Wenn Sie sich gegen Abend tief in den südlichen Appalachen aufhalten und einen verschwommenen blauen Kreis über den Boden kriechen sehen, sollten Sie beachten, dass Sie sich möglicherweise in der Nähe eines Geistes befinden. Ein blauer Geist Glühwürmchen.
Verwandte Inhalte
- Wenn Sie möchten, dass Tausende von Glühwürmchen gleichzeitig leuchten, begeben Sie sich in die Great Smoky Mountains
- Dieses Firefly-Zeitraffer-Video ist wunderschön
- Die schönen Flugwege der Leuchtkäfer
Wenn die meisten von uns an Glühwürmchen (oder Blitzwanzen, wie wir sie im Norden nennen) denken, stellen wir uns gelb und grün blitzende Kugeln vor einem sich verdunkelnden Sommerhimmel vor. Aber die Wahrheit ist, es gibt eine erstaunliche Vielfalt unter diesen Biolumineszenzkäfern. Über 2.000 Arten von Blitzwanzen funkeln und flackern auf dieser Erde, mehr als 125 Arten leben in den Vereinigten Staaten. Und jeder spricht seine eigene Sprache.
Leuchtkäferlampen können gelb, orange oder, wie bei den Geistern, sogar an elektrisches Blau grenzende Schattierungen leuchten. Sie können als einzelnes Blinken oder als lange, leuchtende Spuren angezeigt werden. Einige Glühwürmchen flackern, wenn sie von einem Raubtier bedroht oder in einem Spinnennetz gefangen werden. Andere leuchten auf, um mit Rivalen zu konkurrieren, oder nachdem sie von einem Freier abgelehnt wurden. Einige Frauen sind völlig dunkel, während andere Flackern anbieten, um Männer wissen zu lassen, dass sie auf dem Markt sind.
In den letzten 26 Jahren hat Lynn Faust daran gearbeitet, den biolumineszierenden Morsecode zu katalogisieren und zu entziffern, den jede Art im Frühling und Sommer hervorbringt. "Lightning Bugs Flashes sind Kunstwerke", sagt Faust, ein Naturforscher, der kürzlich das endgültige Buch über das Thema Fireflies, Glow-Worms und Lightning Bugs verfasst hat, das von der University of Georgia Press veröffentlicht wurde. "Es ist unglaublich, wie sie diese Dinge entwickelt haben."
Nehmen wir Photinus pyralis, eines der größten und bekanntesten Glühwürmchen im Osten der USA. An warmen Sommerabenden von Mitte Juni bis Anfang Juli schweben die Männchen dieser Art bei Einbruch der Dunkelheit in Ihrem Garten, normalerweise bis zur Taille. Und während viele eng verwandte Insektenarten nur durch Zerlegung und genaue Untersuchung ihrer Genitalien voneinander unterschieden werden können, können Sie diese identifizieren, ohne jemals die Hände darauf zu legen. Achten Sie einfach auf das gemächlich gekritzelte "J", das ihre Ärsche über den sich verdunkelnden Himmel ziehen. Diese Form hat ihnen auch den Spitznamen "Big Dippers" eingebracht.
Anderswo in der Glühwürmchenwelt erkennt man Photuris pennsylvanica in den mittelatlantischen Staaten an seinem schnellen gelbgrünen Blitz, gefolgt von einem längeren Impuls, der ein bis drei Sekunden dauert. Faust nennt diese Glühwürmchen den "Punkt-Strich". Der "Marsh Diver", Pyractomena palustris, leuchtet einige Millisekunden lang auf, bevor er ins Gras von Feuchtgebieten taucht. Das Manöver wird drei Sekunden später wiederholt. Suchen Sie nach ihnen im Norden bis nach Pennsylvania und im Süden bis nach Tennessee.
Für Phausis reticulata, dem weniger gruseligen offiziellen Titel des Blue Ghost, ist der Name des Spiels niedrig und langsam. Diese Männchen haben eine bläulich-grüne Lampe, die sie für eine Minute oder länger eingeschaltet lassen können, wenn sie auf der Suche nach einer Frau in Bodennähe schweben. (Im Großen und Ganzen geht es bei Glühwürmchen darum, diesen besonderen Menschen zu finden.) Manchmal machen die Männchen sogar eine Bewegung, die als „Scheinwerfer“ bezeichnet wird, bei der sie ihre Lampe auf den Boden richten, während sie in kleinen Kreisen fliegen. Das kann besonders unheimlich aussehen, sagt Faust, denn man sieht diese Lichter über den Boden, aber nicht den Blitz.
