Eine Frau erhob sich in der Luft. Karten schwebten, und aus einer Schachtel Bonbons wurde ein Hase. Ein Pferd und ein Reiter verschwanden und schwebten wie in einem Traum davon. In den Augen des Publikums funkelten Flitter. Bei der Show des Magiers Howard Thurston wurde die Natur von der Welt missachtet. Währenddessen spürte das Publikum Thurstons Zuneigung. Dale Carnegie hat Thurston in sein berühmtes Selbsthilfebuch Wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst aufgenommen, weil Thurston Carnegie gesagt hatte, dass er vor jeder Show hinter dem Vorhang stand und immer wieder sagte: "Ich liebe mein Publikum."
In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts begeisterte Howard Thurston die Menschen mit seiner eigenen Art von Bühnenzauber, einer gigantischen Produktion, für die 40 Tonnen Ausrüstung benötigt wurden. Heute ist er so gut wie in Vergessenheit geraten. Sein Zeitgenosse Harry Houdini hat ihn in die Geschichte verdrängt, obwohl Houdini eher ein Fluchtkünstler als ein Magier war. Aber zu seiner Zeit war Thurston der Beste. "Es ist wie der Hype aller, die Hamilton sehen wollten", sagt Rory Feldman, ein Zauberer mit einer Thurston-Sammlung von mehr als 65.000 Exemplaren. "Thurston - das war es auch."
Der 1869 in Ohio geborene Thurston hatte eine schwere Kindheit, in der er einige Zeit auf der Schiene unterwegs war. Während zeitgenössische Berichte berichteten, dass er für das Ministerium trainiert hatte, als er sich für Magie entschied, sagt der Biograf Jim Steinmeyer, dass der junge Thurston ein beinahe Verbrecher war, der der Institutionalisierung entging, indem er sagte, er habe die Religion gefunden. Steinmeyer entdeckte eine Korrespondenz zwischen den Behörden über das Gymnasium im Alter von Thurston. "Es ist einfach umwerfend, was sie über dieses Kind schreiben", sagt er. "Sie sagen 'Wenn du ihn nicht nimmst, ist er am Ende seines Spiels.' Und 'ich denke wirklich, dass dieser Typ einlösbar ist, aber er ist der härteste Fall, den ich je gesehen habe.' “Thurston überwand diese frühen Prüfungen und verbarg seinen Hintergrund, um bis zu seinem 30. Lebensjahr ein Bühnenmagier zu werden, dessen Erfolg ruhte Zum Teil aufgrund seines Gentleman-Verhaltens, wie Steinmeyer es nennt, als "Bankpräsident".
Mit seiner weißen Krawatte und den weißen Schwänzen machte Thurston unglaubliche Tricks. Eine, "Rising Card" genannt, begann damit, dass ein Publikum bestimmte Karten auswählte, als ob es sich um einen normalen Kartentrick handelte. Doch als Thurston das Deck in einen Glasbecher steckte, standen die Erwartungen auf dem Kopf. Er würde dann bestimmte Karten aufrufen - den Pik-König, die Zehn - und sie würden sich zwei Fuß in die Luft erheben, in seine Hände. Das schillernde Ende war, als alle 52 Karten nacheinander ins Publikum geworfen wurden. Ein Reporter schrieb, dass sie den Zuschauern "wie schöne Schmetterlinge" zugeflattert seien.
Das Publikum der 10er und 20er Jahre liebte Magie. Viele Varietéshows beinhalteten Zaubershows. Thurston erbte den "Mantel der Magie" von Harry Kellar, der die Illusion schwebender Frauen oder die "Levitation von Prinzessin Karnac" populär machte. Thurston fügte seiner Show Ziegfeld-inspirierte Züge hinzu, wie farbenfrohe Kostüme für seine Assistenten. Und er beobachtete genau die europäischen Magier, denen er begegnete, wie Steinmeyer schreibt, insbesondere die in der Londoner Egyptian Hall, wo sich die versiertesten Magier versammelten.
