Am Nachmittag hat der Nebel die Hänge im kalifornischen Fort Ross State Park abgebrannt. Der Holzofen ist mit herzhaften Broten beladen, kleine Jungen klettern auf die Kanonen und Tänzer halten sich die Hände, während sie im Gras kreisen und ein schäumendes russisches Volkslied singen.
Die Frauen und Mädchen tragen lange, bunt gemusterte Kleider mit Bernsteinperlen um den Hals und unter farbenfrohen Schals gekämmten Haaren - festliche Kleidung für ein Wochenende. Die Männer und Jungen sind in einfachen weißen Tuniken gekleidet, die in der Taille mit einem Gürtel versehen sind. Abgesehen von dem unregelmäßigen Rauschen des Verkehrs, der sich entlang des Pacific Coast Highway in der Nähe schlängelt, sieht und klingt dieser abgelegene Küstenabschnitt etwa 90 Meilen nördlich von San Francisco so aus, als hätte er vor zwei Jahrhunderten von der russisch-amerikanischen Firma gechartert, einer Handelsfirma der Zar wählte den Ort für die einzige Kolonie des Reiches in den angrenzenden Vereinigten Staaten.
In diesem Jahr, das das zweihundertjährige Bestehen von Fort Ross markiert, finden zahlreiche Vorträge, Performances und Besuche russischer Großsegler statt. Das Hauptereignis findet jedoch am 28. und 29. Juli statt, wenn der Park 200 Jahre Russen in Amerika mit einem Heritage Festival feiert, an dem voraussichtlich bis zu 3.000 Menschen teilnehmen werden.
Es ist eine Feier, die fast nicht stattgefunden hat. Im Jahr 2009 markierte Kalifornien, das inmitten einer Finanzkrise Kostensenkungen anstrebte, mehr als 200 State Parks für die Schließung. Unter ihnen war Fort Ross.
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Die amerikanische Geschichte der Stätte begann 1841, als die russischen Kolonisten ihr Unternehmen aufgaben und die Kolonie an den Pionier John Sutter verkauften, der ihre Ausrüstung und Vorräte zu seiner eigenen Festung in Sacramento transportierte. Das Gebiet diente mehr als 60 Jahre als Ranchland, bis es 1906 von Kalifornien als staatlicher historischer Park ausgewiesen wurde. Zu diesem Zeitpunkt waren die restlichen Strukturen der Kolonie in Verfall geraten, und die meisten Gebäude, die Besucher heute sehen, sind Rekonstruktionen aus dem 20. Jahrhundert .
In einer verwitterten Palisade aus Rotholz befinden sich Kasernen, Offiziersquartiere und eine kleine, schmucklose russisch-orthodoxe Kapelle mit einem einfachen Glockenturm. Das einzige ursprüngliche Gebäude aus der russischen Ära ist das Haus des letzten Managers der Kolonie, Alexander Rotchev, einer einstöckigen Familienwohnung, die mit Rekonstruktionen von antiken Möbeln und Haushaltswaren bestückt ist. Es hat ein Flickenteppich von Ergänzungen, ein zweites Leben als Hotel und ein Brand von 1971 überstanden. Heute leidet es unter anderem unter Undichtigkeiten.
Obwohl Fort Ross den Anschein einer militärischen Anlage hatte, war es nie in die Kriegsführung verwickelt. Drei Jahrzehnte lang lebten und heirateten russische Kolonisten mit amerikanischen Ureinwohnern, handelten mit Spanien und den Vereinigten Staaten und lebten von Landwirtschaft, Otterjagd und Schiffbau.
"Dies ist ein Ort, an dem eine Kolonialmacht 30 Jahre lang in die Hocke gegangen ist, und es war friedlich", sagt Tom Wright, ein pensionierter Schullehrer, der im Vorstand der Fort Ross Conservancy sitzt, der gemeinnützigen Gruppe, die Programme an der Universität organisiert State Park und sammelt Geld, um es zu unterstützen. „Hier ist alles irgendwie zusammengekommen. Dies war der am weitesten entfernte Außenposten für die Russen und der am weitesten entfernte Außenposten für die Spanier. “
Obwohl es Tausende von Kilometern vom Mutterland entfernt ist, fühlt es sich für viele der russisch-amerikanischen Kalifornier wie eine Verbindung zu ihrer Heimat an. Es waren diese Devotees, die einen Ruf zur Erhaltung von Fort Ross auslösten - ein Ruf, der von einem unwahrscheinlichen Wohltäter beantwortet wurde.
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Konstantin Kudryavtsev erinnert sich, als er vor einem Dutzend Jahren zum ersten Mal in Fort Ross war, kurz nachdem er in die USA eingewandert war.
