Leigh Montville, der meistverkaufte Sportjournalist, untersuchte Babe Ruth für sein Buch The Big Bam aus dem Jahr 2006 , als er auf ein Ausstellungsgolfspiel stieß, das Ruth mit einem Mann namens John Montague spielte. Die Runde zog ungefähr 10.000 Leute an, die so laut wurden, dass das Match nach neun Löchern ausgetragen wurde, und Montville bekam das Gefühl, dass es der mysteriöse Montague war, dessen Name keine Glocke läutete, der die Menge anzog, nicht der Bambino. "Ich habe angefangen, mich damit zu beschäftigen, und er hatte eine ziemliche Geschichte", sagt Montville von Montague, der sich, wie sich herausstellte, als eine Art Golf-Stunt-Mann in Hollywood versteckt. Montville erzählt die Geschichte des Golfwunders in seinem neuen Buch, The Mysterious Montague, aus dem "Montague the Magnificent", ein Feature in Smithsonians Juni-Ausgabe, adaptiert wurde. Wir haben uns mit Montville getroffen, um über Montagues fabelhafte Possen zu sprechen, wie der Mann den Sport und den Zustand von Montvilles eigenem Golfspiel verändert hat.
Es hört sich nicht so an, als sei Montague eine Legende in der Golfwelt, sondern vielmehr, dass er so schnell verschwunden ist, wie er aufgetaucht ist. Ist das richtig?
Ja. Ich hatte noch nie von ihm gehört und war Kolumnist bei [ Boston ] Globe und leitender Autor bei Sports Illustrated . Ich mache das mein ganzes Leben lang und hatte noch nie von ihm gehört. Aber er war in dieser Zeit ziemlich bekannt. Er war eine Sensation. Als er verhaftet wurde, sorgte dies landesweit für Schlagzeilen, und sein Prozess war ein Großprozess. Alle New Yorker Zeitungen schickten all ihre besten Leute und die Associated Press. Sie haben es im ganzen Land gepumpt. Es war ein großer Versuch. Ich nehme an, es gibt Leute wie diese, die versteckt sind, aber für mich ist er der größte Typ, der versteckt ist, den ich je gefunden habe.
Gibt es eine Art von Person, über die Sie als Sportbiograf schreiben möchten? Was hat Montague Sie so fasziniert?
Bei Sportbiografien - und bei allen Biografien heute, glaube ich - gibt es einen großen Streit zwischen dem Schriftsteller und dem Verlag. Der Autor möchte die obskure Geschichte schreiben, die niemand kennt, und die der mysteriöse Montague ist. Und der Verlag möchte, dass Sie das Buch über Tiger Woods oder eine berühmte große Figur schreiben. Ich hatte ein paar große Ikonen gemacht, und das gefiel ihnen, aber ich habe sie verkauft. Ich denke, dass die Geschichte, die niemand kennt, weit unterhaltsamer ist als die Biographie der großen Person. Ich kann verstehen, dass sich ein großes Buch sofort verkauft, weil man ein berühmtes Gesicht auf dem Cover hat und die Leute darauf neigen, wohingegen es schwieriger ist, es mit jemandem zu verkaufen, von dem niemand etwas gehört hat. Ich fand die Geschichte dieses Mannes einfach faszinierend, dass er A) einen Platz in den Adirondacks ausgeraubt hatte und B) nach Hollywood ging und sich selbst neu erfand und so vielen berühmten Leuten nahe gekommen war. Das hat eine Qualität von, was wäre wenn ? Wenn er nie unter einem falschen Namen operieren musste und wenn alles auf dem Vormarsch gewesen wäre, hätte er dann der größte Golfer der Welt sein können? Er war eindeutig ein großartiger Golfer, als er jünger und schlanker und gemein war. Wir werden es nie erfahren. Ich denke, es gibt eine Menge Leute, die wir alle in unserer eigenen Geschichte als den größten Athleten gekannt haben, den ich je gekannt habe, und die es wegen der einen oder anderen Sache nie geschafft haben. Sie fragen sich immer, wie sie es in der großen Zeit gemacht hätten. Und du wunderst dich irgendwie über diesen Kerl.
Wie sind Sie vorgegangen, um die Geschichte zu berichten?
