Heute vor 67 Jahren wurde ein Bär von großer Auszeichnung geboren. Am 9. August 1944 nahm die Gestalt eines Smokey Bären Gestalt an, als Richard Hammett, der Direktor des Waldbrandschutzprogramms in der Kriegszeit, die Feder in die Hand nahm und die Eigenschaften eines Kurznasenbären festlegte - “ansprechend, sachkundig, quizzical “- das wäre die Ikone für einen der am längsten laufenden und bekanntesten Werbeslogans des 20. Jahrhunderts.
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Die ersten paar waren eindeutig Idioten - "Ihr Wald, Ihre Schuld, Ihr Verlust", "Bitte, Herr, seien Sie nicht nachlässig" und "Nachlässige Streichhölzer helfen der Achse" (mehr dazu später). Keiner von denen rollt so stolpernd von der Zunge wie "Denken Sie daran, nur Sie können Waldbrände verhindern" oder die heutige Variante: "Holen Sie sich Ihren Smokey On, nur Sie können Waldbrände verhindern."
Smokeys Geschichte beginnt im Zweiten Weltkrieg, als ein japanisches Zwei-Mann-U-Boot eine Ölraffinerie vor der Küste von Santa Barbara, Kalifornien, beschoss. Die Menschen fürchteten, dass japanische U-Boote die Wälder der Westküste bombardieren und eine der wertvollsten Ressourcen Amerikas zerstören könnten - Bäume, die in Gewehrpatronen und andere wertvolle Kriegserzeugnisse verwandelt werden könnten. Waldbrandprävention wurde zum Ziel. Einige Werbefachleute im Mad-Men- Stil wurden angeheuert, um einen Slogan zu entwickeln. Das war das Debüt des weniger markigen "Aide the Axis" sowie "Our Carelessness, ihre Geheimwaffe".
Walt Disneys Bambi bekam ein wenig Spielraum bei dieser Anstrengung. Im Jahr 1944 erschien diese ernsthafte Waldkreatur auf einem Plakat mit der flehenden Botschaft „Bitte, Herr, sei nicht sorglos“, doch nach dem Ende dieser Kampagne blieb der Waldbrandschutz ohne Speichen-Tier.
Ein Bär sei genau das, was man brauche, sagte Hammett, "vielleicht mit einem Feldhut (oder Pfadfinderhut), der für die Natur und den Wald typisch ist." Der Künstler Albert Staehle (1899-1974) erhielt den Ruf, weil er eine Leidenschaft für das niedliche Zeichnen hatte Tiere. 1937 hatte er eine hingebungsvolle Mutterkuh eingezogen, die ihrem Kalb eine Flasche Bordensmilch fütterte, die erste der langgepeitschten Elsie the Cow. Staehes Smokey Bear-Poster zeigt einen muskulösen Bären, der einen Eimer Wasser über ein Lagerfeuer schüttet und mit der vorsichtigen Botschaft: „Smokey sagt: Pflege verhindert 9 von 10 Waldbränden.“
Sowohl der Bär als auch der Slogan brauchten einige Zeit, um sich zu entwickeln. Mal war er dick, mal dünn, einmal trug er einen Hut, der nicht der Regulierung entsprach. "Ein Jahr lang wirkte er wie eine Kreuzung zwischen einem Bären und einem Schimpansen, der zu viele Bananen gefressen hatte", schrieb der Werbefachmann Ervin Grant im Oktober 1957 im Boys 'Life . Grant wird der Ausspruch "Only You" zugeschrieben im Jahr 1947.
Ein Waldbrand im Mai 1950 zerstörte 17.000 Morgen in Capitan, New Mexico, und ein schwer verletztes Bärenjunges wurde gefunden. "Als alles vorbei war, hörten wir dieses kleine seltsame Geräusch und hier war dieses Bärenjunges in einem verbrannten Baum", sagte GW Chapman, Ranger des Forest Service, gegenüber dem Smithsonian Magazine im Jahr 2005, der vom Forest Service adoptiert wurde und den Namen Smokey, den Bären, verlieh einen Monat später kam im Zoo zu leben. Fanbriefe kamen mit einer solchen Häufigkeit an, dass das Postamt entschied, dass der neue Brandschutz-Promi des Zoos seine eigene Postleitzahl - 20252 - benötigte.
Smokey Bear, im Fleisch. Mit freundlicher Genehmigung des National Zoo
"Smokey war von 1950 bis zu seinem Tod 1976 ein sofortiger Erfolg", sagt Pam Henson, Direktor der Abteilung für Institutionsgeschichte bei Smithsonian. „Er war der Empfänger von Hunderten von Geschenken mit Honig und Geld, etwa 5.000 Briefe pro Woche gingen von Menschen im ganzen Land ein.
Smokey Bear lebte ein langes und glückliches Leben im Zoo und nahm sogar eine Frau. Ernsthafte Tierpfleger machten ihn 1962 mit dem weiblichen Namen „Goldie“ bekannt. (Die beiden verstanden sich nie wirklich und es kamen keine kleinen Jungen aus dem Match.) Smokey Bear starb am 8. November 1976 und wurde weithin gelobt. Albert Staehle seinerseits wurde 1994 im Kongressprotokoll gewürdigt. Der Zoo hatte auch einen zweiten Smokey Bear zu sehen.
"Smokey Bear war für mehrere Generationen eine nationale Ikone", sagt Henson. „Als ich 1953 fünf Jahre alt war, habe ich mir den Arm gebrochen. Um mich zu trösten, durfte ich mir ein Spielzeug aussuchen und entschied mich für ein Smokey Bear-Stofftier mit Uniform, Abzeichen, Ranger-Hut und Schaufel. Es war viele Jahre lang mein Lieblingsspielzeug. Als ich nach Washington kam und den National Zoo besuchte, war Smokey Bear natürlich meine erste Wahl. “
