Bei der Ausgrabung des Geländes um eine winzige griechisch-orthodoxe Kirche in der englischen Stadt Shrewsbury entdeckte ein Team von Archäologen zwei zerfallende Holzpfähle - ein relativ banaler Fund, so glaubten die Experten. Der leitende Archäologe Janey Green ging davon aus, dass die Objekte, wie auch andere auf dem Gelände entdeckte Artefakte, aus der angelsächsischen Zeit stammen würden, die um 410 n. Chr. Begann
Ihre Schätzung lag um etwa 2.400 Jahre zurück.
Laut ShropshireLive.com wurden die Beiträge in jüngster Zeit etwa 2033 v. Chr. In der späten Jungsteinzeit in den Boden gelegt. Und das fortgeschrittene Alter der Entdeckung ist nicht der einzige Grund, warum Experten fasziniert sind. Das Vorhandensein der Pfosten deutet darauf hin, dass sich die kleine Shrewsbury-Kirche auf dem ältesten Ort der ständigen Anbetung in Großbritannien befindet.
Gerüchte über prähistorische Aktivitäten in der Gegend hatten sich unter Experten herumgesprochen, die sich auf eine archäologische Ausgrabung bezogen, die Berichten zufolge in den 1960er und 1970er Jahren stattfand. Als Green erfuhr, dass die Funde aus ihrer Ausgrabung in die späte Jungsteinzeit datiert waren, machte sie sich auf die Suche nach Berichten aus der ursprünglichen Ausgrabung - „Detektivarbeit“, wie sie es ausdrückt.
"Die Art und Weise, in der Archäologen rechtlich verpflichtet waren, Dinge zu melden, war damals sehr unterschiedlich", erklärt Green in einem Interview mit Smithsonian.com. "Der Kerl, der die Ausgrabung durchgeführt hat, soll also gestorben sein, ohne seine Ergebnisse veröffentlicht zu haben ... Ich konnte die Ergebnisse erst wirklich zählen, als ich die Dokumente gefunden hatte, über die ich jetzt verfüge."
Die frühere Ausgrabung, die auf der gegenüberliegenden Seite der Kirche zu der Ausgrabung stattfand, die derzeit durchgeführt wird, hatte tatsächlich eine Reihe von Holzpfosten entdeckt, die den von Green und ihrem Team gefundenen ähnlich waren. "Sie interpretierten dies als einen Prozessionsweg, eine Art religiöser Weg zu einem rituellen Ort", sagt Green. "[W] wir verstehen es nicht und wir werden vielleicht nie die genaue Natur dieser neolithischen Rituale verstehen, aber das ist es, was es ist."
Die neolithischen Bewohner der Stätte kamen und gingen, aber das Gebiet wurde weiterhin als heiliger Boden genutzt. Laut Green wurden bei der ursprünglichen Ausgrabung Artefakte aus der frühen Bronzezeit, der mittleren Bronzezeit, der Eisenzeit und der Römerzeit entdeckt, die darauf hindeuten, dass die Stätte geweiht wurde. Bei der jüngsten Ausgrabung wurden die Überreste einer angelsächsischen Kirche entdeckt, die später von einer mittelalterlichen Kirche bedeckt wurde. Laut ShropshireLive.com war diese Struktur etwa dreimal so groß wie die kleine Kirche aus rotem Backstein, die heute auf dem Gelände steht .
Es ist nicht ungewöhnlich, christliche Kirchen zu finden, die an Orten heidnischer Verehrung errichtet wurden. Das Besondere an der Stätte in Shrewsbury ist, dass sie seit mindestens 4.000 Jahren als heiliger Raum fungiert.
Nach Angaben der Shrewsbury Orthodox Church, die das Anwesen 1994 für 50 Pfund kaufte, wurde das Gebäude in der Reformationszeit als anglikanisches Gotteshaus genutzt. Die Kirche wurde im 19. und 20. Jahrhundert kaum genutzt, aber die Gemeinde würde sich dort regelmäßig versammeln. „Die Gemeindemitglieder haben mir erzählt, dass sie dort einmal im Jahr einen Gottesdienst abgehalten haben, um ihren geweihten Status zu behalten“, sagt Green. „Obwohl es sich in einem schlechten Zustand befand, wurde dort immer noch ein Service durchgeführt. Es war also in jeder Hinsicht eine funktionierende Kirche. “
Während ein Fenster in die expansive Geschichte des Ortes geöffnet wurde, bleibt das Gebiet rätselhaft. So haben Archäologen kürzlich eine Reihe von Tiergräbern entdeckt, in denen Überreste eines Kalbes, mehrere Vögel, ein Schwein und ein Hund zu sehen waren, die bei der Geburt gestorben zu sein schienen. Aufgrund ihrer Lage innerhalb der Stratigraphie glaubt Green, dass diese Knochen aus dem Mittelalter stammen. Und das macht sie zu einer höchst ungewöhnlichen Entdeckung. Tierreste werden normalerweise nicht aus geweihten Gründen gefunden.
Mit mehr Geheimnissen, die freigeschaltet werden müssen, juckt es Green, wieder auf das Feld zu kommen. "Wir geben zu, dass wir die Website derzeit nicht vollständig verstehen", sagt sie. "Aber es ist unglaublich speziell und interessant, und es gibt noch viel mehr zu entdecken."
