So wie sein Sohn William ihm bei seinem berühmten Drachenflugexperiment geholfen hatte, half sein Sohn Temple, ein schlaksiger und lebenslustiger 15-jähriger, als er ein selbstgemachtes Thermometer in den Ozean senkte. Drei- oder viermal am Tag nahmen sie die Wassertemperatur und zeichneten sie auf einer Karte auf. Benjamin Franklin hatte von seinem Cousin aus Nantucket, einem Walfangkapitän namens Timothy Folger, etwas über den Verlauf des warmen Golfstroms erfahren. Jetzt, in der zweiten Hälfte seiner sechswöchigen Heimreise von London, konzentrierte sich Franklin, nachdem er einen detaillierten Bericht über seine vergeblichen Verhandlungen verfasst hatte, darauf, den aktuellen Stand zu studieren. Die von ihm veröffentlichten Karten und die von ihm durchgeführten Temperaturmessungen sind jetzt auf der NASA-Website verfügbar. Dort wird festgestellt, wie ähnlich sie denen sind, die auf Infrarotdaten basieren, die von modernen Satelliten erfasst wurden.
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Die Reise verlief bemerkenswert ruhig, aber in Amerika hatte der langweilige Sturm begonnen. In der Nacht zum 18. April 1775, als Franklin mitten im Ozean war, fuhr ein Kontingent britischer Rotkittel von Boston nach Norden, um die Tea-Party-Planer Samuel Adams und John Hancock zu verhaften und die von ihren Anhängern aufgestauten Munitionen zu erbeuten. Paul Revere verbreitete den Alarm, ebenso wie andere, die weniger berühmt waren. Als die Redcoats Lexington erreichten, waren 70 amerikanische Minutemen da, um sie zu treffen. "Zerstreut euch, ihr Rebellen", befahl ein britischer Major. Zuerst taten sie es. Dann wurde ein Schuss abgefeuert. Bei dem folgenden Gefecht wurden acht Amerikaner getötet. Die siegreichen Rotkittel marschierten nach Concord, wo, wie Ralph Waldo Emerson es ausdrückte, „die umkämpften Bauern standen und den Schuss abgaben, der um die Welt gehört wurde.“ Auf dem Rückzug der Rotkittel nach Boston waren mehr als 250 von ihnen von amerikanischen Milizionären getötet oder verwundet.
Als Franklin am 5. Mai mit seinem Enkel in Philadelphia landete, versammelten sich dort bereits Delegierte des Zweiten Kontinentalkongresses. Unter ihnen war Franklins alter Militärkamerad George Washington, der nach dem französischen und indischen Krieg Plantagenknappe in Virginia geworden war. Trotzdem bestand außer unter den radikalen Patrioten in der Massachusetts-Delegation kein Konsens darüber, ob der gerade ausgebrochene Krieg für die Unabhängigkeit oder nur für die Durchsetzung der amerikanischen Rechte in einem britischen Empire geführt werden sollte. Die Beantwortung dieser Frage würde ein weiteres Jahr in Anspruch nehmen.
Franklin wurde am Tag nach seiner Ankunft als Mitglied des Kongresses ausgewählt. Mit fast 70 Jahren war er mit Abstand der älteste. Die meisten der 62 anderen, die sich im Pennsylvania Statehouse versammelten, wie Thomas Jefferson und Patrick Henry aus Virginia sowie John Adams und John Hancock aus Massachusetts, waren noch nicht einmal geboren, als Franklin mehr als 40 Jahre zuvor dort zur Arbeit ging. Franklin zog in das Haus in der Market Street, das er entworfen hatte, aber nie gekannt hatte und in dem seine verstorbene Frau Deborah zehn Jahre lang ohne ihn gelebt hatte. Seine 31-jährige Tochter Sally kümmerte sich um die Haushaltsführung, ihren Ehemann Richard Bache blieb pflichtbewusst, und ihre beiden Kinder Ben (6) und Will (2) sorgten für Unterhaltung. "Will hat eine kleine Waffe, marschiert damit und pfeift gleichzeitig als Pfeife", schrieb Franklin.
Vorläufig schwieg Franklin darüber, ob er die Unabhängigkeit befürwortete oder nicht, und mied die Tavernen, in denen die anderen Delegierten die Abende über das Thema diskutierten. Er nahm an Sitzungen und Ausschusssitzungen teil, sagte wenig und aß zu Hause bei seiner Familie. Beginnend mit einer langen und widersprüchlichen Beziehung zu Franklin beklagte sich der redselige und ehrgeizige John Adams darüber, dass der ältere Mann mit Ehrfurcht behandelt wurde, während er „schweigend saß und einen Großteil der Zeit fest auf seinem Stuhl schlief“.
Viele der jüngeren, temperamentvolleren Delegierten hatten noch nie Franklins Kunst des Schweigens gesehen, seinen Trick, Salbei zu wirken, indem sie nichts sagten. Sie kannten ihn vom Ruf her als den Mann, der sich erfolgreich im Parlament gegen das Briefmarkengesetz ausgesprochen hatte und nicht wusste, dass das Oratorium für ihn nicht selbstverständlich war. So kamen Gerüchte in Umlauf. Was war sein Spiel? War er ein heimlicher Loyalist?
