Es ist eine der großen Fragen der menschlichen Evolution: Hat sich Homo sapiens mit Homo neanderthalensis vermischt ? Die beiden Arten hatten viele Gemeinsamkeiten: Sie lebten in Höhlen, verwendeten ähnliche Werkzeuge und jagten die gleiche Beute. Und sie lebten lange Zeit am selben Ort, vor allem in Europa vor 45.000 bis 30.000 Jahren. Die Analyse der mitochondrialen DNA des Neandertalers ergab jedoch keinen Hinweis darauf, dass sie sich mit modernen Menschen vermischt hatten.
Wissenschaftler haben jedoch jetzt eine Entwurfssequenz des Neandertaler-Genoms (veröffentlicht heute in Science ), und der Vergleich mit den Genomen des modernen Menschen zeigt, dass eine Kreuzung stattgefunden haben muss und dass es Hinweise auf Neandertaler-Gene bei einigen Menschen gibt.
Das Neandertaler- und das H. sapiens- Genom sind zu 99, 84 Prozent identisch, es gibt jedoch Unterschiede in der Ähnlichkeit, je nachdem, woher ein moderner Mensch stammt. Die Forscher verglichen das Neandertaler-Genom mit dem von Menschen aus China, Frankreich, Papua-Neuguinea, dem südlichen Afrika und Westafrika und stellten fest, dass die Neandertaler den Nicht-Afrikanern etwas ähnlicher waren. Weitere Analysen ergaben, dass die Nicht-Afrikaner eine geringe Anzahl von Neandertaler-Genen hatten.
Wie sind diese Gene dahin gekommen? Ein wahrscheinliches Szenario könnte "die Bewegung einiger Neandertaler in eine Gruppe von Menschen" sein, sagte der Populationsgenetiker Montgomery Slatkin der Universität von Kalifornien in Berkeley gegenüber Science . Ein möglicher Zeitpunkt und Ort für ein solches Ereignis wäre Israel vor etwa 80.000 Jahren gewesen, wo sich die beiden Arten etwa 10.000 Jahre lang überlappten. Eine Kreuzung wäre selten gewesen, sagen die Wissenschaftler, aber sie wissen noch nicht, was sie daran gehindert hätte, häufiger aufzutreten.
Die Forscher nutzen die neue Genomsequenz, um herauszufinden, auf welche Weise Neandertaler und H. sapiens gleich sind und auf welche Weise sie sich unterscheiden (einschließlich Unterschieden in Stoffwechsel, Haut, Skelett und der Entwicklung der Kognition), um herauszufinden, was passiert macht uns wirklich menschlich.
Inspiriert von dieser neuen Forschung, besuchte ich diese Woche endlich die neue Halle der menschlichen Ursprünge im Smithsonian National Museum of Natural History (wo ich das Bild oben von den Knochen eines Neandertaler-Kindes gemacht habe). Wenn Sie in der Gegend von Washington DC sind, empfehle ich Ihnen, vorbeizuschauen. Ich habe so viel über die menschliche Evolution gelesen und geschrieben, aber es ist immer noch überraschend, die Beweise persönlich zu sehen - ich hatte keine Ahnung, dass die Hobbit-Leute von Flores so winzig sind oder dass Handäxte so kräftig sind - das ist die Art von Sache, die Sie tun Ich kann es einfach nicht mit Worten und Bildern alleine realisieren.