„Mir hat es von Anfang an gefallen“, sagt Kudryavtsev, ein Software-Ingenieur aus dem Silicon Valley, der sich für das jährliche Herbsternte- Festival mit einem Rubakha, einer locker sitzenden Tunika im Stil eines russischen Adligen aus dem 19. Jahrhundert, kleidete.
Kudryavtsev, ein Mitglied des Naturschutzrates, vergleicht die restaurierte Siedlung mit ihren rauen Holzgebäuden, der einfachen Kapelle und dem kargen Gelände mit Dörfern in Ostrussland.
"Es war so ähnlich wie der Ort, an dem ich in Sibirien aufgewachsen bin", sagt er. „Die Natur ist sehr ähnlich. Die Gebäude riechen genauso. “
"Wenn Sie an einen Ort kommen, an dem Sie ein Fremder sind, ist es ganz natürlich, nach Spuren zu suchen, nach einer Geschichte von Menschen, die aus demselben Land stammen", sagt seine Frau Geliya Kudryavtseva. "Als wir Fort Ross als Familie fanden und anfingen, uns freiwillig zu engagieren, fanden wir Freunde."
Fort Ross liegt entlang des gewundenen Pacific Coast Highway an einem Küstenstreifen etwa 90 Meilen nördlich von San Francisco. (George Rose / Getty Images) 
Der Ort wurde als einzige Kolonie des russischen Reiches in den späteren angrenzenden Vereinigten Staaten ausgewählt. Abgebildet ist eine russisch-orthodoxe Kapelle in Fort Ross, in der der letzte Manager der Kolonie, Alexander Rotchev, lebt. (George Rose / Getty Images) 
In diesem Jahr jährt sich Fort Ross zum zweihundertsten Mal. (Corbis) 
Ein Friedhof für russische Siedler. (Dimitry Bobroff / Alamy) 
In einem Kolonialschlafzimmer in Fort Ross. (Rich Pedroncelli / AP Foto) 
Mit Kalifornien in der Finanzkrise wurden mehr als 200 State Parks für die Schließung markiert, darunter Fort Ross. Russische Emigranten, die so weit entfernt wie Südamerika leben, unterzeichneten Petitionen, um das Fort offen zu halten, und schickten sie an die damalige Regierung. Arnold Schwarzenegger, hier gezeigt mit dem russischen Präsidenten Dmitri Medwedew. (Dmitry Astakhov / AFP / Getty Images) Die Kudryavtsevs hatten einen Ort gefunden, an dem sich Russisch-Amerikaner und ihre Kinder treffen konnten, um ihr Erbe zu feiern. Aber sie und andere Russisch-Amerikaner waren bestürzt, als sie erfuhren, dass Kalifornien vorhatte, Fort Ross zu schließen.
„Ich fühlte, mein Gott, ich muss überall klingeln. Es ist entsetzlich! “, Sagt Natalie Sabelnik, Präsidentin des Kongresses der russischen Amerikaner, einer landesweiten Vereinigung mit Sitz in San Francisco, die die Interessen von Amerikanern russischer Herkunft vertritt. „Dies ist nicht nur ein Park, dies ist ein Denkmal und ein Testament für die Russen, die gekommen sind und ihre Kämpfe. Wie kann das weggenommen werden? "
Sabelnik, der in den 1940er Jahren als Sohn russischer Eltern in Shanghai geboren wurde und in einer engen russischen Gemeinschaft in San Francisco aufgewachsen ist, erinnert sich daran, als Kind Fort Ross für ein jährliches Picknick in der Kirche besucht zu haben.
„Viele Jahre lang konnte man Russland nicht besuchen, man konnte nicht an Verwandte in Russland schreiben“, erinnert sie sich an die Jahre des Kalten Krieges. "Aber hier war ein Stück Russland, das man anfassen konnte."
Sabelniks Gruppe hat über Fort Ross gesprochen. Sie verteilten Petitionen und schickten sie an die damalige Regierung. Arnold Schwarzenegger, mit mehreren tausend Unterschriften russischer Emigranten, die bis nach Südamerika reichen.
Bald erreichte die Notlage von Fort Ross den Kreml, und Mitte 2009 entsandte die russische Regierung ihren Botschafter Sergey Kislyak zu einem viel beachteten Besuch in den Park. Kislyak schrieb Briefe an Schwarzenegger und bat ihn, Fort Ross offen zu halten; Die San Francisco Chronicle berichtete über die Reise und über Kislyaks Appelle.
So erfuhr Olga Miller, CEO des New Yorker Büros des russischen Konglomerats Renova, zum ersten Mal von der Notlage von Fort Ross. „Renova Moscow hat mir gesagt, dass wir uns das genauer ansehen sollten“, sagt Miller. "Sie wussten mehr darüber in Russland als wir hier - es war ein interessantes Paradoxon."