Als der Delegierte aus Pennsylvania, William Bradford, dem jungen James Madison anvertraute, hatten einige der anderen Delegierten angefangen, „den großen Verdacht zu hegen, dass Dr. Franklin eher als Spion als als Freund gekommen war und dass er unsere schwache Seite entdecken wollte und Machen Sie seinen Frieden mit den Ministern. "
Tatsächlich hielt Franklin die meiste Zeit des Monats Mai inne, weil zwei Menschen in seiner Nähe waren, die er zuerst zur amerikanischen Rebellen-Sache konvertieren wollte. Einer von ihnen war Joseph Galloway, der zehn Jahre lang als Leutnant und Stellvertreter in der Versammlung von Pennsylvania gedient und das öffentliche Leben verlassen hatte. Der andere war ihm noch näher - sein 44-jähriger Sohn William, der Gouverneur von New Jersey und dem britischen Ministerium treu geblieben war. William, der in den Zeitungen von der Rückkehr seines Vaters nach Philadelphia gelesen hatte, wollte sich unbedingt mit ihm treffen und seinen Sohn zurückfordern.
Benjamin und William wählten einen neutralen Ort für ihren Gipfel: Trevose, Galloways großes Feldstein-Herrenhaus nördlich von Philadelphia. Der Abend begann ungeschickt mit Umarmungen und dann Smalltalk. An einem Punkt zog William Galloway beiseite, um zu sagen, dass er es bis jetzt vermieden hatte, ernsthaft mit seinem Vater über Politik zu sprechen. Aber nach einer Weile, „nachdem das Glas frei herumgegangen war“ und Madeira viel konsumiert hatte, standen sie ihren politischen Meinungsverschiedenheiten gegenüber.
William argumentierte, es sei das Beste für sie alle, neutral zu bleiben, aber sein Vater war nicht gerührt. Benjamin "öffnete sich und erklärte sich für Maßnahmen zur Erlangung der Unabhängigkeit" und "rief gegen die Korruption und Zerstörung des Königreichs aus". William reagierte mit Wut, aber auch mit einem Hauch von Sorge um die Sicherheit seines Vaters. Wenn er vorhatte, "die Kolonien in Flammen zu setzen", sagte William, "sollte er darauf achten, im Licht davonzulaufen."
Also ritt William mit Temple an seiner Seite zurück nach New Jersey, besiegt und niedergeschlagen, um seine Pflichten als königlicher Gouverneur wieder aufzunehmen. Der Junge verbrachte den Sommer in New Jersey und kehrte dann nach Philadelphia zurück, um an dem College eingeschrieben zu werden, das sein Großvater dort gegründet hatte, der University of Pennsylvania. William hatte gehofft, ihn zum King's College (jetzt Columbia) nach New York zu schicken, aber Benjamin hatte diesen Plan verworfen, weil er glaubte, die Schule sei zu einer Hochburg der englischen Loyalität geworden.
Es ist schwer zu sagen, wann Amerika die völlige Unabhängigkeit von Großbritannien für notwendig und wünschenswert hielt. Franklin, der zehn Jahre lang abwechselnd gehofft und verzweifelt hatte, dass ein Verstoß vermieden werden konnte, gab seiner Familie in Trevose eine private Erklärung ab. Anfang Juli 1775, ein Jahr bevor seine amerikanischen Patrioten ihre eigene Haltung einnahmen, war er bereit, seine Entscheidung öffentlich zu machen.
Es ist jedoch wichtig, die Ursachen von Franklins Entwicklung und, im weiteren Sinne, die eines Volkes zu erwähnen, für das er ein Vorbild war. Engländer wie sein Vater, der in ein neues Land eingewandert war, brachten neue Menschen hervor. Wie Franklin wiederholt in Briefen an seinen Sohn betonte, wäre die Stärke Amerikas das stolze Mittelalter, eine Klasse sparsamer und fleißiger Ladenbesitzer und Händler, die sich ihrer Rechte und ihres Status bewusst waren. Wie viele dieser neuen Amerikaner hat Franklin die Autorität gescheuert. Er war von etablierten Eliten nicht beeindruckt. Er war frech in seinen Schriften und rebellisch in seiner Art. Und er hatte die Philosophie der neuen Denker der Aufklärung aufgesogen, die glaubten, Freiheit und Toleranz seien die Grundlage für eine Zivilgesellschaft.
Lange Zeit hatte er eine Vision in Ehren gehalten, in der Großbritannien und Amerika in einem großen expandierenden Reich gedieh. Aber er hatte das Gefühl, dass es nur funktionieren würde, wenn Großbritannien aufhören würde, die Amerikaner durch Handelsregeln und von weitem auferlegte Steuern zu unterwerfen. Sobald klar war, dass Großbritannien weiterhin die Unterordnung der Kolonien anstrebte, war der einzige Kurs, der übrig blieb, die Unabhängigkeit.
