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Tausende amerikanische Truppen an fernen Orten haben dem Allmächtigen gedankt, als sie diesen vertrauten Klang hörten. Es bedeutete, dass Hilfe unterwegs war, und als es lauter wurde und näher kam, begrüßten sie es, auch wenn der Hubschrauber nach unten kippte und Staub oder Regen oder Rasiergras in ihre Gesichter blies. Und dann, vor 40 Jahren in dieser Woche, verschwand es mit den letzten Amerikanern, die Saigon am Ende des langen Vietnamkrieges verließen.
Das ist die unverkennbare Handschrift des Militärhubschraubers Huey.
Zuerst in Vietnam und jahrzehntelang, wo immer US-Streitkräfte eingesetzt wurden, hoben die Huey sie in den Kampf und brachten dringend benötigte Vorräte, brachten die Verwundeten in Krankenhäuser und besetzten mehr Rollen als jedes andere Flugzeug der Ära. Sein richtiger Name ist der Bell UH-1 Irokese, aber dieser Bissen wurde selten von Soldaten auf dem Feld ausgesprochen, die Spitznamen mögen, die schnappen, manchmal sogar Zuneigung ausdrücken - siehe "Jeep", um den "Truck, 1/4 Ton 4x4" zu identifizieren "das ging überall und tat alles, was im Zweiten Weltkrieg anfing. Es ist nicht viel zu sagen, dass der Huey eine Generation später zum Jeep einer anderen, anderen Art von Krieg wurde.
Sogar jetzt, wenn ich es höre oder mich nur an seine Silhouette erinnere, kommen Gesichter und Orte zurück, die ich als Korrespondent vor einem halben Jahrhundert kennengelernt habe. . . .
Sgt. Sylvester Bryant von der 173rd Airborne, der Bien Hoa böse und böse ansah und erzählte, wie feindliche Kämpfer im Dschungel einem verwundeten Schützen in seinem Zug ein Maschinengewehr weggerissen und einen Trupp geschickt hatten, um es zurückzubringen. Sie taten es, sagte er, aber "ich denke, das einzige, was uns herausgebracht hat, waren einzelne Soldaten, die wie Hunde kämpfen" - das und die Hueys. . . .
Oberstleutnant Joshua Worthington Dorsey stand im Nebel und Regen und Schlamm und schaute zuerst auf seine Karte und dann das Que Son Valley hinauf. Er musste sein Marine-Bataillon schicken, um die feindliche Festung auszuräumen, aber zuerst befahl er Truppen auf einen abrupten Hügel, um ihre Flanke zu schützen. Innerhalb weniger Minuten tauchten Hubschrauber auf und hoben die Golf Company aus dem Nebel. Inmitten der bombengeschüttelten Felsen auf dem Hügel konnten die Truppen nach Osten zum sonnenbeschienenen Meer und zurück nach Hause sehen. . . .
Dickey Chapelle, ein Fotograf und Schriftsteller, der mehr Krieg gesehen hatte als die meisten älteren Offiziere, die sie getroffen hatte, und der mit einem halben Dutzend Marines und Korrespondenten in einer Operation namens Black Ferret in einem breiten Fuchsloch lag. Kurz nach dem Morgengrauen schloss sie sich den ersten Truppen an, die sich aus dem engen Umkreis zurückzogen, in dem sie die Nacht verbracht hatten. Jemand stolperte über eine Sprengfalle und sie explodierte. eine Stimme rief nach medizinischer Hilfe. Nach einem Moment erschien ein Kaplan und kniete sich neben Dickey. Sie hoben ihren Körper sanft in einen Huey für den Rückflug nach Chu Lai. . . .
CWO Dave Gehling, der am Tag nachdem er und sein Huey-Kanonenschiff von Maschinengewehren, die knapp 50 Fuß unter ihm lagen, vom Kreuzfeuer getroffen worden waren, als er feindliche Truppen in der berüchtigten Zone D angriff und knallte Teile des Türrahmens in sein Bein. Aber er schaffte es zurück zur Basis. Für all das bekam Dave sein zweites Purple Heart und lachte weiter, als er und sein Huey immer wieder zurückkehrten, um mehr zu holen.
