Am 5. Mai 1961, nur drei Jahre, nachdem die NASA in Cape Canaveral, Florida, mit der Arbeit am Mercury-Projekt begonnen hatte, startete Alan Shepard den suborbitalen Flug und wurde der erste Amerikaner im All. Indem er sein Leben aufs Spiel setzte, ebnete er den Weg für zukünftige Astronauten und ein dramatisches Rennen gegen die Sowjetunion. Dank modernster Technologie werden Shepards Heldentum und die wagemutigen Leistungen anderer Pioniere des frühen Weltraums jetzt in der brandneuen Ausstellung Heroes & Legends des Kennedy Space Center Visitor Complex mit dem US-Astronauten zum Leben erweckt Hall of Fame®.
Heroes & Legends befindet sich am Eingang des Komplexes und ist ein kraftvoller Auftakt für das Erlebnis des Kennedy Space Visitor Complex. Ein riesiges Glasfaserflachrelief der ursprünglichen Mercury 7-Astronauten an der Fassade des Gebäudes gibt den Ton an, was darauf hindeutet, dass diese Pioniere ihr Leben für eine Sache riskierten, die viel größer war als sie selbst.
Eine Rampe, die die Reise in den Kosmos darstellt, führt durch den historischen Rocket Garden des Komplexes zum Eingang. Hier öffnet sich die Tür zu einer 360-Grad-Erkundungsbucht mit Bildern von Helden, die von John F. Kennedy bis zu Comicfiguren reichen. Die Lichter werden dunkler und ein Film beginnt mit der Frage: „Was ist ein Held?“ Astronauten, Prominente und Besucher berichten von ihren Inspirationen: George Takei von Star Trek spricht über den enormen Einfluss seines Vaters auf sein Leben und seine Karriere und Crowdsourcing-Videos zeigen, dass Heldentum unter uns in vielen Formen existiert.
Besucher, die durch eine weitere Reihe von Türen geführt werden, begegnen einem 225-Grad-Rundum-Theater mit einer Höhe von 30 Metern. Aufgenommen in 6K-Auflösung und in 3D, spricht die Präsentation " Mit den Augen eines Helden" alle vier Sinne an, während sie den Reisen von vier Astronauten folgt: Alan Shepard, Neil Armstrong, John Glenn und Jim Lovell. Klang, Geruch, Berührung und Sicht verbinden sich, um den Nervenkitzel und die Gefahren ihrer frühen Missionen nachzubilden: Wenn Raketen auf den Bildschirm schießen, strömt der Wind durch die Lüftungsschlitze, und der Geruch von verbranntem Gummi erfüllt die Luft.
Laut Cecil Magpuri, Chief Creative Officer von Falcon's Treehouse, der die kreative Umsetzung der Ausstellung beaufsichtigte, ist einer der kraftvollsten Momente von Through the Eyes of a Hero das Gefühl, auf die Erde hinunterzuschauen. "Sie denken an diese Astronauten, und Sie denken, dass der Start einer der größten und erstaunlichsten Teile ihrer Erfahrung war, aber das war es nicht", sagt er. "Es war ein Rückblick auf unseren Planeten."
Im nächsten Raum wird Technologie mit historischen Artefakten kombiniert, um die Geschichte des frühen Weltraumprogramms zu erzählen. Wenn Sie auf eine Plattform hinausgehen, können Sie einen Blick in die von Wally Schirra am 3. Oktober 1962 geflogene Sigma 7 Mercury-Kapsel werfen und die Mercury-Redstone 6-Rakete bewundern. Insbesondere bietet die Sigma 7 ein Gefühl für die weniger als luxuriösen Bedingungen, die die ersten amerikanischen Astronauten erlebten. Schirra steckte neun Stunden lang in dieser Kapsel und verdoppelte die zurückgelegte Distanz aller früheren US-Astronautenmissionen.
