Plymouth Rock, am Ufer des Hafens von Plymouth in Massachusetts gelegen, gilt als der Ort, an dem William Bradford, ein früher Gouverneur der Plymouth-Kolonie, und andere Pilger 1620 zum ersten Mal an Land gingen Granitstein in den beiden überlieferten Berichten aus erster Hand über die Gründung der Kolonie - Bradfords berühmtes Manuskript Of Plymouth Plantation und Edward Winslows Schriften, die in einem Dokument namens "Mourt's Relation" veröffentlicht wurden.
Tatsächlich blieb der Fels 121 Jahre lang unbekannt. Erst 1741, als ein Kai darüber gebaut werden sollte, berichtete der 94-jährige Thomas Faunce, ein Stadtrekordhalter und Sohn eines Pilgers, der 1623 in Plymouth ankam, über die Bedeutung des Felsens. Seitdem ist Plymouth Rock ein Gegenstand der Ehrfurcht, als Symbol für die Gründung einer neuen Nation.
"Es ist wichtig, weil die Leute es zu etwas gemacht haben", sagt Larry Bird, Kurator in der Abteilung für politische Geschichte des National Museum of American History. „Ein Stück davon zu besitzen, bedeutet, einen historischen Moment in Bezug auf Bilderzeugung und Bildsprache zu betrachten. Wir wählen diese Momente und diese Dinge werden mit Werten gefüllt, die uns bis heute ansprechen. “
Im Jahr 1774 wurde Plymouth Rock horizontal in zwei Teile geteilt. "Wie ein Bagel", schreibt John McPhee in "Travels of the Rock", einer Geschichte, die 1990 im New Yorker erschien . (Bird betrachtet McPhees Geschichte als eines der besten Stücke, die über den Rock geschrieben wurden.) "Es gab diejenigen, die Angst hatten." und diejenigen, die hofften, dass der Bruch des Felsens einen irreversiblen Bruch zwischen England und den amerikanischen Kolonien bedeutete “, schreibt McPhee. Tatsächlich wurde die obere Hälfte zum Stadtplatz transportiert, wo sie dazu diente, die Neuengländer aufzuregen, um die Unabhängigkeit vom Mutterland zu erlangen. In der Zwischenzeit, im Laufe des nächsten Jahrhunderts, zersplitterten die Menschen, die sich an der Geschichte beteiligen wollten, langsam die Hälfte des noch an Land befindlichen Felsens.
Das National Museum of American History hat zwei Stücke Plymouth Rock in seiner Sammlung. "Die, die ich mag, ist mit einer kleinen eidesstattlichen Erklärung von Lewis Bradford gemalt, der ein Nachkomme von William Bradford ist", sagt Bird. "Er malt genau in dem Moment darauf, in dem er es aus dem 'Mother Rock' herausschneidet." Das Etikett auf dem kleinen, vier mal zwei Zoll großen Stein lautet: "Broken from the Mother Rock von Mr. Lewis Bradford am dienstag 28. Dezember 1850, 16.15 Uhr. “Das Artefakt wurde dem Museum 1911 von der Familie von Gustavus Vasa Fox, einem ehemaligen stellvertretenden Sekretär der Marine, gestiftet.
Der zweite Steinblock war viel größer und wog 100 Pfund. Er war einst Teil einer 400 Pfund schweren Portion, die der Plymouth Antiquarian Society gehörte. Die Organisation gelangte in den 1920er Jahren in den Besitz des Felsens; es kaufte das Sandwich Street Harlow House, in dem der Stein als Haustür diente. Die Gesellschaft zerbrach den 400-Pfund-Stein in drei Teile und das Museum erwarb einen im Jahr 1985.
"Wie ein Lincoln-Geländer, ein winziges Stück Mount Vernon oder sogar ein Stück der Bastille ist Plymouth Rock ein Teil dessen, was wir als Volk sind", sagt Bird.