Die blutige Schlacht von Bunker Hill und das Verbrennen von Charleston im Juni 1775 entfachten die Feindseligkeit, die Franklin und seine Landsleute gegenüber den Briten verspürten. Dennoch waren die meisten Mitglieder des Kontinentalkongresses auf dem Weg zur Revolution nicht ganz so weit. Viele koloniale Gesetzgeber, einschließlich Pennsylvanias, hatten ihre Delegierten angewiesen, sich jeglichen Forderungen nach Unabhängigkeit zu widersetzen.
Am 5. Juli, an demselben Tag, an dem Franklin die Olive Branch Petition unterzeichnete, in der die "lästigen" und "trügerischen" Minister Großbritanniens für die Probleme verantwortlich gemacht wurden und der König gebeten wurde, Amerikas Rettung zu suchen, machte er seine rebellischen Gefühle öffentlich. In einem Brief an seinen langjährigen Londoner Freund (und Mitdrucker) William Strahan schrieb er mit kalter und kalkulierter Wut: „Sie sind ein Abgeordneter des Parlaments und einer der Mehrheiten, die mein Land zur Zerstörung verurteilt haben. Du hast begonnen, unsere Städte zu verbrennen und unser Volk zu ermorden. Schau auf deine Hände! Sie sind mit dem Blut Ihrer Verwandten befleckt! Sie und ich waren lange Freunde: Sie sind jetzt mein Feind, und ich bin Ihr. B. Franklin. "
Erstaunlicherweise ließ Franklin den Brief in Umlauf bringen - aber er schickte ihn nie. Stattdessen war es nur ein Mittel, um seine Ansicht bekannt zu machen. Tatsächlich sandte Franklin Strahan zwei Tage später einen viel milderen Brief mit den Worten: „Worte und Argumente sind jetzt nutzlos. Alles neigt zu einer Trennung. “
Anfang Juli war Franklin einer der leidenschaftlichsten Gegner Großbritanniens im Kontinentalkongress geworden. Es gab keinen Zweifel mehr, wo Franklin stand. "Der Verdacht auf Dr. Franklin ist verschwunden", schrieb Bradford nun an Madison. "Was auch immer seine Absicht war, hierher zu kommen, ich glaube, er hat sich jetzt für seine Seite entschieden und ist für unsere Sache." Ebenso berichtete John Adams seiner Frau Abigail: "Er zögert nicht bei unseren kühnsten Maßnahmen, sondern scheint zu überlegen auch wir sind unschlüssig, und ich nehme an, die britischen Schreiber werden ihm das Temperament und die Vorgehensweise dieses Kongresses zuschreiben. “
Damit die Kolonien die Schwelle der Rebellion überschreiten konnten, mussten sie sich als neue Nation vorstellen. Der Entwurf der Artikel von Confederation and Perpetual Union, den Franklin dem Kongress am 21. Juli vorlegte, enthielt die Keime des großen konzeptuellen Durchbruchs, der schließlich das föderale System Amerikas definieren sollte: eine Gewaltenteilung zwischen einer Zentralregierung und den Staaten.
Nach Franklins Vorschlag hätte der Kongress nur eine einzige Kammer, in der jeder Staat proportional zur Bevölkerung vertreten wäre. Die Körperschaft hätte die Macht, Steuern zu erheben, Krieg zu führen, das Militär zu leiten, ausländische Allianzen einzugehen, Streitigkeiten zwischen Kolonien beizulegen, neue Kolonien zu gründen, eine einheitliche Währung herauszugeben, ein Postsystem einzurichten, den Handel zu regulieren und Gesetze zu erlassen. Franklin schlug außerdem vor, dass der Kongress anstelle eines Präsidenten einen zwölfköpfigen „Exekutivrat“ ernennt, dessen Mitglieder eine gestaffelte Amtszeit von drei Jahren haben. Franklin schloss eine Fluchtklausel ein: Für den Fall, dass Großbritannien alle Forderungen Amerikas akzeptierte und den gesamten Schaden, den es angerichtet hatte, finanziell entschädigte, konnte die Gewerkschaft aufgelöst werden. Ansonsten "soll diese Konföderation ewig bestehen bleiben". Franklins vorgeschlagene Zentralregierung war mächtiger als die, die schließlich vom Kongress geschaffen wurde.
Wie Franklin völlig erkannte, handelte es sich in etwa um eine Unabhängigkeitserklärung von Großbritannien und eine Erklärung der gegenseitigen Abhängigkeit der Kolonien. Weder Idee hatte noch weit verbreitete Unterstützung. Also las er seinen Vorschlag in das Protokoll ein, erzwang jedoch keine Abstimmung.
Ende August, als es Zeit für Temple war, von New Jersey nach Philadelphia zurückzukehren, schlug William vorläufig vor, den Jungen dorthin zu begleiten. Franklin, der sich über die Aussicht auf die Ankunft seines treuen Sohnes in der Stadt während der Sitzung des rebellischen Kongresses nicht wohl fühlte, beschloss, Temple selbst abzuholen.
William bemühte sich, den Vorwand der Familienharmonie aufrechtzuerhalten, und enthielt in allen Briefen an Temple freundliche Worte über seinen Großvater. William versuchte auch, mit den häufigen Geldanfragen von Temple Schritt zu halten. Im Tauziehen um seine Zuneigung erhielt der Junge weniger Vorträge über Genügsamkeit als andere Mitglieder seiner Familie.