Die Renova Group, ein weit verbreitetes Privatunternehmen, ist in den Bereichen Bergbau, Energie, Technologie und Finanzen tätig. Hauptaktionär ist der russische Oligarch Viktor Vekselberg, der im Wert von mehr als 8 Milliarden US-Dollar in den USA am bekanntesten ist, weil er 2004 eine Menge Fabergé-Eier von der Forbes-Verlagsfamilie gekauft hat.
Mit Geschäftsinteressen auf der ganzen Welt war Renova daran interessiert, die Beziehungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten zu verbessern, und die Rettung von Fort Ross schien zu dieser Mission zu passen.
Im Jahr 2010 unterzeichnete Renova eine Vereinbarung mit Gouverneur Schwarzenegger und hat seitdem mehr als 1, 2 Millionen US-Dollar für die Erhaltung und Verbesserung des Parks aufgewendet.
Zunächst wollte Renova einfach dazu beitragen, den Park offen zu halten, was ungefähr 800.000 USD pro Jahr kostet. Aber sie erfuhren bald, dass Fort Ross mehr brauchte. Trotz seiner engagierten Mitgliedschaft, so Miller, hatte das Fort Ross Conservancy Mühe, die Unterstützung und Bekanntheit des abgelegenen Standorts zu stärken. Das kleine Museum und das Besucherzentrum des Parks müssen modernisiert werden, und einige der historischen Gebäude sind dringend renovierungsbedürftig. Und weil es zu teuer ist, den Park täglich zu bewirtschaften, ist Fort Ross derzeit nur an Wochenenden und Feiertagen und im Sommer freitags geöffnet.
„Wenn Sie so wollen, versuchen wir, einen Masterplan zu erstellen und mit State Parks und [dem Naturschutz] zusammenzuarbeiten, um eine nachhaltige Zukunft für den Park zu schaffen“, sagt Miller. "Wir halten es für sehr wichtig, Fort Ross auf ein höheres Niveau zu bringen."
Das war nicht einfach, gibt Miller zu. Aus der Geschäftswelt kommend, erwarteten sie und andere Renova-Beamte, dass sie schnell Ergebnisse sehen würden. Aber die kalifornische Regierung funktioniert nicht so, und in den USA sind für jede Änderung eines historischen Ortes mehrere Genehmigungen und Folgenabschätzungen erforderlich.
"Es ist ein sehr bürokratisches System - noch bürokratischer als alles, was ich in Russland gesehen habe", sagt Miller.
Linda Rath, die Superintendentin des California State Parks-Sektors, zu dem auch Fort Ross gehört, erkennt den Konflikt der Kulturen an.
"Es ist frustrierend für sie", sagt sie, von Renova. "Es ist eine großartige Gelegenheit, aber es ist schwer zu erklären, warum es so lange dauert, Projekte überhaupt zu starten."
Da das Budget gekürzt wurde, hat die Parkabteilung die notwendigen Renovierungsarbeiten in Fort Ross in den letzten zehn Jahren um mehr als 8 Millionen US-Dollar verschoben, sagt Rath. Die Vereinbarung mit Renova wird einen Teil dieser Arbeit in Kürze ermöglichen.
Obwohl sich einige Kalifornier über Renovas Beteiligung unwohl fühlen, weil sie befürchten, dass Fort Ross ein kommerzielles Unternehmen wird, sagt Rath, dass das Konglomerat den Park nicht übernimmt.
"State Parks verwalten die Parks immer noch", sagt sie. „Wir gehen sehr vorsichtig mit dem Branding um. Wir kleben nicht überall Banner an. Wir stellen keine Werbetafel auf. “
Fort Ross werde seinen Charakter behalten, behauptet Sarah Sweedler, die Direktorin des Konservatoriums.
"Es ist kein historischer Themenpark an der Ostküste", sagt sie. "Es ist eher gemeinschaftsorientiert und spiegelt die Gemeinschaft wider."
Die Zukunft ist sicherer als noch vor ein paar Jahren. Fort Ross-Fans freuen sich auf die Jubiläumsfeier im Juli.
An einem Wochenende beobachtet Robin Joy, Chefinterpretationsspezialist des Parks, mit Vergnügen eine Gruppe von Volkstänzern. Sie hat mehr als zwei Jahrzehnte in Fort Ross gearbeitet, durch magere Zeiten und Revitalisierungen.
"Sie machen und schaffen tatsächlich ein Leben für Fort Ross", sagt sie von den russischen Familien. "Es ist so eine gute Atmosphäre, die sie bringen."
