An geschäftigen Touristentagen wandern bis zu 70.000 Menschen durch die majestätischen Gärten und das opulente Interieur des Taj Mahal. Aus Gründen der Erhaltung und Sicherheit könnte sich dies jedoch bald ändern. Wie Anuja Jaiswall für die Times of India berichtet, plant die indische Regierung, die Zahl der Besucher des Taj Mahal vor Ort zu begrenzen, damit nicht mehr als 40.000 Inder pro Tag die Stätte betreten können.
Während eines Treffens am Dienstag diskutierten Vertreter des Archaeological Survey of India (ASI) verschiedene Crowd-Management-Strategien mit Kulturminister Mahesh Sharma und anderen hochrangigen Beamten. Die Obergrenze, die am 20. Januar in Kraft tritt, gilt für indische Touristen, die eine ermäßigte Eintrittsgebühr zahlen. Zwischen Sonnenaufgang und Mittag dürfen bis zu 20.000 Inder das Taj Mahal betreten. weitere 20.000 werden zwischen Mittag und Sonnenuntergang zugelassen.
Diese Beschränkungen gelten nicht für Tickets für Ausländer, die einen Preis von 1000 Rupien (ca. 16 USD) haben, verglichen mit 40 Rupien (ca. 63 Cent) für Inlandstickets. Inder können die Obergrenze umgehen, wenn sie bereit sind, für ein teureres Ticket zu zahlen. Nach Angaben des Indian Express schlug der ASI außerdem vor, Tickets nur für drei Stunden gültig zu machen.
Die ASI versucht seit einiger Zeit, dem Taj Mahal Besucherbeschränkungen aufzuerlegen, berichtet Michael Safi vom Guardian. Die Organisation hat ihre Bemühungen in der vergangenen Woche wieder aufgenommen, nachdem bei einem Ansturm vor einem der Tore des Taj Mahal fünf Menschen verletzt worden waren.
Naturschutzbedenken befeuern auch die neuen Vorschriften. Das Taj Mahal wurde im 17. Jahrhundert vom Mogulkaiser Shah Jahan erbaut, der das Bauwerk als großes Mausoleum für seine Lieblingsfrau in Auftrag gab. In den letzten 400 Jahren hat der Standort zugenommen, was zum großen Teil auf die chronische Luftverschmutzung zurückzuführen ist, die das einst glitzernde Marmor-Äußere des Gebäudes befleckt. Aber auch die Vielzahl der Besucher ist problematisch.
Laut Jaiswall von der Times of India hat die ASI wiederholt gewarnt, dass zu viel Fußgängerverkehr die Fundamente des Taj Mahal beschädigen könnte. Wie Jeffrey Bartholet in einem Artikel des Smithsonian Magazine aus dem Jahr 2011 berichtete, "tritt der größte menschliche Einfluss auf das Denkmal wahrscheinlich im Grab auf, wo der feuchte Atem tausender täglicher Besucher - und ihre öligen Hände, die die Wände reiben - den Marmor verfärbt haben."
Laut Safi besuchen jährlich schätzungsweise 8 Millionen Menschen das UNESCO-Weltkulturerbe. Wie Mahesh Sharma, der Kulturminister, dem Express mitteilte, dass er aufgrund des starken Fußgängerverkehrs "keine andere Wahl hatte, als diese Maßnahmen zu ergreifen, um ein reibungsloses Erlebnis im Taj Mahal zu gewährleisten und jede Tragödie abzuwenden".