Darunter stehen neun interaktive Pods, die das Innere eines Shuttle-Cockpits widerspiegeln und die neun Merkmale eines Helden widerspiegeln: Inspiriert, neugierig, zäh, leidenschaftlich, mutig, selbstbewusst, selbstlos, diszipliniert, prinzipiell. Über einen Touchscreen können die Gäste ein ausgestelltes Astronauten-Artefakt auswählen und die dazugehörige Geschichte aus 126 Interviews mit Astronauten und Familienmitgliedern hören. Die Artefakte reichen von Science-Fiction-Büchern bis hin zu dem schimmernden silbernen Anzug, den Gus Grissom, der zweite Amerikaner im Weltraum, während seines Mercury-Fluges 1961 trug. In einem Interview erzählt Apollo 13-Kommandant Jim Lovell eine Nacht als Trägerpilot, als seine Flugzeuginstrumente dunkel wurden. Nur durch die Identifizierung der Fluoreszenz im Ozean konnte er die Position seines Schiffes lokalisieren und den Kurs in das Pechschwarze zurücksetzen.
In einem weiteren Pod erzählt Buzz Aldrin die Geschichte der Entwicklung des Apollo 11-Missions-Patches, auf dem anstelle der berühmten Astronauten ein Adler und ein Olivenzweig zu sehen sind. Therrin Protze, Chief Operating Officer des Kennedy Space Center Visitor Complex, erklärt, die Schaffung des Patches sei ein Beispiel für Selbstlosigkeit. "Sie wollten, dass es um die Mission geht", sagt er. "Sie wollten nicht, dass es um die Menschen geht."
Um die Ecke befinden sich die originalen Mercury Mission Control Room-Konsolen. Sound- und Lichteffekte erzeugen die angespannten Momente vor der Landung von Friendship 7 von John Glenn. Die frühe Technologie der Missionskontrollkonsuln bildet einen starken Kontrast zum Hologramm nebenan, das Gene Cernans erschütternden Gemini 9-Weltraumspaziergang auf der Oberfläche der eigentlichen Kapsel darstellt. Voice-Over von Cernan (Pilot) und Tom Stafford (Kommandant) zusammen mit computergenerierten Bildern stellen den Moment wieder her, in dem Cernan sich nicht sicher war, ob er zurückkehren konnte. Auf der gegenüberliegenden Seite der Projektion ruhen die Viertel der Kapsel auf Augenhöhe.
Den Abschluss der Erfahrung bildet die atemberaubende US Astronaut Hall of Fame®. Eine Bronzestatue von Alan Shepard begrüßt die Besucher in der Halle und glühende, geätzte Darstellungen der 93 Eingeweihten säumen die Wände. Hinter Shepard können Besucher auf Touchscreens, die einen 360-Grad-Videozylinder umgeben, mehr über die Eingeweihten erfahren und als Andenken ein Foto mit einem der Mercury 7-Astronauten machen. Dank komplexem Code bewegen sich historische Fotos und Fotos neuer Eingeweihter ununterbrochen um den Zylinder, während immer noch Porträts des Mercury 7 für eine bestimmte Zeitdauer angezeigt werden.
Protze hofft, dass die Besucher die heldenhaften Eigenschaften der ersten amerikanischen Astronauten besser verstehen. " Heroes & Legends bietet die Möglichkeit, die erstaunlichen Eigenschaften unserer Helden hinter den transformativen und historischen Ereignissen kennenzulernen, die unseren Blick auf den Raum, die Welt und die Zukunft geprägt haben", sagt er. "Es wird nicht nur die Gäste unterhalten und inspirieren, sondern auch die Grundlage für ihre Interaktionen in den anderen erstaunlichen Attraktionen legen, um unvergessliche Raumerlebnisse zu schaffen."
Durch den Einsatz von Technologie wird die Ausstellung zu einem "Raumerlebnis", sagt Protze. "Die Idee, ein Teil des Raumes zu sein - Raum zu fühlen - ist unser Hauptziel."