Eine weibliche Photuris ruht zwischen den Auftritten auf Alcocks Virginia-Farm. (John Alcock) Faust schreibt in ihrem Buch von einer besonders denkwürdigen Nacht in den Cumberland Mountains von Tennessee, in der so viele blaue Geister in einer Höhe von etwa 20 cm aufleuchteten, dass es aussah wie „eine erdgebundene Aurora borealis“. Das Pferd, auf dem sie ritt, wirkte verwirrt von der ganzen Angelegenheit und versuchte immer wieder, auf die von ihnen geschaffene Lichtschicht zu treten.
Interessanterweise sagt Faust, dass die Darstellung der einzelnen Arten nicht in Stein gemeißelt ist, sondern sich je nach Jahreszeit, Nachtzeit und Lufttemperatur geringfügig ändern kann. Zum Beispiel bedeutet wärmeres Wetter, dass die Displays ein wenig mehr Schwung bekommen. Ebenso haben kältere Temperaturen einen Zeitlupeneffekt. Und wenn die Temperaturen unter 50 Grad Celsius sinken, können selbst die geilsten Glühwürmchen nicht die Kraft aufbringen, sich anzuschalten.
Während das Blinken in der Regel bei Männern auftritt, bilden die Weibchen des Photuris- Versicolor- Komplexes eine Ausnahme. Die meisten Frauen, die blitzen, haben eine Lampe, die "kürzer, blasser und einfacher" ist als die Männer, so Faust. Diese so genannten Femme-Fatales können jedoch eine Reihe von starken Blitzen auslösen, die die Herbeirufung von Weibchen anderer Glühwürmchenarten imitieren sollen. Wie sich herausstellt, versuchen sie nicht nur, ein Date zu finden, sondern suchen (buchstäblich) frisches Fleisch. Die Männchen sind verzweifelt, sich zu paaren, um herauszufinden, was wie ein verliebtes Weibchen ihrer eigenen Spezies aussieht, und werden umgehend verschlungen.
Manchmal steigen Femme-Fatales sogar in den Himmel und jagen blinkende Männer am Flügel. Dies wird als Falkenangriff bezeichnet und am besten beobachtet, wenn von einigen Ohrhörern aus der Highway in die Gefahrenzone gesprengt wird. Es ist auch bekannt, dass Femme- Fatales andere Glühwürmchen filtern, die in Spinnennetzen gefangen sind.
Dieses räuberische Verhalten ist besonders interessant, da Glühwürmchen in den wenigen Wochen, die sie als Erwachsene verbringen, normalerweise nicht fressen, bevor sie endgültig ausflimmern. Tatsächlich verbringt eine Glühwürmchen den größten Teil ihres Lebens (ein bis zwei Jahre) als gefräßige kleine Larven, die als Glühwürmchen bekannt sind. Diese winzigen, leuchtenden Raubtiere streifen über die Unterholzjagd nach Würmern, Schnecken, Schnecken und allem anderen, was sie mit ihren Mandibeln ergreifen und mit einem lähmungsauslösenden Gift injizieren können. (Glücklicherweise sind Glühwürmchen zu winzig, um uns Menschen zu beißen.)
Warum dann all die ausgehungerten Damen? Nun, viele Glühwürmchenarten besitzen chemische Verbindungen, die sie für Raubtiere unattraktiv machen. Dies ist sinnvoll, da es sich bei Blitzwanzen um relativ langsam fliegende Insekten handelt, die mit dem Äquivalent einer Leuchtreklame auf ihrem Hintern herumflitzen. Ohne chemische Waffen wären sie eine leichte Wahl für Fledermäuse, Vögel und eine ganze Reihe anderer Raubtiere. Und während sich herausgestellt hat, dass Femme Fatales zumindest einige dieser Verbindungen selbst herstellen, glauben Faust und ihre Kollegen, dass sie andere durch Kannibalismus-Handlungen erwerben. Die Weibchen leiten diese Abwehrkräfte dann an ihre Eier und Larven weiter.
Leider fressen Femme Fatales nicht nur konkurrierende Arten. Potenzielle Partner stehen ebenfalls auf der Speisekarte. Eine Femme Fatale bricht sogar eine aktive Paarungssitzung ab, um sich umzudrehen und ihren Schwarm, den mittleren Koitus, herunterzuwühlen. (Und Sie dachten, schwarze Witwen wären Idioten.) Vielleicht besitzen die Männchen dieser Gattung deshalb zwei „Arme“ an beiden Seiten ihres Aedeagus - das nennen wir den Penis eines Insekts -, die während der Paarung außerhalb des Weibchens bleiben. Es wird vermutet, dass diese Arme als Alarmsystem für ankommenden Kannibalismus fungieren, das den Mann warnt, wenn sich die Frau unter ihm zu bewegen beginnt.