Bis 1925 umfasste eine typische Thurston-Show Elemente des Zirkus, tanzende Mädchen und ein volles Orchester und enthielt erstaunliche 36 Präsentationen mit technischen Wundern. Manchmal, schrieb ein Baltimore-Reporter, machte die Zahl der Anwesenden auf den "komplizierten Apparat" aufmerksam, der einen bestimmten Trick zum Funktionieren brachte. Eine Liste für Akt 3 aus einem von Thurstons Arbeitsbüchern: Kabinett mit neun Leuten, Taubenkuchen, Bangkok Bungalow, Eier-Trick, Glastrick, Gefangener des Kantons, Phantomklavier, Dame und Junge, Dreifaches Geheimnis.
Thurston trat für Könige, Prominente und Präsidenten auf. Er gab vor, Präsident Calvin Coolidges Uhr in Stücke zu schlagen, nur um Mrs. Coolidge zu veranlassen, sie in einem Brot zu finden. Theodore Roosevelts Sohn Quentin sah die Show so oft, dass er Thurston einmal überlistete, indem er eine Tasche mitbrachte, die einen Trick mit einem Ei vereitelte.
Kinder strömten zu Thurstons Shows und veranlassten die Rezensenten, die Leser daran zu erinnern, dass sie, wenn sie darauf bestanden, während eines der Kabinetttricks eine falsche Tafelbewegung zu entdecken, diese loslassen sollten, um das Glück der Kinder zu bewahren. Er führte jährliche Shows für Waisenhäuser durch. "Sie sind alle Kinder, diese Gönner von mir", sagte Thurston einmal. "Ich bin stolz auf meine Berufung als Entertainer - ein Händler für magische Kunst, bei dem es darum geht, zu täuschen, ohne Schaden zuzufügen."
Feldman sagt, dass ein Teil von Thurstons Einfluss die Sprache war, die er benutzte. „Es schien nicht so, als würde er Zeilen rezitieren. Und die Geschichten, die er erzählte, fühlten sich an, als würde er sie zum ersten Mal sagen “, sagt er. „Der Eindruck, den er auf die Menschen machte, war so stark. Leute, die ihn auftreten sahen, kehrten Jahre später mit ihren eigenen Kindern zurück, um 'The Wonder Show of the Universe' noch einmal zu sehen. "
"Thurston, Magiermeister alles aus einem Hut" Lithographie Poster, 1910 (Science History Images / Alamy Stock Photo) Ein Auszug aus Thurstons Bühnenmotiv in einem seiner Arbeitsbücher zeigt seinen einzigartigen Lieferstil:
"Viele von Ihnen sagen sich, dass es für Fernanda unmöglich ist, ohne Performance im Weltraum zu schweben, und dass Fernanda hypnotisiert ist. Ich werde es Ihnen beweisen. Wachen Sie auf, wecken Sie Fernanda auf und heben Sie Ihre rechte Hand. Ruhen Sie sich aus und schlafen Sie, Fernanda In all unseren Leben gibt es bestimmte Ereignisse, die hervorstechen und nicht vergessen werden können. Ich werde Ihnen jetzt etwas zeigen, meine Damen und Herren, Sie werden sich an eine lange Zeit erinnern, in der Sie leben.
Feldman sagt, dass in diesen Augenblicken viele Menschen dem vertrauten, was sie sahen. Sie hielten Thurston für magisch. „Sie haben es wirklich geglaubt. Ich habe ein paar Briefe an Thurston, in denen Leute wie Sie sind. Können Sie mir helfen, die Liebe meines Lebens zu finden? Kannst du mir sagen, wo mein Bruder ist? "
Thurston nahm seine Rolle ernst. "Das Beschwörungsfieber verzehrte mich und es gab keine Erleichterung", schrieb Thurston in seiner Autobiografie Life of Magic von 1929. „Ich kenne kein Geschäft, Gewerbe oder Beruf, das einen so starken Einfluss ausübt wie Magie. Die Liebe dazu wird zur Leidenschaft. “1903 erzählte er einem Reporter, dass er vor seinen Vorstellungen täglich eine Stunde lang Kartentricks praktizierte und sich dreimal pro Woche die Hände massieren ließ, um sie glatt zu halten.