Angesichts seines Alters und seiner körperlichen Behinderungen hätte Franklin, der jetzt als erster Generalpostmeister in den USA tätig ist, seine Fachkenntnisse bequem von Philadelphia aus in den Kongress einbringen können. Doch immer wieder durch Reisen neu belebt, trat er im Oktober 1775 eine Kongressmission an.
Die Reise war eine Reaktion auf einen Appell von General Washington, der das Kommando über die bunten Milizen in Massachusetts übernommen hatte und sich bemühte, sie zusammen mit verschiedenen Hinterwäldlern, die aus anderen Kolonien angereist waren, in den Kern einer kontinentalen Armee zu bringen. Mit wenig Ausrüstung und sinkender Moral war es fraglich, ob er seine Truppen den Winter über zusammenhalten konnte. Franklin und seine beiden Kollegen trafen sich eine Woche lang in Cambridge mit General Washington. Als sie sich auf die Abreise vorbereiteten, forderte Washington das Komitee auf, dem Kongress zu betonen, „dass ständig und regelmäßig Geld gesandt werden muss“. Dies war die größte Herausforderung für die Kolonien, und Franklin gab eine typische Vorstellung davon, wie 1, 2 Millionen Pfund pro Jahr aufgebracht werden könnte nur durch mehr Genügsamkeit erreicht werden. "Wenn 500.000 Familien eine Woche weniger Schilling ausgeben", erklärte er seinem Schwiegersohn Richard Bache, "können sie die gesamte Summe bezahlen, ohne es anders zu fühlen." Das Verzichten auf Tee spart drei Viertel des Geldes, und 500.000 Frauen, die in einer Woche jeweils drei Mal spinnen oder stricken, zahlen den Rest. «Franklin selbst gab sich über das Gehalt seines Postmeisters hinweg.
Bei einem Abendessen in Cambridge traf er John Adams 'Frau Abigail, die entzückt war, wie sie in einem Brief an ihren Ehemann feststellte: „Ich fand ihn sozial, aber nicht gesprächig, und als er etwas Nützliches sprach, fiel ihm etwas aus der Zunge. Er war ernst, aber freundlich und umgänglich. . . . Ich dachte, ich könnte die Tugenden seines Herzens in sein Antlitz lesen; unter denen der Patriotismus in vollem Glanz erstrahlte. “
Auf dem Weg zurück nach Philadelphia hielt Franklin in Rhode Island an, um seine Schwester Jane Mecom zu treffen und sie mit nach Hause zu nehmen. Die Kutschfahrt durch Connecticut und New Jersey war eine Freude für Jane und Franklin. Die guten Gefühle waren so stark, dass sie politische Spannungen überwinden konnten, als sie einen kurzen Zwischenstopp in der Villa des Gouverneurs in Perth Amboy einlegten, um William aufzusuchen. Es würde sich herausstellen, dass Franklin sein letztes Mal seinen Sohn sehen würde, abgesehen von einer letzten, angespannten Begegnung zehn Jahre später in England. Sie hielten das Treffen kurz. Bis 1776 glaubten die meisten Kolonialherren - oder gaben höflich vor zu glauben -, dass der Streit in Amerika mit den fehlgeleiteten Ministern des Königs und nicht mit dem König selbst stattfand. Um die Unabhängigkeit zu erklären, mussten sie ihre Landsleute und sich selbst überzeugen, den entmutigenden Sprung zu wagen, diese Unterscheidung aufzugeben. Eine Sache, die ihnen dabei half, war die Veröffentlichung einer anonymen 47-seitigen Broschüre mit dem Titel Common Sense im Januar dieses Jahres. In der Prosa, die, wie Franklins oft, ihre Macht aus der Unverziertheit bezog, argumentierte der Autor, dass es keinen „natürlichen oder religiösen Grund [für] die Unterscheidung von Männern in Könige und Untertanen“ gab. Die Erbherrschaft war ein historischer Greuel. "Wertvoller ist ein ehrlicher Mann für die Gesellschaft und vor Gott als alle gekrönten Schurken, die je gelebt haben." Für die Amerikaner gab es also nur einen Weg: "Alles, was richtig ist, oder ein natürliches Plädoyer für die Trennung."
Innerhalb weniger Wochen nach ihrem Erscheinen in Philadelphia hatte die Broschüre erstaunliche 120.000 Exemplare verkauft. Viele dachten, Franklin sei der Autor, aber seine Hand war indirekter: Der eigentliche Autor war ein junger Quäker aus London namens Thomas Paine, der als Korsettmacher und Steuerbeamter gescheitert war, bevor er eine Einführung in Franklin erhielt, der ihm gefiel . Als Paine beschloss, nach Amerika auszuwandern und Schriftsteller zu werden, verschaffte Franklin 1774 seinen Weg und schrieb an Richard Bache, um Paine zu helfen, einen Job zu finden. Bald arbeitete er für einen Philadelphia-Drucker und verfeinerte seine Fähigkeiten als Essayist. Die Broschüre von Paine hat die Kräfte, die die völlige Revolution befürworteten, neu belebt. Am 7. Juni erklärte Virginia-Präsident Richard Henry Lee gegenüber dem Kongress: „Diese Vereinigten Kolonien sind freie und unabhängige Staaten.“ Obwohl der Kongress die Abstimmung über den Antrag für einige Wochen verschoben hatte, ordnete er die Abschiebung an aller königlichen Regierungen in den Kolonien. Patriotische neue Provinzkongresse behaupteten sich, darunter einer in New Jersey, der am 15. Juni 1776 Gouverneur William Franklin als "Feind der Freiheiten dieses Landes" deklarierte. Der ältere Franklin handelte seinerseits nicht besonders väterlich. Ein Brief, den er an dem Tag an dem sein Sohn vor Gericht gestellt wurde, an Washington schrieb, erwähnte diese schmerzhafte Tatsache nicht. Er hat auch nichts gesagt oder getan, um seinem Sohn zu helfen, als der Kontinentalkongress drei Tage später für seine Inhaftierung stimmte.
