Es ist eine tragische Szene: Hunderte von Grindwalen sind an den Ufern und im Flachland der Farewell Spit in Neuseeland verstreut. Von den 416 gezählten Personen sollen fast 300 bereits gestorben sein, als Mitarbeiter des Ministeriums für Naturschutz am Freitagmorgen vor Ort eintrafen. Freiwillige reagierten schnell auf Anrufe, um die 100 verbleibenden Wale zu unterstützen, berichtet Eleanor Ainge Roy von The Guardian .
"Es ist eines der traurigsten Dinge, die ich je gesehen habe", berichtet der freiwillige Retter Peter Wiles gegenüber Fairfax New Zealand, "dass viele Lebewesen nur am Strand verschwendet wurden."
Am Donnerstagabend entdeckten DOC-Mitarbeiter die Grindwale an den Ufern der Farewell Spit - einem schmalen Sandstreifen, der sich laut einer Pressemitteilung des DOC vom nördlichen Ende der neuseeländischen Südinsel aus erstreckt. Aufgrund von Sicherheitsbedenken in Bezug auf Arbeiten in der Nähe der Kreaturen im Dunkeln wurde über Nacht keine Arbeit abgeschlossen.
Bis zu 500 lokale Freiwillige verließen Arbeit und Schule, um so vielen Walen wie möglich zu helfen. Die Retter halfen mehr als 100 der Kreaturen, indem sie versuchten, sie bei Flut über Wasser zu halten. Fünfzig schafften es erfolgreich auf See, aber nur fünf Stunden später wurden 80 bis 90 erneut gestrandet, berichtet Ben Westcott für CNN.
Dies ist die drittgrößte Massenverseilung seit Beginn der Aufzeichnungen im 19. Jahrhundert. Die größte fand 1918 statt, als 1.000 Wale auf den Chatham-Inseln gestrandet waren. Es ist ungewöhnlich, dass so viele Grindwale zusammen reisen, erzählt DOC Community Ranger Kath Inwood Westcott.
"Wir haben schon einmal 180, aber ich denke, viele (Antworten auf die Frage, warum) sind wirklich unbekannt", sagt Inwood gegenüber Westscott. "Es gibt viele verschiedene Theorien."
Grindwale gehören zur Familie der Delfine. Sie leben in der Regel mit Familien in Gruppen von etwa 20 bis 100 Mitgliedern, aber die Gruppen können laut neuseeländischem DOC zu einer viel größeren Anzahl heranwachsen. Meeressäugetier-Strandungen sind in Neuseeland weit verbreitet. Seit 1840 wurden mehr als 5.000 sowohl für Wale als auch für Delphine gemeldet. Laut der DOC-Website weist das Land die weltweit höchste Rate an Wal-Strandungen auf, berichtet Roy, wobei Langflossen-Grindwale am häufigsten zu finden sind.
Meerestiere können aus vielen verschiedenen Gründen an Land gestrandet sein, aber die Ursache von Massenstrandungen zu untersuchen, kann manchmal ein Rätsel sein, berichtete Erin Blakemore im Januar für Smithsonian.com, als 95 falsche Killerwale in Wurzeln und seichtem schlammigem Wasser von gefangen gefunden wurden Floridas Everglades. Da viele Arten von Walen und Delfinen, einschließlich Pilotwalen, in großen Familien reisen, kann die Zahl der Opfer sehr hoch sein, wenn alle in flache Gewässer getrieben werden. „Die Hülsen können an Land gehen, weil Menschen unter Wasser Lärm machen, die Wassertemperatur ändern, Beute in Küstennähe verführen, Krankheiten oder sogar Verwirrung stiften, wenn die Tiere beim Schwimmen durch geografische Merkmale desorientiert werden“, schreibt Blakemore.
Beim letzten Bericht war Farewell Spit immer noch mit Hunderten von toten Grindwalen bedeckt. Pläne zum Entfernen und Entsorgen der Leichen wurden ausgesetzt, während die Rettungsbemühungen fortgesetzt wurden.