Warum wissen wir heute nichts über Thurston? Warum ist Houdinis Erbe so geblieben, wie es Thurston nicht getan hat? Thurston und seine bühnenhafte, extravagante Magie sind verschwunden, während sich die Leute an Houdinis Muskelmarke, die Ketten und die erstickenden Mengen an Wasser erinnern. Sogar sein Name - der aufregende Vokal am Ende, das Echo einer Whodunit - "Houdini" wirkt mysteriös und mächtig. Im Gegensatz dazu scheint Thurston ein Name aus einem Agrarbericht zu sein, schwer und hartnäckig.
Steinmeyers Buch 2011 über Thurston - den letzten größten Magier der Welt - greift diese Frage auf. Er sagt, dass die beiden Männer nur ein paar Mal in direkten Wettbewerb getreten sind, auch als Houdini einen ehemaligen Assistenten von Thurston für seine eigene Show geworben hat. Houdini war kurz vor Thurston Präsident der Society of American Magicians. Öfter, sagt er, "umkreisten sie sich in verschiedenen Formen." Thurston hatte seine überragende Tour-Zaubershow und Houdini war ein Varieté-Star mit einem kürzeren Act und einer Spezialität als Fluchtkünstler. Sie besaßen auch diametral entgegengesetzte Persönlichkeiten. "Man kann sehen, wie sie sich persönlich verwirrten, weil Houdini bombastisch und sensationell war und es irgendwie anstrengend war, auf seine eigene Art und Weise da zu sein", sagt Steinmeyer.
Thurston trat bis in die 1930er Jahre auf, trat sowohl im Radio als auch auf der Bühne auf und vergrösserte sein Publikum, wie Steinmeyer schreibt. 1935 erlitt er einen Schlaganfall und starb im folgenden Jahr an einer Lungenentzündung nach einer Gehirnblutung. Seine Frau Paula und seine Adoptivtochter Jane blieben zurück. "Führender amerikanischer Illusionist mit großem Repertoire", lautete der Nachruf der New York Times .
Houdini spannte und kämpfte mit Fesseln und führte scheinbar unmögliche Aufgaben aus, aber Thurston war auf seine Weise ebenso unglaublich. Er erschuf eine dunstige, glitzernde Welt um sich herum, die die Realität auflöste und schließlich mit seinem eigenen Verschwinden aus dem öffentlichen Gedächtnis endete.
Die Leute erinnern sich vielleicht nicht an Thurstons Namen, aber Feldman sieht sein Vermächtnis in den heutigen Magiern. "Wenn Sie jemals altes Filmmaterial von Thurston sehen, ist es wirklich das, was Sie sehen würden, wenn Sie heute zu einer Zaubershow gehen. Es sind die gleichen Effekte und Illusionen, es ist nur ein anderes Muster. Seine Fingerabdrücke sind buchstäblich überall auf der Welt zu sehen oder nicht, die Leute merken es. Die Leute sehen zu, wie sie eine Frau auf 'America's Got Talent' in zwei Hälften sägen, und die Leute merken nicht, dass Thurston es popularisiert hat. "
"Er war wirklich der bemerkenswert ehrlichste Zauberer, den wir hatten", sagt Steinmeyer. "Er hatte ein unglaubliches Verständnis dafür, was das Publikum wollte. Er hatte eine Vorliebe für das Publikum und ein unglaubliches Verlangen, es ihnen recht zu machen. Und all die Leute, die ihn kannten, schätzten es, wie hart er für das Publikum gearbeitet hatte Und es ist eine Schande aus diesem Grund, dass er sich nicht erinnert. "