Am Vorabend seiner Entbindung schrieb William an seinen Sohn, der nun fest in der Obhut seines Großvaters verankert ist, Worte, die rührend großzügig wirken: „Gott segne dich, mein lieber Junge; Sei pflichtbewusst und achtsam gegenüber deinem Großvater, dem du große Verpflichtung schuldest. “Er schloss mit etwas erzwungenem Optimismus:„ Wenn wir den gegenwärtigen Sturm überleben, können wir uns alle treffen und die Süßigkeiten des Friedens mit größerem Vergnügen genießen. “Sie würde in der Tat den Sturm überleben, und zwar alle wieder treffen, aber nie den Frieden genießen. Die Wunden von 1776 würden sich als zu tief erweisen.
Als der Kongress sich darauf vorbereitete, über die Frage der Unabhängigkeit abzustimmen, setzte er ein Komitee ein, das sich als bedeutsame Aufgabe herausstellte, die seinerzeit nicht so wichtig erschien: die Abfassung einer Erklärung, in der die Entscheidung erläutert wurde. Das Komitee umfasste natürlich Franklin und Thomas Jefferson und John Adams sowie den Connecticut-Händler Roger Sherman und den New Yorker Anwalt Robert Livingston.
Die Ehre, das Dokument zu verfassen, wurde Jefferson zuteil, der damals 33 Jahre alt war und Vorsitzender des Ausschusses war, da er die meisten Stimmen von seinen Mitgliedern erhalten hatte und aus Virginia stammte, der Kolonie, die die Resolution vorgeschlagen hatte. Adams meinte seinerseits fälschlicherweise, seinen Platz in der Geschichte bereits gesichert zu haben, indem er die Präambel zu einer früheren Resolution schrieb, in der der Abbau der königlichen Autorität in den Kolonien gefordert wurde, die zu Unrecht von den Historikern als „die wichtigste Resolution“ bezeichnet wurde das wurde jemals in Amerika gemacht. “Franklin lag mit Furunkeln und Gicht im Bett, als sich das Komitee zum ersten Mal traf. Außerdem sagte er später zu Jefferson: "Ich habe es mir zur Regel gemacht, wann immer ich in meiner Macht stehe, nicht der Verfasser von Papieren zu werden, die von einer öffentlichen Stelle überprüft werden müssen."
Und so hatte Jefferson die Ehre, auf einem kleinen Schreibtisch, den er entworfen hatte, einige der berühmtesten Redewendungen der amerikanischen Geschichte zu komponieren, während er allein in einem Raum im zweiten Stock in der Market Street, einen Block von Franklins Haus entfernt, saß: „Wann im Laufe der menschlichen Ereignisse. . . "
Das Dokument enthielt eine Liste von Einzelheiten gegen die Briten, und es erzählte, wie Franklin es oft getan hatte, von Amerikas Versuchen, trotz Englands wiederholter Unnachgiebigkeit versöhnlich zu sein. Jeffersons Schreibstil war jedoch anders als der von Franklin. Es wurde mit rollenden Kadenzen und geschmeidigen Phrasen geschmückt, die in ihrer Poesie aufsteigen und trotz ihres Glanzes mächtig sind. Jefferson griff auf eine Tiefe der Philosophie zurück, die in Franklin nicht zu finden war. Er wiederholte sowohl die Sprache als auch die großen Theorien der englischen und schottischen Denker der Aufklärung, insbesondere das Konzept der Naturrechte von John Locke, dessen Zweite Abhandlung über die Regierung er mindestens dreimal gelesen hatte. Und er baute seinen Fall auf eine Weise auf, die raffinierter war als Franklin, auf einem Vertrag zwischen der Regierung und den Regierten, der auf der Zustimmung des Volkes beruhte.
Als er einen Entwurf fertiggestellt und einige Änderungen von Adams übernommen hatte, schickte Jefferson ihn am Morgen des 21. Juni an Franklin. „Wird Doktor Franklin so gut sein, ihn zu lesen“, schrieb er in seinem Begleitschreiben, „und schlug vor Änderungen, wie sie seine erweiterte Sicht auf das Thema diktieren wird? "
Franklin nahm nur wenige Änderungen vor, von denen die meisten nur geringfügig waren. Er hat die letzten drei Worte von Jeffersons Satz "Wir halten diese Wahrheiten für heilig und unbestreitbar" durchgestrichen und in die Worte geändert, die jetzt in der Geschichte verankert sind: "Wir halten diese Wahrheiten für Selbst." -offensichtlich."
