieu:
Eines der Argumente, mit denen Mini Melts Dippin 'Dots untergraben hat, war, dass das Unternehmen Patentbetrug begangen hat, indem es nicht bekannt gegeben hat, dass es sein Eisprodukt ein Jahr vor der Anmeldung des Patents verkauft hatte. Technisch gesehen muss ein Erfinder eines neuen Produkts (oder Verfahrens) innerhalb eines Jahres nach der Erfindung des Produkts ein Patent anmelden, oder das Produkt wird als „öffentliche Kunst“ betrachtet, und das Recht, ein Patent einzureichen, verfällt.
In der Klage von Dippin 'Dots, Inc. gegen Frosty Bites Distribution, LLL alias Mini Melts, wurde festgestellt, dass Jones eine ähnliche Version des Produkts verkauft hatte, das er schließlich mehr als ein Jahr vor der Einreichung des Patents bei mehr als 800 Kunden angemeldet hatte Patent, die Klage des Unternehmens gegen Mini Melts unbegründet. Das Federal Circuit Court entschied, dass die Methode von Dippin 'Dots zur Herstellung von Pellets aus gefrorenem Eis ungültig war, da dies offensichtlich war.
Im Jahr 2011 reichte Dippin 'Dots beim Bundesgericht in Kentucky Insolvenz nach Chapter 11 ein. Der Times zufolge schuldete das Unternehmen der Regions Bank wiederum mehr als 11 Millionen US-Dollar mit acht verschiedenen Schuldscheinen. 2012 holte sich Dippin 'Dots ein Angebot von einem Energie-Manager in Oklahoma, das das Unternehmen hoffentlich für 12, 7 Millionen Dollar aus der Insolvenz bringen würde. Das Wall Street Journal berichtet:
Das Abkommen würde den Fluss von bunten, blitzgefrorenen Eisperlen in Baseballstadien und Vergnügungsparks im ganzen Land bewahren. Unter der neuen Eigentümerschaft würde das Unternehmen weiterhin die Punkte aus seiner 120.000 Quadratmeter großen Produktion in Paducah, Kentucky, herauspumpen Pflanze…
Auch mit den neuen Eigentümern war geplant, Jones aktiv am Produkt zu beteiligen. Um zu verhindern, dass das „Eis der Zukunft“ der Vergangenheit angehört, versuchte das Unternehmen, die ursprünglichen Eisperlen ein wenig zu drehen, was schließlich dazu beitrug, das Unternehmen aus seiner zermürbenden Verschuldung herauszuholen. Heutzutage hat das Unternehmen einige Spin-off-Produkte in Arbeit - eine Fusion aus Punkten und normalem Eis namens Dots N 'Cream und einem Eis mit Harry-Potter-Motiven zum Beispiel in den Universal Studios. Und bis August wird Dippin 'Dots fast tausend Standorte mit 40-Grad-Gefriergeräten in Lebensmittelgeschäften haben.
In den späten 80er Jahren befand sich das Unternehmen jedoch noch in den Anfängen. Jones war Absolvent der Southern Illinois University mit einem Abschluss in Mikrobiologie - eine solide Grundlage für seine futuristische Idee, Gestalt anzunehmen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1986 nahm er eine Stelle bei Alltech an, einem Biotechnologieunternehmen mit Sitz in Kentucky. Die Wissenschaft hinter der Erfindung ist beeindruckend, auch 30 Jahre später.
Curt Jones, der Erfinder von Dippin 'Dots, arbeitete 1987 als Mikrobiologe bei Alltech. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Dippin' Dots, LLC.) Seine Hauptaufgabe bei Alltech bestand darin, die in Joghurt enthaltenen probiotischen Kulturen zu isolieren, sie in Pulverform einzufrieren und dann als Alternative zu Antibiotika Tierfutter zuzusetzen. Nach der Einnahme erwachten diese „guten Bakterien“ wieder zum Leben und halfen bei der Verdauung des Tieres. Jones experimentierte mit verschiedenen Methoden, um die Kulturen einzufrieren, und entdeckte, dass, wenn er die Kulturen in einem schnelleren Prozess einfrierte, das Ergebnis kleinere Eiskristalle waren. Nach vielen Versuchen stellte er fest, dass er durch Eintauchen der Kulturen in flüssigen Stickstoff (stolze 320 Grad Fahrenheit unter Null) Pellets bilden konnte, wodurch es einfacher wurde, die kleinen Kugeln mit Probiotika in verschiedene Behälter zu füllen.
