In einer Augustnacht des vergangenen Jahres wurde Duane Fry von Donner und Blitz geweckt. Aber das war kein gewöhnlicher Sturm. Seine 3.000 Schrauben würden zu einem Siedepunkt führen, den Fry, Chef der Shasta-Trinity-Einheit des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (CDF), als die schlimmste Brandsaison in der Geschichte der Einheit bezeichnete. Nachdem die CDF seit Beginn der Brandsaison im April bereits fast 1.000 mehr Waldbrände als im Durchschnitt zu verzeichnen hatte, würde sie bis November, dem Ende der Saison, keine Ruhe finden.
Der Schriftsteller Edwin Kiester Jr. verfolgte die Feuerwehrmannschaften der CDF, als sie in diesem schicksalhaften August gegen das "orange Monster" in Nordkalifornien kämpften. Die CDF verfügt über etwa 1.000 Fahrzeuge, 600 Feuerwachen, 50 wasser- und flammhemmende Flugzeuge und 3.500 Feuerwehrmänner. Bei Bränden und anderen Notfällen werden diese Kräfte von speziell ausgebildeten Gefängnisinsassen verstärkt. Zusammen schützen die Besatzungen 82.000 Quadratkilometer - etwa ein Drittel des Staates.
In den Bränden in Nordkalifornien, die im vergangenen Jahr durch die sonnenverwöhnte Vegetation tobten, kämpften Feuerwehrleute neben Rauch und Flammen gegen Erschöpfung, Klapperschlangen und gefährliche Wiederentzündungen. Nach Schäden in Millionenhöhe - und einer Überschreitung des Notfallbudgets durch CDF um 30 Millionen Dollar - war die erste regnerische Nacht im November in der Tat willkommen. "Wildland-Brandbekämpfung", überlegte ein 30-jähriger CDF-Veteran, "ist ein Teil der Wissenschaft, ein Teil der Hexerei und ein Teil des Glücks."