Die Idee der "selbstverständlichen" Wahrheiten stützte sich weniger auf John Locke, Jeffersons Lieblingsphilosoph, als auf den wissenschaftlichen Determinismus, für den Isaac Newton eintrat, und auf den analytischen Empirismus von Franklins engstem Freund David Hume. Jefferson hatte mit dem Wort "heilig" absichtlich oder absichtlich behauptet, dass das fragliche Prinzip - die Gleichheit der Menschen und ihre Ausstattung durch ihren Schöpfer mit unveräußerlichen Rechten - eine Religion sei. Franklins Edit verwandelte es stattdessen in eine Behauptung der Rationalität.
Am 2. Juli hat der Kontinentalkongress schließlich den konsequenten Schritt unternommen, für Unabhängigkeit zu stimmen. Sobald die Abstimmung abgeschlossen war (es gab 12 Ja-Stimmen und eine Nein-Stimme), bildete der Kongress einen Gesamtausschuss, der Jeffersons Entwurf einer Erklärung prüfte. Sie waren in ihrer Bearbeitung nicht so leicht wie Franklin. Große Teile wurden ausgeweidet. Jefferson war verstört. "Ich saß bei Dr. Franklin", erinnerte er sich, "der merkte, dass ich für diese Verstümmelungen nicht unempfindlich war." Bei der offiziellen Unterzeichnung der Pergamentkopie am 2. August schrieb John Hancock, der Präsident des Kongresses, seinen Namen mit blühen. "Es darf keine unterschiedlichen Wege geben", erklärte er. "Wir müssen alle zusammenhalten", so der Historiker Jared Sparks. Franklin antwortete: "Ja, wir müssen in der Tat alle zusammenhalten, oder am sichersten, wir werden alle getrennt hängen."
Nachdem die Kollektivkolonien zu einer neuen Nation erklärt worden waren, musste der Zweite Kontinentalkongress nun ein neues Regierungssystem schaffen. Also begann die Arbeit an den Artikeln der Konföderation. Das Dokument wurde erst Ende 1777 fertiggestellt, und es würde weitere vier Jahre dauern, bis alle 13 Kolonien es ratifiziert hatten. Die Grundprinzipien wurden jedoch in den Wochen nach der Annahme der Unabhängigkeitserklärung festgelegt.
Im Juli 1776 war Adm. Richard Howe Kommandeur aller britischen Streitkräfte in Amerika, und sein Bruder, General William Howe, war für die Bodentruppen verantwortlich. Er hatte den Wunsch bekommen, beauftragt zu werden, eine Aussöhnung auszuhandeln. Er legte einen detaillierten Vorschlag vor, der einen Waffenstillstand vorsah, Entschuldigungen für die Rebellenführer (von denen John Adams insgeheim ausgenommen war) und Belohnungen für jeden Amerikaner, der zur Wiederherstellung des Friedens beitrug.
Da die Briten den Kontinentalkongress nicht als legitimes Organ anerkannten, war Lord Howe sich nicht sicher, wohin er seine Vorschläge richten sollte. Als er Sandy Hook in New Jersey erreichte, sandte er einen Brief an Franklin, den er als "meinen würdigen Freund" ansprach. Er hatte "die Hoffnung, nützlich zu sein", erklärte Howe, "indem er die Herstellung eines dauerhaften Friedens und der Vereinigung mit ihm förderte die Kolonien. "
Der Kongress erteilte Franklin die Erlaubnis zur Antwort, was er am 30. Juli tat. Es war eine geschickte Antwort, die Amerikas Entschlossenheit deutlich machte, unabhängig zu bleiben, aber dennoch einen faszinierenden letzten Versuch unternahm, die Revolution abzuwenden. "Ich habe die Briefe erhalten, die Ihr Lord so freundlich an mich weitergeleitet hat, und bitte Sie, meinen Dank anzunehmen", begann Franklin. Aber sein Brief wurde schnell hitzig und brachte sogar eine Redewendung zum Vorschein - "Überflutet uns mit Blut" -, die er aus Jeffersons Entwurf der Erklärung herausgegeben hatte:
„Es ist unmöglich, sich einer Regierung zu unterwerfen, die mitten im Winter mit mutwilligster Barbarei und Grausamkeit unsere wehrlosen Städte niedergebrannt hat, die Wilden zum Massaker an unseren friedlichen Bauern und unseren Sklaven angeregt hat, um ihre Herren zu ermorden, und ist Sogar jetzt bringen wir ausländische Söldner dazu, unsere Siedlungen mit Blut zu überfluten. “
Geschickt schloss Franklin jedoch mehr als Wut ein. "Lange habe ich mich bemüht", fuhr er fort, "mit freiem und unermüdlichem Eifer, das britische Reich vor dem Zerbrechen dieser feinen und edlen Porzellanvase zu bewahren; denn ich wusste, dass die einzelnen Teile, wenn sie einmal zerbrochen waren, nicht einmal ihren Anteil an der Stärke oder dem Wert behalten konnten, die im Ganzen existierten. “
Vielleicht, so Franklin, könnten Friedensgespräche nützlich sein. Wenn Großbritannien Frieden mit einem unabhängigen Amerika schließen wollte, bot Franklin an: "Ich denke, ein Vertrag zu diesem Zweck ist noch nicht ganz unmöglich."