Ein paar Monate nach dieser Entdeckung machte er mit seinem Nachbarn hausgemachtes Eis, als sie ein ungezwungenes Gespräch über Eiskristalle anfingen. Jones liebte hausgemachtes Eis seit seiner Kindheit, aber er mochte den eisigen Geschmack nie - er wünschte, sie könnten das Dessert schneller einfrieren. "Da ging die Glühbirne an", sagt Jones. „Ich dachte, ich weiß, wie ich das besser machen kann. Ich arbeite mit flüssigem Stickstoff. “Jones begann sofort mit der Arbeit in diesem aufstrebenden Geschäft.
Ein Bild des ersten Dippin 'Dots-Restaurants von 1988 direkt aus dem Familienfotoalbum von Jones. Eine kleine Tasse (4 Unzen) kostet 89 Cent und eine kleine Tasse (6 Unzen) 1, 19 US-Dollar. (Mit freundlicher Genehmigung von Dippin 'Dots, LLC) 1988 eröffneten Jones und seine Frau ihre Molkerei in Lexington, Kentucky, ohne dass sie über Restauranterfahrung verfügten, und ihre Anfängerfehler waren zumindest anfangs kostspielig.
"Es kamen einfach nicht genug Kunden durch die Tür", sagt Jones. „Wir kamen zurecht, weil wir eines unserer Autos verkauft und etwas Geld gespart hatten.“ Im selben Jahr begann er, eine alte Garage auf dem Grundstück seines Vaters in eine provisorische Fabrik umzuwandeln (siehe Abbildung unten). Mit Hilfe seiner Schwester Connie, seines Vaters und seines Schwiegervaters konnten die Joneses den Umbau vornehmen.
Curt schreibt 1989 in seinem Werk in seiner Heimatstadt Grand Chain, Illinois, Geschäftspläne in sein Notizbuch. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Dippin 'Dots, LLC) 
Curt und seine Frau Kay auf der Illinois State Fair 1989. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Dippin 'Dots, LLC) 
Ein Dippin Dots-Kiosk in Opryland USA im Jahr 1994. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Dippin Dots, LLC) Bis 1989 schlossen Kay und Curt unbeirrt ihr gescheitertes Restaurant und versuchten stattdessen ihr Glück auf Jahrmärkten. Der Erfolg dort brachte sie nach Nashville, Tennessee und Opryland, USA. Zunächst verkaufte Jones das Produkt in ausgewiesenen Kiosken in ganz Opryland an den Park. Sie brachen gerade noch die Gewinnschwelle. Die an den Ständen tätigen Mitarbeiter von Opryland wussten nicht, wie sie Fragen zum Produkt beantworten sollten. "Es ist in den ersten Jahren völlig gescheitert", sagt Jones. "Die Leute, die es ausprobiert haben, mochten es, aber zu dieser Zeit hatten Dippin 'Dots noch keine Bedeutung - wir hatten noch keinen Slogan." (Irgendwann zwischen 1989 und 1990 kamen Jones und seine Schwester Charlotte auf "The Ice Cream" of the Future “, der dazu beitragen würde, das Profil des Produkts zu verbessern.) Nach zwei Jahren schrecklicher Umsätze bei Opryland gab ein neuer Food-Service-Supervisor im Park Dippin 'Dots eine neue Chance. Jones konnte Dippin Dots selbst im Einzelhandel verkaufen und probieren und den Kunden die Technologie selbst erklären.
Curt und seine Frau Kay im Jahr 1992 im Kennedy Space Center, einem der ersten großen Konten von Dippin 'Dots. (Mit freundlicher Genehmigung von Dippin 'Dots, LLC) 
Curt und Kay's Tochter Tracey verkaufen Dippin 'Dots in Panama City Bea, Florida in den frühen 90ern. (Mit freundlicher Genehmigung von Dippin 'Dots, LLC) Als der Verkauf bei Opryland begann, stellte Jones das Produkt anderen Vergnügungsparks zur Verfügung und 1995 feierte Dippin 'Dots sein internationales Marktdebüt in Japan. Im Jahr 2000 reichte das Netzwerk des Unternehmens von Küste zu Küste.
Es ist seltsam, die Nostalgie eines Produkts, das sich einen Namen gemacht hat, als eine Sache der „Zukunft“ zu betrachten - selbst eisenhaltig. Aber für jeden, der seine Eltern bittet, ihnen eine Schüssel mit Jones 'Speiseeis direkt aus dem Labor zu kaufen, ist es schwer vorstellbar, dass Dippin' Dots den Weg des Trapper Keeper und des hypercolor T-Shirts einschlägt.