So viele mehr, an so vielen Orten - das sind nur zufällige Erinnerungen eines Korrespondenten, eines Zuschauers, einer privilegierten Klasse, weil wir nach Belieben vom Feld kommen und gehen konnten. Wir fuhren mit Hueys, als wären sie Taxis, die im ganzen Land vor und zurück fuhren, um in Saigon oder Da Nang zu entspannen. In der Tat gab die Allgegenwart von Hubschraubern Journalisten so viel Unabhängigkeit in Vietnam, dass Pentagon-Messing in späteren Kriegen den Zugang zu Streitkräften einschränkte.
Wir kamen und gingen, aber die Truppen blieben zurück. Soldaten im tiefen Dschungel, die sich nicht sicher waren, wo sie sich befanden, feuerten eine Rauchgranate ab, die von einem Hubschrauber über ihnen gesehen werden konnte. Manchmal mussten diese Truppen ein Feld im Wald räumen, damit die Besatzung an Bord eines Huey eine Leine fallen ließ, um sie aus der Gefahrenzone zu bringen. Einige dieser Soldaten lagen verwundet da, sahen auf und hörten zu, in der Hoffnung, das Wup-Wup-Wup zu hören, und einige befanden sich in Leichensäcken, als Hueys sie weghob . Das Landen und Verlassen und insbesondere das Schweben bewegungsloser Hubschrauber machten fette Ziele für feindliche Kanoniere, und die Flugbesatzungen, die entschlossen waren, ihren bodengebundenen Kameraden zu helfen, bergen unzählige fantastische Tapferkeiten.
Der Huey hatte breite Türen, so dass die Truppen schnell ein- und aussteigen und die Piloten schnell abheben konnten. Wenn sie sich einer "heißen" Landezone nähern und sie unter Beschuss lassen, schweben sie möglicherweise einige Meter über dem Boden, während Soldaten in Aktion treten. Besatzungsmitglieder, die an jeder Tür mit Maschinengewehren besetzte Körperpanzer trugen, wurden durch einen sogenannten "Affengurt" gesichert, während das Fahrzeug abgewinkelt und gekippt wurde. Auf der Durchreise saßen die Passagiere manchmal beiläufig da und baumelten, während der Huey den Dschungel überflog, um unter den feindlichen Sichtfeldern zu bleiben.
Die US Army 65-10126, der besondere Huey, der im Udvar-Hazy Center des National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia, ausgestellt ist, steht für die Robustheit und Vielseitigkeit des Flugzeugs. In dreieinhalb Jahren durchlief es vier separate Kampftouren in Vietnam, mit dem 229. und 11. Bataillon der 1. Luftkavalleriedivision und den 128. und 118. Sturmhubschrauberfirmen. Danach diente es in der einen oder anderen Version der Nationalgarde noch 23 Jahre lang. Während einer seiner Kampftouren fungierte es als "Smokey", der der niedrigen, langsamen und heiklen Mission des Verlegens von Rauchgittern zum Schutz von in Gefahr kommenden Hubschraubern zugeordnet war. Und zwischen gefährlichen Ausflügen erledigte es die Routineaufgaben, die Hubschrauber erledigten, wie Taxi, Kundschafter, Kanonier, Krankenwagen, Lastwagen, der alles von Bier bis Artillerie trug, von bestrarrten Generälen bis zu vertriebenen Bauern, die kostbare Gänse kuschelten.
Vietnam war ein Hubschrauberkrieg. Es gab alle möglichen Arten, Hueys, Cobras, Seepferdchen, Arbeitspferde, Seehengste, fliegende Bananen, Chinooks, Skycranes, groß und klein, die schlanker und schneller wurden, als die lange Parade dauerte. Sie schienen überall am Himmel zu sein, und ihre mutigen Besatzungen schienen alle bestrebt zu sein, immer wieder zurückzukehren, Symbole amerikanischer Stärke und Entschlossenheit. Doch das war am Ende nicht genug, als die letzten Hubschrauber an diesem Saigoner Morgen vor 40 Jahren unseren Botschafter und ein Detail der Marines anhoben und Punkte über dem Südchinesischen Meer verschwanden.
