In den Jahren vor 2010 hatte das historische Tatev-Kloster in der armenischen Provinz Syunik Probleme. Die Besucherzahlen gingen zurück und der mittelalterliche Gebäudekomplex selbst war dringend restaurierungsbedürftig. Zu seiner Blütezeit war das Kloster aus dem 9. Jahrhundert eine blühende mittelalterliche Universität, die sich sowohl auf scholastische als auch auf spirituelle Studien konzentrierte. Um die Jahrtausendwende befand sich jedoch die historische Stätte auf einem Plateau am Rande der dramatischen Vorotan-Schlucht sehr hoch in der Luft. Wenige erwarteten damals, dass der Weg zur Restaurierung der alten Fresken und handgeschliffenen Steinmetzarbeiten der Stätte zuerst mit 18.871 Fuß hochmodernem Stahldraht und einem Guinness-Weltrekord-Zertifikat gebaut werden würde.
Die abgeschiedene Lage des Klosters war zwar optisch atemberaubend, stellte jedoch die Instandhaltung vor Herausforderungen. „In den frühen 2000er Jahren war dieser Teil von Syunik, in dem sich das Kloster befindet, eine der am stärksten benachteiligten und schwer zugänglichen Regionen mit hoher Arbeitslosigkeit und minimalen Investitionsmöglichkeiten“, so Ruben Vardanyan, ein sozialer Unternehmer und Mitbegründer von der IDEA Foundation, teilte Smithsonian.com in einer Erklärung mit. „Zumindest theoretisch hatte Tatev das Potenzial, ein wichtiger Punkt auf einer touristischen Route zu werden, die Eriwan mit Artsakh und Südarmenien verbinden würde. Aufgrund seiner abgelegenen Lage war es jedoch unwahrscheinlich, dass Tatev in organisierte touristische Aktivitäten einbezogen wurde. Die örtlichen Behörden hatten nicht die Mittel, um die Straße zum Kloster wieder aufzubauen, und hielten es angesichts der strengen Winter und der dünn besiedelten umliegenden Dörfer nicht für zweckgebunden. “
Um das Kloster und die umliegenden Gebiete wiederzubeleben, startete Vardanyan zusammen mit seinen Partnern und Freunden das Projekt Tatev Revival. Ein Teil davon baute in Zusammenarbeit mit der österreichisch-schweizerischen Firma Doppelmayr / Garaventa die modernsten Tragflächen der Tatev-Straßenbahn, der längsten umkehrbaren Seilbahn der Welt. Es erstreckt sich über mehr als fünf Kilometer von Syunik nach Tatev und schwebt etwa 300 Meter über der Vorotan-Schlucht. Besucher können die mittelalterliche Stätte nun in etwa 12 Minuten erreichen, und mit der Einführung der Straßenbahn sind die Tourismuszahlen in die Höhe geschossen.
Wings of Tatev während des Fluges. (Yana Nagoga) „Vor dem Bau der Tatev-Seilbahn hätte nur ein kleiner Teil der Bevölkerung die kaputte und ziemlich gefährliche Bergkehre gemeistert“, stellte Vardanyan fest. „Zum Beispiel besuchten im Jahr 2009 etwa fünftausend Touristen das Kloster, [während] es heute etwa 20 Prozent des gesamten Touristenstroms nach Armenien anzieht. Wings of Tatev [hat] sich zu einer neuen Attraktion entwickelt. Mehr als 640.000 Touristen, nicht nur aus Armenien, sondern auch aus Russland, den USA, Europa und Asien, haben die Seilbahn seit ihrem Start genutzt. “
Eine Hin- und Rückfahrt kostet in den Sommermonaten etwa 10 US-Dollar, und die Einnahmen fließen größtenteils in die laufenden Renovierungsarbeiten des Klosters. Mit zunehmender Popularität des Klosters wurden auch neue öffentliche Gelder eingeworben. Infolgedessen finanziert die IDEA Foundation jetzt auch weitere Projekte in der Gemeinde. Seit der Eröffnung der Seilbahn haben die Einheimischen mit der Ausbildung in der Hotellerie begonnen, um die über 20 neuen Bed & Breakfasts aufzunehmen, die in der umliegenden Stadt eröffnet wurden. IDEA hilft denselben Einheimischen, Geschäftspläne zu erstellen und Darlehen zu beantragen. Und die Wings of Tatev selbst beschäftigen 50 Dorfbewohner. “
"Zusammen mit den verschiedenen Interessengruppen", erklärte Vardanyan, "entwickeln wir in den umliegenden Dörfern eine logistische, technische und pädagogische Infrastruktur: Verbesserung der Wasserversorgung und der Straßenbeleuchtung, Verbesserung der Verkehrssicherheit, Bau von Kinderspielplätzen, Reparatur von Schulen und Vorschulen, Eröffnung von Techniklabors in örtlichen Schulen usw. Der Schwerpunkt unseres Engagements liegt auch auf dem Umweltschutz: Pflanzen von Bäumen, Sammeln von Abfällen und Installieren von Abfallbehältern in Siedlungen sowie der allgemeinen Pflege von Naturdenkmälern. “
Infolge des Projekts Tatev Revival konnte das Kloster seine Türen als kulturelles Zentrum der Gemeinde sowie als Tourismusziel wieder öffnen. In seinen Mauern werden wieder kirchliche Feiertage gefeiert, und der Tatev-Klosterchor tritt regelmäßig auf. Die Anlage beherbergt auch Theateraufführungen, Konzerte, Festivals und sogar Sportveranstaltungen.
Werfen Sie einen Blick in das Tatev-Kloster und zehn weitere durch diese interaktiven 360-Grad-Panoramen. Wenn Sie jetzt bis zum 8. Juli in Washington DC sind, besuchen Sie das Armenien-Programm beim Smithsonian Folklife Festival 2018.