Es ist eine Art Google-Welt, nicht wahr? Sie fangen damit an und fangen an, in alten Zeitungen zu suchen. Ich ging nach Kalifornien und hoffte, dort draußen mehr Leute zu finden, die sich wirklich an ihn erinnerten. Er starb 1972, und ich dachte, es könnten einige jüngere Leute gewesen sein, die ihn damals gekannt hatten. Das fand ich wirklich nicht sehr. Ich habe mit Mitgliedern seiner Familie gesprochen, die ihn als Junge gesehen hatten, mit Nichten und Neffen. Ich fand eine Frau, die noch lebte und eines der Kinder war, die im bewaffneten Raub gefesselt waren. Aber ich hatte gehofft, dass es mehr Leute gab, die sich an ihn erinnerten, und es gab wirklich keine. Aber es war sehr viel über ihn und von großartigen, farbenfrohen Schriftstellern geschrieben worden, so dass eine gute Aufzeichnung über ihn geführt wurde.
Irgendwelche anderen Komplikationen?
Ich hatte gehofft, dass es mehr Aufzeichnungen über den Prozess geben würde, Polizeiaufzeichnungen, und mir fiel überhaupt nicht viel ein. Es stellte sich heraus, dass ein Protokoll des Prozesses aufbewahrt wurde, aber als er für nicht schuldig befunden wurde, druckten sie es nie aus. Ich denke, das war die Regel in New York. Vielleicht ist es heute noch so, dass sie es nur ausdrucken würden, wenn sie dachten, dass es einen Appell geben würde. Ein Großteil der Niederschrift war in den Zeitungen. Sie hatten viele Fragen und Antworten und Dialoge in den Zeitungen. Ich habe irgendwie versucht, das Ganze genau dort auf einem kleinen Stapel für mich zu finden.
Wie hat Montague das Golfspiel verändert?
Er war eine Art Vorbote dessen, was kommen würde, weil er mit diesen einzigartigen Golfschlägern spielte. Er hatte einen Fahrer, der doppelt so groß war wie der normale Fahrer seiner Zeit. Es war sehr schwer, ungefähr 19 Unzen. Der Schlägerkopf war sehr fett, wie die Big Bertha von heute - Schläger, die dem einfachen Mann geholfen haben, den Ball weit zu treffen. Aber er war sehr stark und muskulös und konnte einen schweren Schläger benutzen. Er spielte wie Tiger Woods. Er hatte den Ball 300 Meter geschlagen, was zu dieser Zeit nicht viele Leute taten, und hatte dann einfachere Keilschläge, als die anderen Golfer. Das haben die großartigen Jungs getan. Genau das hat Nicklaus getan, und genau das macht Tiger Woods.
Was hat dich an Montagues Geschichte am meisten überrascht?
Ziemlich cool finde ich, dass niemand wirklich von ihm gewusst hätte, wenn Grantland Rice, der berühmteste Sportjournalist der damaligen Zeit, nicht Mitglied des Lakeside Golf Clubs in Hollywood gewesen wäre. Grantland Rice war ein sehr guter Golfer und hatte mit all den großartigen Golfern der Zeit gespielt, Bobby Jones und Walter Hagan, und er spielte mit diesem Typen und hatte den Gedanken: Oh, mein Gott. Dies ist der beste Golfspieler, mit dem ich je gespielt habe, und niemand kennt seinen Namen. Es war nur Grantland Rice, der ein paar Kolumnen schrieb, und wahrscheinlich eine Art Wegwerfkolumnen, weil er jedes Jahr zur Hälfte in den Ferien in Kalifornien war und nach etwas suchte, worüber er schreiben konnte, und er fing an, ein paar Dinge über Montague zu schreiben. Andere Leute haben es aufgegriffen, weil Grantland Rice in jenen Tagen als Sportjournalist alles war. Er war ein Sportcaster. Er hat Bücher und Zeitschriftenartikel geschrieben und jeder ist ihm gefolgt. Immer mehr Leute fingen an, über ihn zu schreiben, und Bingo - Time Magazine schickt den Typen mit der Kamera hinaus, um die geheimen Fotos von ihm zu machen.
Haben ihn andere führende Golfer bei all seinen Stunts und Einsätzen ernst genommen?
Ich denke, die Profigolfer waren dagegen, dass Grantland Rice und andere Leute, die die Geschichte aufgegriffen hatten, darauf schließen ließen, dass es jemanden gab, der besser war als sie, weil sie die ganze Zeit unterwegs waren, um das zu tun . Aber professionelles Golf war damals ganz anders. Es gab Leute, die kein Profigolf spielten und sehr gute Golfer waren, weil das Profigolf zu der Zeit nicht viel Geld zahlte. Man musste es wirklich ausgraben und Ausstellungen und alle möglichen seltsamen Dinge machen, um Geld zu verdienen. Deshalb war Bobby Jones nie wirklich ein professioneller Golfer.
Gab es einen Stunt von Montague, der dich am meisten faszinierte oder dich wirklich in seine Geschichte hineingezogen hat?
