Irgendwann beim Super Bowl am Sonntag werden die Helme zweier Spieler zusammenstoßen. Tatsächlich wird dies viele Male passieren, aber nur wenige Vorfälle werden aufgrund ihres Timings oder ihres besonderen Grades an Bosheit viel Aufmerksamkeit erhalten. Vielleicht schießen die Schiedsrichter einen Elfmeter, vielleicht auch nicht, aber der schockierende Kontakt wird zweifellos in Zeitlupe auf den großen Bildschirmen des Stadions und auf Millionen kleinerer in Häusern und Bars auf der ganzen Welt wiederholt.
Der Moment wird vergehen. Aber es wird eine der größten Stärken der National Football League (NFL) widerspiegeln - der Adrenalinschub legaler Gewalt - und was zu ihrer größten Bedrohung wird - der langfristige Schaden, den sie verursachen kann.
Die NFL stritt jahrelang jede direkte Verbindung zwischen Fußballspielen und traumatischen Hirnverletzungen. Aber letztes Jahr hat zum ersten Mal ein Ligabeamter eine Verbindung anerkannt. Und die Beweise bauen sich weiter auf. Eine einen Monat später veröffentlichte Studie ergab, dass mehr als 40 Prozent der pensionierten NFL-Spieler Anzeichen für abnormale Gehirnstrukturen aufwiesen und die Hälfte derjenigen, die eine Reihe von kognitiven Tests durchführten, Probleme mit der Argumentation, Planung und Aufmerksamkeit aufwiesen.
Solche Befunde haben einen Welleneffekt. Die Zahl der Jungen im Alter von 6 bis 12 Jahren, die an organisierten Tackle-Football-Programmen teilnehmen, ging nach Angaben des Verbandes der Sport- und Fitnessbranche zwischen 2009 und 2014 um rund 18 Prozent zurück. Es stieg 2015 leicht auf 1, 23 Millionen, aber in diesem Jahr spielten fast so viele Jungen Flag-Football, eine viel weniger gewalttätige Version des Spiels.
Der Trend hat die NFL dazu veranlasst, den Jugendfußball viel sicherer zu machen. Diese Woche hat die New York Times enthüllt, dass USA Football, eine Organisation, die den Amateurfußball überwacht und stark von der NFL unterstützt wird, langsam eine ganz andere Art von Spiel vorstellt - eines, das entwickelt wurde, um die Häufigkeit von Kopfstörungen und Hochgeschwindigkeitskollisionen zu verringern .
"Modifiziertes Gerät"
Für den Anfang würde die neue Version des Sports, genannt modifiziertes Tackle, die Anzahl der Spieler auf einer Seite von 11 auf zwischen sechs und neun reduzieren und die Größe des Feldes von 100 Metern auf 40 Meter Länge verringern. Theoretisch könnte dies die Intensität von Körpercrashs und schädlichen Gegenständen verringern. Das würde sich auch ändern - die Eliminierung von Punt und Kickoff und die Open-Field-Hits, die so sehr zu ihnen gehören.
Es gibt mehr. Spieler an der Grenze müssten aufrecht stehen, anstatt in die traditionelle Drei-Punkte-Haltung abzusteigen. Außerdem müssen die Trainer ihre Spieler in verschiedene Positionen bringen, anstatt nur in einer Position zu bleiben, und sicherstellen, dass die Kinder ungefähr gleich groß sind, wenn sie gegeneinander antreten.
Es ist noch zu früh zu sagen, wie effektiv diese Anpassungen sein werden. Scrimmages nach den neuen Regeln traten nur in einigen wenigen Ligen im letzten Herbst versuchsweise auf. Ein vollständiger Rollout des modifizierten Tackles wird voraussichtlich erst in einigen Jahren stattfinden, abhängig von den Ergebnissen und der Reaktion auf die erweiterten Versuche in diesem Jahr.
„Ich würde dazu ermutigen, Daten zu sammeln und die Veränderung wirklich zu quantifizieren“, sagt Stefan Duma, Leiter der Abteilung für biomedizinische Technik und Mechanik bei Virginia Tech. "Verwenden Sie Sensoren, verwenden Sie Video, damit Sie sagen können, dass dies die Dinge besser gemacht hat, und das tat es nicht."
