Das Avengers-Superhelden-Team hat es mit dem neuesten Angebot innerhalb des Multiversums von Marvel-Filmen mit seiner bislang größten Herausforderung zu tun: Leben retten in allen Galaxien, wie wir sie kennen. Als es dem kosmisch mächtigen Bösewicht Thanos gelang, die unendlichen Steine am Ende von Avengers: Infinity War zu erreichen, löschte er mit einem Fingerschnipsen die Hälfte des gesamten Lebens im Universum aus.
Wie der Gelehrte des 18. Jahrhunderts, Thomas Malthus, glaubte Thanos, dass die Menge des Lebens im Universum nicht nachhaltig sei und sich letztendlich selbst zerstören würde, wenn alle Ressourcen verbraucht würden. 1798 schrieb der Philosoph einen Aufsatz, in dem er behauptete, die Bevölkerung wachse viel schneller als ihre Nahrungsquellen, und wenn das Wachstum nicht kontrolliert würde, würde es letztendlich zum Zusammenbruch der Gesellschaft führen. Malthus 'Widerstand gegen die Verbesserung des Lebens der Armen (von denen er befürchtete, dass sie mehr Kinder hätten) liefert eine klare Vorlage für Thanos' Motivation.
Die Theorien von Malthus haben sich als falsch erwiesen, da es den Menschen gelungen ist, die Nahrungsmittelproduktion zusammen mit der Bevölkerung zu skalieren. Heutzutage machen sich viele Wissenschaftler Sorgen über die Auswirkungen des Bevölkerungswachstums auf die Treibhausgasemissionen und den Klimawandel, obwohl es zahlreiche Variablen gibt und die Forscher die möglichen Auswirkungen noch untersuchen.
Auch wenn die verbliebenen Helden triumphieren und Thanos 'verheerende Aktion in Avengers: Endgame rückgängig machen , wie sie es (Spoiler!) Im Kampf gegen den Mad Titan wahrscheinlich tun, bleibt die Frage: Was wäre das ökologische Wrack eines solchen Aussterbens überhaupt? Siehst du aus wie auf der Erde?
Smithsonian.com sprach mit einer Gruppe von Wissenschaftlern, um zu erfahren, was wirklich mit unserem Planeten passieren würde, wenn ein verrückter Superschurke in der Lage wäre, die Hälfte des Lebens hier mit einem Fingerschnipsel auszulöschen.
Ein gebrochenes Herz ... und Magenverstimmung?
Zusätzlich zu all den Menschen und Tieren, die ihr vorzeitiges Ende finden würden, würde Thanos 'realitätsverändernder Schnappschuss einige der kleinsten Lebensformen zerstören, die ein grundlegender Bestandteil der menschlichen Gesundheit sind - unsere eigenen Darmmikroben. Wie würde es den Menschen ergehen, wenn wir plötzlich die Hälfte der Mikroben verlieren, die uns gesund halten?
"[Das Mikrobiom] ist ein komplexes Ökosystem von Organismen, das Bakterien, aber auch Viren und Pilze umfasst", sagt Zuri Sullivan, Immunologe an der Yale University. Dieses mikroskopische Ökosystem erfüllt drei Hauptfunktionen. Erstens hilft es dem Wirt, Nahrung zu verdauen, indem es komplexe Moleküle abbaut. "Der Mensch hat eine ziemlich eingeschränkte Fähigkeit, komplexes Pflanzenmaterial zu verdauen. Deshalb verlassen wir uns auf diese in unserem Mikrobiom enthaltenen Bakterien, um komplexe Kohlenhydrate abzubauen, die wir durch den Verzehr von Pflanzen erhalten", sagt Sullivan.
Unsere Mikrobiome helfen unserem Immunsystem auch dabei, zwischen gefährlichen und harmlosen Bakterien zu unterscheiden. Das Immunsystem muss lernen, wann es einen umfassenden Angriff auf tödliche Krankheitserreger starten und wann es nicht auf gutartige Moleküle überreagieren soll, was passiert, wenn eine Person allergisch reagiert. Und schließlich hilft uns das Mikrobiom auch, uns direkt gegen Krankheitserreger zu verteidigen.
Während dies alles wichtige Funktionen für die menschliche Gesundheit sind, glaubt der Mikrobiologe Nicholas Lesniak von der Universität von Michigan nicht, dass Thanos sofort alle mit seinem Schnappschuss krank machen würde. "Wir sprechen von einer Halbierung und von Milliarden von Zellen, also von zwei Milliarden Zellen auf eine Milliarde Zellen", sagt er. "Aber dann haben sie eine doppelte Zeit von Stunden, so dass wir diesen Treffer in wenigen Stunden bereits überwunden haben." Während einige von uns vielleicht ein bisschen Magenverstimmung haben, sind unsere Mikrobiome ziemlich gut darin, zurück zu hüpfen.