Da war der Große, wo er angeblich den Vogel getötet hat, wo er nur 175 Meter entfernt einen Vogel auf einen Draht gezeigt hat, seine drei Hölzer herausgenommen, den Ball geschlagen, den Vogel geschlagen und seinen Hals gebrochen hat und der Vogel zu Boden gefallen ist Boden. Das ist wie Annie Oakley oder so, Hopalong Cassidy. Dann war die berühmte Geschichte, die jeder kannte und von der er den Rest seines Lebens lebte, die Wette mit Bing Crosby, wo er sagte, er könne Bing Crosby mit einer Schaufel, einem Rechen und einem Baseballschläger schlagen, während Crosby die regulären Schläger benutzte . Er konnte offensichtlich viele Dinge tun. Es gibt all diese kleinen Geschichten über kleine Einsätze, die er haben würde. Er würde ein Fenster im Clubhaus nicht größer als ein Wasserglas öffnen und Golfbälle durch die Öffnung schlagen. Er hatte nur ein paar Trickaufnahmen, die irgendwie cool waren.
Mir hat gefallen, wie stark er war. Bevor Grantland Rice starb, sagte er, Montague sei wahrscheinlich der stärkste Mann, den er jemals gesehen habe. Das sagt viel aus, wenn Sie alle großen Athleten des Tages abgedeckt haben. Er war kein so großer Kerl. Er war nur ungefähr 5'10 "oder 5'11", aber er war sehr breit, eine Art Schmied. Oliver Hardy aufheben und auf eine Theke legen - ich meine, wir haben alle eine Vision von Oliver Hardy, und das mit einem Arm zu tun, ist ziemlich gut. Die Idee, dass er immer Autos anhob und herumfuhr, ist auch ziemlich gut.
Glauben Sie, dass zu der Zeit jemand den Verdacht hatte, ein Flüchtling zu sein, weil er anonym bleiben wollte?
Es scheint, dass die Leute nicht wussten, was sie davon halten sollten. Ich nehme an, Sie würden sich ein bisschen fragen, warum dieser Kerl nicht sein Foto machen lassen möchte, aber er würde immer sagen, dass es wegen der Bescheidenheit war. Die Unübersichtlichkeit, woher er kam, und alles war irgendwie durch die Tatsache abgedeckt, dass Hollywood voller Menschen war, die aus allen möglichen Richtungen angereist waren und ihre Namen für die Filme geändert und ihre Geschichte geändert hatten. Hollywood ist eine Art anonymer Ort, an dem Menschen aus aller Welt versuchen, ein neues Leben, eine neue Karriere zu beginnen.
Irgendwelche Spekulationen darüber, warum er nach dem Prozess kein Profi geworden ist?
Es gab ein paar Dinge. Er war am Ende des Prozesses 34 Jahre alt. Er hatte viel zugenommen, und er hatte nicht viel Golf gespielt, während all das Zeug los war. Er hätte abnehmen müssen und sich wirklich in den Golfsport gestürzt, um wieder zu dem zurückzukehren, was er war. Er hatte auch eine verwitwete Frau [nach dem Prozess] geheiratet, die viel Geld hatte. Also hatte er zwischen diesen beiden Dingen keinen Hunger und vielleicht war er körperlich einfach nicht dazu in der Lage. Er hatte noch nie die Konkurrenz gehabt. Er war nie wirklich ausgegangen und hatte vier oder fünf Tage hintereinander an einem Turnier gegen ein paar andere gute Spieler teilgenommen. Es gab eine Kombination von Dingen, hauptsächlich sein Alter und sein Gewicht, denke ich. Er war im Abstieg begriffen.
Glauben Sie, dass in der heutigen Golfszene Platz für jemanden wie Montague ist, der dem Spiel einen Hauch von Dummheit verleiht?
Gut ja. Der Typ, an den Sie wahrscheinlich am nächsten denken, ist John Daly, der den Ball schlägt und in seinem Privatleben nur sehr wenig Selbstbeherrschung besitzt. Die Leute sind einfach fasziniert von ihm. Und ich denke, dieser Typ wäre so faszinierend.
Bist du selbst ein Golfer?
Schlecht. Obwohl über den Winter hier [in Neuengland] alles zusammengepasst haben könnte. Das ist bei Golfern im Norden immer so, weil man in der ersten Novemberwoche aufhört zu spielen, und ich habe noch nicht gespielt. Ich denke nur, dass in den letzten vier oder fünf Monaten gewisse Koordination und Anmut über mich gekommen sind, ganz ohne etwas zu tun.