Howe war verständlicherweise überrascht von Franklins Antwort. Er wartete zwei Wochen, als die Briten die Streitkräfte von General Washington auf Long Island ausmanövrierten, bevor er seinem "würdigen Freund" antwortete. Der Admiral gab zu, dass er nicht die Befugnis hatte, "eine Wiedervereinigung mit Amerika unter einer anderen Bezeichnung als der des auszuhandeln Krone von Großbritannien. “Trotzdem sei ein Frieden möglich, wie der Kongress ein Jahr zuvor in seiner Petition an den König über den Ölzweig dargelegt hatte, in der alle kolonialen Autonomieansprüche enthalten waren, die jedoch in irgendeiner Form erhalten blieben Union unter der Krone.
Franklin hatte sich seit Jahren eine solche Vereinbarung vorgestellt. Dennoch war es nach dem 4. Juli wahrscheinlich zu spät. Franklin fühlte sich so, und John Adams und andere in seiner radikalen Fraktion fühlten sich noch leidenschaftlicher so. Der Kongress diskutierte darüber, ob Franklin die Korrespondenz überhaupt am Leben erhalten sollte. Howe zwang die Angelegenheit, indem er einen gefangenen amerikanischen General auf Bewährung entließ und ihn mit der Einladung an den Kongress nach Philadelphia schickte, eine inoffizielle Delegation zu Gesprächen zu entsenden, bevor "ein entscheidender Schlag geschlagen wurde".
Drei Mitglieder - Franklin, Adams und Edward Rutledge aus South Carolina - wurden ernannt, um sich mit Howe auf Staten Island zu treffen. Die Aufnahme von Adams war eine Garantie dafür, dass Franklin nicht zu seinen alten friedenssuchenden Gewohnheiten zurückkehrte.
Howe schickte einen Lastkahn nach Perth Amboy, um die amerikanische Delegation nach Staten Island zu bringen. Obwohl der Admiral seine Gäste an einer doppelten Reihe bedrohlicher hessischer Söldner vorbeimarschierte, war das dreistündige Treffen am 11. September herzlich und die Amerikaner wurden mit einem Festmahl aus gutem Rotwein, Schinken, Zunge und Hammel verwöhnt.
Howe versprach, dass die Kolonien die Kontrolle über ihre eigenen Gesetze und Steuern haben könnten. Die Briten, sagte er, waren den Amerikanern gegenüber immer noch freundlich gesinnt: "Wenn ein Amerikaner fällt, fühlt es England." Wenn Amerika fällt, sagte er: "Ich sollte es wie den Verlust eines Bruders fühlen und beklagen."
Adams hielt Franklins Erwiderung fest: "Mein Herr, wir werden unser Bestes geben, um Ihrer Lordschaft diese Demütigung zu ersparen."
Warum war es dann, fragte Howe, nicht möglich, "diesen ruinösen Extremitäten ein Ende zu setzen?"
Denn, erwiderte Franklin, es war zu spät für einen Frieden, der eine Rückkehr zum König erforderte. "Es wurden Streitkräfte ausgesandt und Städte niedergebrannt", sagte er. „Wir können jetzt kein Glück unter der Herrschaft Großbritanniens erwarten. Alle früheren Eigensinne wurden ausgelöscht. "Adams erwähnte ebenfalls ausdrücklich seine eigene Entschlossenheit, nicht von der Idee der Unabhängigkeit abzuweichen."
Die Amerikaner schlugen vor, Howe solle nach Hause schicken, um die Befugnis zu erhalten, mit ihnen als unabhängige Nation zu verhandeln. Das sei eine "vergebliche" Hoffnung, antwortete Howe.
"Nun, mein Herr", sagte Franklin, "wie Amerika nichts anderes zu erwarten hat, als sich bedingungslos zu unterwerfen." . . "
Howe unterbrach. Er forderte keine Unterwerfung. Aber er räumte ein, dass keine Unterkunft möglich war und entschuldigte sich, dass "die Herren die Mühe hatten, so weit zu kommen, um so wenig Sinn zu haben."
Innerhalb von zwei Wochen nach seiner Rückkehr von Lord Howe wurde Franklin von einem streng geheimen Kongressausschuss ausgewählt, die gefährlichste und komplexeste aller seiner öffentlichen Missionen in Angriff zu nehmen. Er sollte den Atlantik noch einmal überqueren, um ein Gesandter in Paris zu werden, mit dem Ziel, von Frankreich zu trösten, und nun einen seltenen Frieden mit Großbritannien zu genießen, der Hilfe und dem Bündnis, ohne das Amerika wahrscheinlich nicht bestehen würde.