Bohrer entsorgen
Duma spricht aus Erfahrung. Mit Hilfe eines Stipendiums der National Institutes of Health in Höhe von 3, 3 Millionen US-Dollar führt er eine fünfjährige Studie über die Gefährdung junger Fußballspieler durch Kopfverletzungen durch. Seit Herbst 2015 hat sein Forschungsteam an der Virginia Tech, zusammen mit anderen an der Wake Forest und der Brown University, jeweils zwei Jugendfußballmannschaften genau verfolgt.
Mit Hilfe eines Stipendiums der National Institutes of Health in Höhe von 3, 3 Millionen US-Dollar führt Stefan Duma eine Fünfjahresstudie über die Gefährdung junger Fußballspieler durch Kopfverletzungen durch. (Virginia Tech) 
Die Spieler sind mit Sensoren ausgestattet, einer in ihren Helmen und einer vor ihren Mundstücken, und jeder misst alle Kopfstöße und -rotationen während des Trainings und des Spiels. (Virginia Tech) 
Die Daten werden sofort an Forscher in der Nähe der Außengrenze übertragen. Gleichzeitig werden alle Übungen und Spiele auf Video aufgezeichnet. (Virginia Tech) Die Spieler sind mit Sensoren ausgestattet, einer in ihren Helmen und einer vor ihren Mundstücken, und jeder misst alle Kopfstöße und -rotationen während des Trainings und des Spiels. Die Daten werden sofort an Forscher in der Nähe der Außengrenze übertragen. Gleichzeitig werden alle Übungen und Spiele auf Video aufgezeichnet, um die Sensordaten mit den tatsächlichen Ereignissen auf dem Spielfeld abzugleichen. Die Spieler werden außerdem einer Reihe von Tests unterzogen, um ihre kognitiven Fähigkeiten und ihre Haltungsstabilität zu messen.
Es sind nur zwei Spielzeiten in der Studie, aber Duma sagt, dass sie in der Lage waren, aussagekräftige Daten zu sammeln, insbesondere, wenn es darum geht, wie Teams trainieren. Die Verkürzung der Übungszeit senkt nicht nur das Risiko von Kopfverletzungen, sondern die Forscher stellten auch fest, dass bestimmte Übungen das Risiko erhöhen. Ein Tackling-Drill, bekannt als "König des Kreises", bei dem ein Spieler mit dem Ball auf die ihn umgebenden Verteidiger stürmt, hatte die höchste Rate an Kopfstößen. Da es nicht viel mit dem zu tun hat, was während eines Spiels passiert, wurde „King of the Circle“ abgeworfen.
Da sie mit zunehmendem Alter denselben Spielern folgen, haben die Wissenschaftler auch einige Beobachtungen darüber angestellt, wie sich das Verletzungsrisiko mit zunehmendem Alter der Spieler ändert. "Wir bekommen mehr Daten darüber, wie sich die Dinge mit dem Alter ändern", sagt Duma. „Wie sieht es also mit einem sieben- oder achtjährigen Spieler aus, im Gegensatz zu einem elf- oder zwölfjährigen? Wie verändert sich das Spiel? Wie verändert sich die Kopfbelastung? “
Hüten Sie sich vor zu vielen Änderungen
Duma sagt, er mag den Teil des modifizierten Tackle-Modells, der Kickoff- und Punt-Renditen eliminieren würde, weil die Daten dies unterstützen. Bisher gibt es jedoch nicht die gleichen Anzeichen dafür, dass die Verringerung der Anzahl der Spieler oder der Größe des Feldes einen großen Unterschied ausmachen wird.
"Die Sorge", sagt er, "ist, wenn Sie das Spiel zu dramatisch ändern, könnten sich die Teams einfach dafür entscheiden, aus dem USA Football auszusteigen, und dann gibt es kein Versehen." Sie möchten versuchen, Teams in der Organisation zu halten. “
Duma hat auch das Gefühl, dass wir uns bei Kopfverletzungen im Kindersport zu sehr auf Fußball konzentrieren. „Die Leute vergessen, dass Fußball bei Kindern nur einen kleinen Teil der Kopfverletzungen ausmacht. Wenn Sie der Meinung sind, dass ein Kind weniger Kopfverletzungen davontragen muss, sollten Sie auch sein Fahrrad loswerden. Hier kommt das eigentliche Risiko ins Spiel.
„Ich sage den Leuten, dass es wirklich eine Entscheidung ist, Mannschaftssport zu betreiben. Wenn du nicht Fußball spielen willst, wirst du nicht Hockey spielen, wirst du nicht Fußball spielen? Für mich ist die Diskussion, ob Sie Sport treiben und wie Sie versuchen, es so sicher wie möglich zu machen. “
