Die Geheimnisse der Inkas bleiben bestehen, aber wir lernen weiter über ihre große Zivilisation. Obwohl die spanische Invasion der Conquistador im 16. Jahrhundert das Inka-Reich beendete, lebt das Erbe der Inkas in ihren architektonischen Siegen - präzisen, bemerkenswert konstruierten Steinmetzarbeiten in den Anden - und in den Kulturen ihrer Nachkommen weiter.
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Erdbebensicheres Mauerwerk, ausgeklügelte städtische Entwässerungssysteme und genaue astronomische Beobachtungen sind nur einige der Erfolge, die in den Ruinen von Machu Picchu, dem königlichen Rückzugsort der Inkas und dem religiösen Schrein zutage treten. Machu Picchu war nur eine von vielen Städten, Provinzversorgungszentren und Regierungssitzen, die durch eine der erstaunlichsten Errungenschaften ihrer Zeit, die Inka-Straße, verbunden waren. Auf einer kürzlichen Reise nach Peru haben das Nationalmuseum der amerikanischen Indianerkollegen (NMAI) und ich diese großartige Straße aus erster Hand gesehen. Es wird der Schwerpunkt einer NMAI-Ausstellung sein, die voraussichtlich für 2015 geplant ist.
Die Inka-Straße wurde von Ingenieuren und Arbeitern gebaut, die mit Bronze- und Steinwerkzeugen und Lamas arbeiteten. Auf dem Höhepunkt des Inka-Reiches wurden fast zehn Millionen Menschen aus hundert Nationen integriert. Noch heute wird ein Großteil des 24.000-Meilen-Netzes von den indigenen Völkern Südamerikas genutzt. Das Rückgrat der Straße, der 3.700 Meilen lange Qhapaq Ñan, verläuft entlang der Anden und verbindet Santiago (Chile) mit Quito (Ecuador).
Unsere eigene Reise begann in Cuzco, einer der höchsten Städte der Welt und der ehemaligen Hauptstadt des Inka-Reiches. Von dort reisten wir nach Machu Picchu und dann nach Ollantaytambo, einem zentralen Verwaltungszentrum und einer Art Tor nach Machu Picchu. Die Einwohner der farbenfrohen Marktgemeinde Pisac begrüßten uns ebenso wie die Textilweber im Andendorf Chawaytiri (12.000 Fuß Höhe), deren Bürger uns mit großzügiger Gastfreundschaft begrüßten. Wir nahmen an der Prozession des Lama im Dorf teil und gingen mit diesen Inka-Nachkommen einen Abschnitt der Inka-Straße entlang. Dieses Gebiet wurde von den Inkas als heiliges Tal bezeichnet, weil sie die reichlich vorhandenen Wasserquellen - Flüsse, Regen und Schnee - als Bestätigung der Verbundenheit allen Lebens betrachteten.
Der NMAI-Archäologe Ramiro Matos beschrieb die Inka-Straße als „Fäden, die verwoben sind, um das Gewebe der physischen und spirituellen Welt zu formen“. Die Straße vereinte unterschiedliche Überzeugungen, Kulturen und Nationen - ebenso wie die Smithsonian. Ich hoffe, dass Sie die Inca Road-Ausstellung von NMAI online oder persönlich besuchen und dass dieses uralte Wunder der Technik Ihr Staunen ebenso wecken wird wie meins.
G. Wayne Clough ist der Sekretär der Smithsonian Institution.
