Zuerst probierten wir Federn und Wachs. Dann spezifizierte Leonardo Leinen und Holz. Unabhängig von der Mythologie oder der Maschinerie war der Traum immer derselbe: Wir fliegen. Über Felder und Städte treiben, ungestört und ungestört vom Staub losgeschnitten. Immer wieder der gleiche Traum, seit wir aus den Höhlen kamen, durch Daedalus und Icarus zu Buck Rogers und Flash Gordon. Dieser Bell Aerospace-Raketengürtel ist der Traum, der Wirklichkeit geworden ist - wenn auch aktualisiert durch Wissenschaft und Science-Fiction.
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In den späten 1950er Jahren ging Wendell F. Moore von Bell Aerosystems, einer der großen Crew-Cut-Ingenieure mit Taschenschutz bei einem der großen Luftfahrtunternehmen der Nachkriegsjets, ans Reißbrett und kam mit der SRLD zurück. das Small Rocket Lift Device, ein Rucksack im Commando Cody-Stil, der einen einzelnen Soldaten in die Schlacht tragen könnte.
Aber nur, wenn diese Schlacht etwa einen Block entfernt war.
Der begrenzende Faktor für jeden Raketengürtel ist die Treibstoffmenge. Genügend Treibstoff, um einen Flieger länger als etwa 20 Sekunden zu tragen, war zu schwer zum Heben. Dass die SRLD überhaupt funktionierte, war ein technischer Triumph. Es konnte fliegen, schweben, sich drehen, hoch oder tief gehen, aber nur kurze Strecken zurücklegen. Trotzdem war es wunderschön. Er ist an polierten Kraftstofftanks und Steuerarmen, speziell gefertigten Ventilen und folienummantelten Auspuffdüsen, rostfreien Schläuchen und Glasfaser-Rückwand zu erkennen und sieht aus wie ein Hot-Rod-Scuba-Rig. Heute befindet sich das zweite jemals gebaute Gebäude im Udvar-Hazy-Zentrum des Smithsonian National Air and Space Museum (NASM).
Eine Werbung von Metropolitan Life in Life aus dem Jahr 1966 zeigt Bill Suitor, der mit einem Raketengürtel viele Flüge für Bell unternahm. (Carolyn Russo / NASM, SI) 
Ein Bell No. 2-Raketengürtel, auch als Small Rocket Lift Device bekannt, wurde 1973 an das National Air and Space Museum gespendet. (NASM, SI) 
Dieser Helm wurde von Bill Suitor als Pilot eines Raketengürtels für Bell Aerosystems von 1964 bis 1970 getragen. (NASM, SI) Dabei wird unter Druck stehendes Wasserstoffperoxid durch einen Zersetzungskatalysator geschickt - in diesem Fall eine Reihe von feinmaschigen Sieben aus Silber. Das Peroxid expandiert sofort in überhitzten Dampf und erzeugt einige hundert Pfund Schub an den Auslassdüsen. Diese werden von den Handgriffen des Piloten gesteuert. Es gibt keinen aerodynamischen Auftrieb. Das Ding bleibt durch die Physik der rohen Gewalt in der Höhe. Es hat den Gleitwinkel eines Acme Amboss.
Bis 1962 hatte das Bell-Team ein Patent und einen fliegenden Raketengürtel. Es flog vor Präsident Kennedy in Prozessen im Pentagon-Hof. Aber sobald Sie abhoben, mussten Sie einen Landeplatz finden. Und Raketengürtel sind schwer zu bauen, zu warten und zu kontrollieren, teuer zu tanken und relativ gefährlich. In der Praxis sind sie ein Misserfolg.
Aber oh Mann, was für eine Fahrt! Und NASM-Kurator Thomas Lassman weist darauf hin, dass jedes Scheitern eine Art wissenschaftliche Notwendigkeit darstellt und von dem, was nicht funktioniert, zu dem führt, was es tut. „Ich denke, dass dieses Artefakt einen großen historischen Wert hat, da es so deutlich eine technologische Sackgasse darstellt“, sagte er, „und zeigt uns, wie technologische Begeisterung die Erwartungen nicht erfüllen kann. Solche Fehler treten häufig bei technologischen Innovationen auf. “
Ihr Pendlerraketengürtel ist also nicht um die Ecke. Es war an dem Tag veraltet, als es aus dem Laden kam. Es ist auch nicht wirklich ein Gürtel, sondern ein Rucksack, der von einem Gurt festgeschnallt wird. "Rocket Pack" wäre am besten gewesen, aber irgendwie gewann die Kurzform "Gürtel" an Bedeutung. Trotzdem funktioniert das Gerät - in engen Grenzen - und es spricht das Zeitalter der Raumfahrt und den Raketentreiber in jedem von uns an.
Hin und wieder tauchen Bell-Raketengürtel in Filmen und im Fernsehen auf. "Lost in Space" zum Beispiel oder "Gilligan's Island". Das denkwürdigste Beispiel dürfte der allererste sein, der James Bond-Thriller von 1965 Thunderball .
Seitdem haben es die Handvoll Packs, die jemals gebaut wurden, in zivile Hände geschafft und sind zu Hauptattraktionen der Flugshows und zu beliebten Attraktionen in der Halbzeit geworden. Der Auftritt des Gürtels bei den Eröffnungsfeierlichkeiten der Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles ist nach wie vor der Höhepunkt.
Die Menge auf den Beinen unter dir brüllt. Diese ehrfürchtigen und umgedrehten Gesichter! Stellen Sie sich den Ruhm, den Ruhm, das Geld vor ! Träumer und Schattenbaumingenieure sind also verrückt nach diesen Dingen.
Mitte der neunziger Jahre gründeten drei Intriganten in Houston die so genannte American Rocket Belt Corporation. Brad Barker hat es in Joe Wrights Werkstatt entwickelt. Thomas "Larry" Stanley hat es bankrolliert. Sie bauten einen Raketengürtel, der die Zeit in der Luft von ungefähr 20 Sekunden auf ungefähr 30 Sekunden verlängerte.
Aber die Partnerschaft ging über Geld auseinander. Der Gürtel verschwand. Wright ermordet (der Fall bleibt ungelöst). Barker wurde von Stanley entführt, der versuchte, seine Geisel zu zwingen, den Aufenthaltsort des Raketengürtels preiszugeben. Stanley landete im Gefängnis. Seit 1995 hat niemand mehr das Gerät gesehen. Die Grundzüge der dunklen Geschichte finden sich in Pretty Bird, einem bedauerlichen Film von 2008 mit Paul Giamatti.
Besser zu sehen ist der Bell-Raketengürtel in der neuen Wanderausstellung Above and Beyond, die im August auf der NASM eröffnet wird. Denn auch in unserer verfallenen Zeit beflügelt der Jetpack die Fantasie. Es ist nur eine weitere Zukunft, die niemals aus der Vergangenheit gekommen ist.
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