Insektizider Maniac
In etwas größerem Maßstab wären Insekten das nächste große Problem. Obwohl ein Trailer für Avengers: Endgame mit Thanos eröffnet wurde, der sich als Bauer zurückzog, könnte er ohne die Hälfte der bestäubenden Insekten der Welt nicht einmal in der Lage sein, Landwirtschaft zu betreiben.
"Es wäre sehr chaotisch, und ich weiß nicht einmal, wie man auf ökologisch nachhaltige Weise mit den Fingern schnippt", sagt der Entomologe May Berenbaum von der University of Illinois Urbana-Champaign. "Sie hätten Probleme mit allen Ökosystemleistungen, für die Insekten verantwortlich sind, einschließlich der Beseitigung von Leichen oder Bestäubungsleistungen."
Die Bestäubung spielt bei Insekten eine Schlüsselrolle, und der Rückgang der Bestäuberspezies ist weltweit ein großes Problem. Der Verlust dieser Käfer hat nachgeschaltete Auswirkungen auf Obstbauern und Honigliebhaber. Insekten sind aber auch wichtige Säuberungsmannschaften, die sich mit Materialien wie Leichen oder Mist befassen, die andere Tiere nicht zersetzen können.
"Es gibt eine ganze Gemeinschaft von Mist fressenden Insekten, und wenn diese Gemeinschaft fehlt, dann landet man knietief im Mist", sagt Berenbaum.
Eine solche Situation ereignete sich tatsächlich in den 1890er Jahren in Australien. Kolonisten brachten Säugetiere auf dem Kontinent, die keine Beuteltiere waren, wie Schafe, und die örtlichen Mistkäfer konnten ihren unterschiedlichen Kot nicht verdauen. Die Ansammlung von Fäkalien und begleitenden Fliegen verursachte ein massives Problem, bis ein ungarischer Ökologe namens George Bornemissza die Ursache erkannte und damit begann, Mistkäfer zu importieren, die den Abfall verarbeiten konnten. Der Schnappschuss von Thanos könnte weltweit zu einer ähnlichen Situation führen.
Wo Thanos am meisten bewirken würde
Für die größeren Arten der Welt, wie große Säugetiere und andere Fleischfresser, könnte sich Thanos 'Biss als äußerst verheerend erweisen. Mit der Hälfte des Weltlebens könnten kleine Tiere wie Ratten kommen, um die Erde zu erben, während größere Arten einfach aussterben. Beim Aussterben der Kreidezeit und des Paläogens, zum Beispiel, als ein Asteroid vor 66 Millionen Jahren die Erde traf und dabei half, die Dinosaurier auszurotten, gingen 75 Prozent aller Arten verloren, aber kleine nagetierähnliche Säugetiere konnten überleben und sich anpassen.
Die Paläobiologin Lauren Sallan von der Universität von Pennsylvania, die sich mit Massensterben befasst, sagt, dass größere Arten nach dem Fang schlecht abschneiden würden, da sie tendenziell weniger Nachkommen haben und langsamer brüten. „Nach einem Massensterben habe ich in der Vergangenheit festgestellt, dass die kleineren Arten, die sich tendenziell schnell vermehren, die Quelle zukünftiger Vielfalt sind“, sagt Sallan.
Natürlich würde es lange dauern, bis sich auch kleine Tiere erholt haben. Laut Sallan dauert es zwischen 20 und 30 Millionen Jahre, um sich von einem Massensterben zu erholen. „Das liegt alles daran, dass die Ökosysteme sich ständig verändern und alles daran hängt, was die einzelnen Gruppen tun und wie sie auf diese neuen Bedingungen reagieren“, sagt sie. Unmittelbar nach der Katastrophe glaubt Sallan, dass ein Verlust von 50 Prozent wahrscheinlich dazu führen würde, dass die meisten Ökosysteme vollständig zusammenbrechen.
In einem Multiversum, in dem die verbleibenden Rächer Thanos 'Zerstörung nicht rückgängig machen können, würde sich das Universum wahrscheinlich über Millionen von Jahren nicht erholen. Aber auf der positiven Seite sagt Sallan: "Ich denke, die Menschen würden einen Weg finden, um zu überleben, vorausgesetzt, dass nicht alle Ökosysteme zusammenbrechen."
