Haben Sie letzte Woche gesehen, wie der Watson-Supercomputer von IBM zwei Menschen beim Spielen von Jeopardy angegriffen hat, und befürchten Sie jetzt eine Zukunft, die von diesem Wirrwarr von Kabeln und Schaltungen mit wirklich langweiligen Stimmen beherrscht wird? Nein? Ich auch nicht. Und das nicht nur, weil ich mich nicht von einer Erfindung einschüchtern lassen will, die mehr Informationen enthält, als ich mir vorstellen kann, und Reflexe schneller hat als jeder Mensch. Sie sehen, Computer sind einfach nicht gut in einigen Dingen, einschließlich der Wissenschaft, wie ich kürzlich auf einer Sitzung der American Association for Advancement of Science erinnert wurde.
Entdeckungen in der Wissenschaft hängen oft davon ab, ein Datenelement zu finden, wie eine seltsame grüne Wolke in einem Bild einer Galaxie, und zu sagen: "Das ist lustig." Computer können das nicht so gut, und Menschen können Muster auch viel besser visuell erkennen. Dadurch sind wir viel besser vorbereitet, um beispielsweise ein Bild einer Galaxie zu betrachten und es richtig zu klassifizieren. So entstand der erste Galaxy Zoo - aus der Notwendigkeit heraus, alle Galaxien zu identifizieren, die von der Sloan Digital Sky Survey abgebildet wurden.
Das erste Projekt endete 2007 mit der Klassifizierung von 10 Millionen Galaxien (und der Identifizierung einer Menge seltsamer Objekte, darunter Hanny's Voorwerp, die seltsame grüne Wolke, die ich oben erwähnte). Jetzt gibt es ein ganzes Zooniverse, in dem Sie Wissenschaftlern helfen können Erledige Aufgaben wie Planeten finden, den Mond studieren oder Wetterbeobachtungen von Schiffen der Royal Navy aus der Zeit des Ersten Weltkriegs. Aber auch Leute, die sich nicht aktiv an solchen Projekten beteiligen, werden als Humancomputer für Großprojekte abgebaut - obwohl Sie es vielleicht nicht realisieren.
Sie wissen, wann Sie ein Formular online ausfüllen und mit dem schwer lesbaren Durcheinander von Buchstaben oder Wörtern zu dieser Box gelangen? Das nennt man ein CAPTCHA. Sie können herausfinden, was die Buchstaben sagen oder buchstabieren, aber ein Computer kann nicht. Es ist ein Block für Spammer. Die neueste Iteration heißt reCAPTCHA, und diese Felder enthalten zwei Wörter. Was Sie vielleicht nicht bemerkt haben, ist, dass Sie Google bei der Digitalisierung von Büchern helfen, wenn Sie diese Wörter dekodieren. Google gibt ein Wort ein, das es kennt, und ein zweites, das sein Digitalisierungsprogramm als Wort bezeichnet hat, sich aber nicht in diesem Feld identifizieren kann, und fragt Sie, was beide sind. Indem wir jeden Tag 200 Millionen dieser Wörter entschlüsseln, haben wir Google dabei geholfen, Millionen Bücher zu digitalisieren.
Chris Lintott, ein Oxford-Astronom und einer der Gründer von Zooniverse, stellte fest, dass die Datenflut bald so groß sein wird, dass sie die Möglichkeiten der Menschen übersteigen wird. Wenn das Teleskop für große synoptische Vermessung beispielsweise in einigen Jahren online geht, wird es alle drei Tage den Himmel abtasten und so viele Daten wie in der digitalen Himmelsvermessung von Sloan in den letzten Jahren liefern. Zu diesem Zeitpunkt, so Lintott, werde der Mensch noch benötigt, um die Maschinen zu trainieren.