Eine Photuris-Puppe ragt aus ihrer Schlamm-Iglu-Zelle heraus. Fast Zeit für die Show. (Laura Hughes) Nach allem, was wir jetzt über die Sprache der Lightning-Bug-Optik wissen, gibt es noch viel mehr, die nur darauf warten, beleuchtet zu werden. Zum Beispiel gibt es einige Photuris- Glühwürmchen, die nur in wenigen weit entfernten Sümpfen zu finden sind und Variationen einer neuen Art zu sein scheinen. Faust bezieht sich auf diejenigen, die ihr Zuhause in Ost-Tennessee am nächsten sind, als "Loopy 5s". Diese Glühwürmchen blitzen schnell fünf bis sieben Sekunden lang, bevor sie blühen und dann elf Sekunden lang verschwinden, um den Blitzzug an einer anderen Stelle zu wiederholen.
Tatsächlich sind die Loopy 5 so verschieden von anderen Glühwürmchen und so selten zu sehen, dass Faust irgendwann den Eindruck erweckte, sie hätte sie sich eingebildet. Das heißt, bis sie einen Wissenschaftler anrief, nennt sie ihn liebevoll Dr. Photuris - James E. Lloyd, emeritierter Professor an der Universität von Florida.
Lloyd studiert seit einigen sechzig Jahren Blitzwanzen und er und Faust hüpfen häufig gegenseitig ihre Sichtungen und Identifikationen ab. Vor ein paar Jahren rief Faust Lloyd an, um ihm von den Loopy 5 zu erzählen, und er stoppte sie mitten im Satz und sagte, er habe in den 1960er Jahren einen sehr ähnlichen Schnellzug in einem Sumpf in North Carolina gesehen. Er verglich den Aufbau und das Gedeihen mit einem Niesen - ah, ah, ah, ah, ah, CHOOOOOO!
Leider waren Bulldozer damit beschäftigt, die Feuchtgebiete in einen Golfplatz umzuwandeln, als Lloyd das nächste Mal zum Ort der Sumpfniesen zurückkehrte. Fausts Tennessee-Bevölkerung von Loopy 5s ist möglicherweise ebenfalls bedroht, da ihre Feuchtgebiete vor kurzem als Wohnraum geplant waren (bevor sie vom wirtschaftlichen Abschwung verschont blieben). Sollte das Projekt jemals erfolgreich sein und die Loopy 5s ausgerottet werden, würde dies bedeuten, dass nur ein Standort für diese potenziell neue Art übrig bleiben würde - der Zedersumpf im Wall Doxey State Park in Mississippi.
Faust hat mit Sicherheit gesehen, dass sie ziemlich viele Glühwürmchenarten hat, die bis nach Südostasien gereist sind, um nach ihren Blitzen zu suchen. (Tatsächlich hat sie eine erstaunliche illustrative Tabelle erstellt, die die primären Werbeblitze für viele der häufigsten Glühwürmchenarten in den USA zeigt, aber Sie müssen das Buch kaufen, um es zu bekommen!) Aber es gibt einen Blinker, nach dem sie sich noch sehnt blicken auf: den Pleotomus davisii, auch als "Davis 'Oddballs" bekannt. Diese Art wird selten gesehen, aber es gibt historische Aufzeichnungen darüber, die vom Cumberland Gap bis zu den Great Smoky Mountains reichen.
Was die Glühwürmchen angeht, gibt Faust zu, dass die Oddballs nicht so sexy sind. Die Männchen sind meist dunkel mit federleichten Antennen. Die Weibchen fliegen nicht; Stattdessen ähneln sie großen, leuchtenden Maden, die den größten Teil des Blinkens bewirken. Infolgedessen handelt es sich bei vielen Exemplaren dieses Insekts um Männchen, die von künstlichen Lichtquellen angezogen wurden.
Also stellt Faust jede Nacht eine Lichtfalle in ihrem Hinterhof auf, während die Dämmerung der Dunkelheit nachgibt - eine Kerze im Fenster, wenn Sie so wollen. Sie hofft, dass eines Tages ein seltsamer Ball auf sie zufliegt, um sie zu begrüßen.
"Andere Leute haben sie gesehen", sagt Faust, "und ich habe diese Wälder heimgesucht, aber ich habe noch nie einen lebend gesehen."