Franklin war älter und krank, aber die Wahl hatte eine gewisse Logik. Obwohl er es nur zweimal besucht hatte, war er der berühmteste und angesehenste Amerikaner in Frankreich. Darüber hinaus hatte Franklin im vergangenen Jahr in Philadelphia vertrauliche Gespräche mit verschiedenen französischen Vermittlern geführt und war der Ansicht, dass Frankreich bereit sein würde, den amerikanischen Aufstand zu unterstützen. Franklin erklärte, den Auftrag nur ungern anzunehmen. "Ich bin alt und gut für nichts", sagte er zu seinem Freund Benjamin Rush, der neben ihm im Kongress saß. "Aber wie die Ladenbesitzer von ihren Stoffresten sagen, bin ich nur eine Schwuchtel, und Sie mögen mich für das haben, was Sie gerne geben." Aber er war insgeheim erfreut.
Er wusste, dass er Paris lieben würde, und es wäre sicherer als Amerika, wenn der Ausgang des Krieges so unklar wäre. (Howe rückte zu der Zeit näher an Philadelphia heran.) Einige von Franklins Feinden, darunter der britische Botschafter in Paris, glaubten tatsächlich, einen Vorwand zu finden, um der Gefahr zu entkommen.
Solche Vermutungen waren wahrscheinlich zu hart. Wenn die persönliche Sicherheit sein Hauptanliegen war, war eine Überquerung eines Ozeans durch den Krieg, der in seinem fortgeschrittenen Alter von der feindlichen Marine kontrolliert wurde, während er von Gicht und Nierensteinen geplagt war, kaum der beste Weg. Die Gelegenheit, seinem Land zu dienen, und die Möglichkeit, in Paris zu leben und gefeiert zu werden, waren sicherlich Gründe genug. Vor seiner Abreise zog er mehr als 3.000 Pfund von seinem Bankkonto ab und verlieh es an den Kongress, um den Krieg zu verfolgen.
Sein Enkel Temple hatte den Sommer damit verbracht, sich um seine verlassene Stiefmutter in New Jersey zu kümmern. Die Verhaftung ihres Mannes hatte Elizabeth Franklin, die in den besten Zeiten zerbrechlich war, völlig verstört zurückgelassen. Benjamin schickte Elizabeth etwas Geld, aber sie bat um etwas mehr. Konnte er William nicht "entlassen", um zu seiner Familie zurückzukehren? Franklin lehnte ab und wies ihre Beschwerden über ihre Notlage zurück, indem sie feststellte, dass andere durch die Briten weitaus schlimmer gelitten hatten.
Temple war sympathischer. Anfang September plante er, nach Connecticut zu reisen, um seinen gefangenen Vater zu besuchen und ihm einen Brief von Elizabeth zu bringen. Aber Franklin verbot ihm zu gehen. Weniger als eine Woche später schrieb er kryptisch an Temple: „Ich hoffe, Sie kehren sofort hierher zurück und Ihre Mutter wird keine Einwände dagegen erheben. Ein Angebot, das viel zu Ihrem Vorteil ist. “
Bei der Entscheidung, Temple nach Frankreich zu bringen, hat sich Franklin nie mit Elizabeth beraten, die ein Jahr später sterben würde, ohne ihren Ehemann oder Stiefsohn wiederzusehen. Er informierte auch William, der erst später von der Abreise seines einzigen Sohnes erfuhr, einen Jungen, den er erst seit einem Jahr kennengelernt hatte.
Franklin beschloss auch, seinen anderen Enkel, den Sohn seiner Tochter, Benny Bache, mitzunehmen. Es war also ein merkwürdiges Trio, das am 27. Oktober 1776 an Bord eines engen, aber schnellen amerikanischen Kriegsschiffs mit dem treffenden Namen Reprisal in See stach: ein ruheloser alter Mann, der kurz vor dem 71. Geburtstag stand, der von schlechter Gesundheit geplagt war, aber dennoch ehrgeizig und abenteuerlich auf dem Weg in ein Land von von wo er überzeugt war, dass er niemals zurückkehren würde, begleitet von einem übermütigen, frivolen Jungen von ungefähr 17 Jahren und einem grüblerischen, eifrigen Kind von 7 Jahren. Zwei Jahre später schrieb er über Temple, benutzte jedoch Worte, die für beide Jungen zutrafen. Franklin erklärte einen Grund, warum er sie haben wollte: "Wenn ich sterbe, habe ich ein Kind, das meine Augen schließt."
In Frankreich nahm Franklin an geheimen Verhandlungen teil und brachte Frankreich auf der Seite der Kolonien in den Krieg. Frankreich stellte den Revolutionären Geld und am Ende des Krieges rund 44.000 Soldaten zur Verfügung. Franklin blieb als Bevollmächtigter des Ministers und unterzeichnete 1783 den Vertrag von Paris, der den Krieg beendete. Zwei Jahre später kehrte er in die USA zurück. Als 81-jähriger Delegierter des Bundesverfassungskonvents in Philadelphia im Jahr 1787 spielte Franklin dann vielleicht seine wichtigste politische Rolle: er forderte einen Kompromiss zwischen den großen und kleinen Staaten, um einen Senat zu haben, der jeden Staat gleichermaßen vertrat, und einen Haus proportional zur Bevölkerung. Er wusste, dass Kompromissierer vielleicht keine großen Helden sind, aber sie machen große Demokratien. Er starb 1790 im Alter von 84 Jahren.
