In den Werken und Tagen des griechischen Dichters Hesiod lebten die ersten Menschen „fern und frei von Krankheiten, harter Arbeit und schwerer Krankheit“. Es gab weder Krankheiten noch Elend noch Chaos. Aber als Prometheus dem Menschen Feuer brachte, ärgerte er Zeus, und als Strafe sandte der König der Götter Pandora auf die Erde.
Als sie dieses schicksalhafte Gefäß aus dem Olymp öffnete, ergoss sich jedes erdenkliche Leid - und von diesem Moment an: „Krankheiten stießen Tag und Nacht auf Menschen und brachten den Sterblichen schweigend Unheil.“
In der alten Fabel steckt mehr als ein Körnchen Wahrheit. Wie moderne Anthropologen bemerken, führte der Aufstieg der Zivilisation - nämlich die Entwicklung der Landwirtschaft, der Tierhaltung und des domestizierten Lebens - zu katastrophalen Krankheiten wie Pocken, Tuberkulose und Kinderlähmung.
In den letzten 10.000 Jahren hat sich das Verhältnis des Menschen zur Krankheit dramatisch verändert. Dank moderner Technologie können sich Menschen schneller und weiter auf der ganzen Welt bewegen, als es sich unsere Vorfahren vorstellen können.
Die Forscher verfolgten das Nipah-Virus bis hin zu Fruchtfledermäusen, die rohe Dattelpalmen-Safttöpfe mit Speichel und anderen Körperflüssigkeiten kontaminierten. (James Di Loreto, Lucia RM Martino und Fred Cochard) Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung lebt heute in städtischen Gebieten, in denen es nicht an neuen Krankheiten mangelt, die auf Umweltverschmutzung, ärmliche Wohnverhältnisse und unzureichende sanitäre Einrichtungen zurückzuführen sind. Veränderungen in der Landwirtschaft und neue Infrastrukturprojekte eröffnen immer wieder neue Wege für Krankheiten, und globale Prozesse wie der Klimawandel wirken sich auf dramatische Weise auf die Geographie und Ökologie unseres Planeten aus.
Diese Verbindungen zwischen Mensch, Tier und Umwelt stehen im Mittelpunkt einer neuen Ausstellung im Nationalmuseum für Naturkunde. "Ausbruch: Epidemien in einer vernetzten Welt" untersucht den Einfluss von Zoonose-Viren, etwa 800 Krankheiten, die sich vom Tier auf den Menschen ausbreiten und umgekehrt. Dazu gehören bekannte Krankheiten wie HIV, Influenza und Ebola sowie weniger bekannte Ansteckungsgefahren wie Chikungunya. Die Show läuft bis zum Mai 2021 und fällt anlässlich des 100. Jahrestages der spanischen Grippepandemie, einem Ausbruch der Influenza, von dem etwa ein Drittel der Weltbevölkerung betroffen war, bei dem mindestens 50 Millionen Menschen ums Leben kamen und die bemerkenswerte Bedrohung durch Krankheiten in einer Welt aufgezeigt wurde auf dem Weg zur Globalisierung.
Die Kuratorin Sabrina Sholts hat zusammen mit einem Team von Experten aus Krankenhäusern, gemeinnützigen Organisationen, Regierungsbehörden und Pharmaunternehmen drei Jahre lang „Outbreak“ entwickelt. Als physische Anthropologin sagte sie, dass die Arbeit eine aufschlussreiche Erfahrung war, insbesondere aufgrund der Vielfalt der Hintergründe, die die Ausstellung für die Erfassung benötigte.
„Bei meiner Arbeit habe ich immer über Krankheiten im Sinne des Menschen nachgedacht“, sagt Sholts. „Aber jetzt ist mir klar, dass es so kontextabhängig ist. . . Wir können die menschliche Gesundheit nicht von der Gesundheit der natürlichen Welt trennen. “
Ein Schädel eines Mannes, bei dem Grippe und Tuberkulose diagnostiziert wurden und der 1929 starb, enthält immer noch die DNA der Erreger und Mikroben, die bei seinem Tod anwesend waren (James Di Loreto, Lucia RM Martino und Fred Cochard). Um diese Zusammenhänge besser zu würdigen, widmet sich die Show dem Thema „One World, One Health“. Sholts schreibt diesen Satz William Karesh zu, einem Wissenschaftler, der Anfang der 2000er Jahre für die Wildlife Conservation Society an Kampagnen gegen Ebola gearbeitet hat von Organisationen wie der Weltgesundheitsorganisation, der USDA und der Internationalen Gesellschaft für Infektionskrankheiten). Ziel von One Health ist es, Strategien und Interventionen zu entwickeln, die die sozialen, politischen und wirtschaftlichen Gegebenheiten berücksichtigen, nicht nur die Krankheitsursache.
Sholts weist auf das Nipah-Virus hin, von dem beispielsweise Gemeinden in ganz Südostasien betroffen sind. Als die Krankheit vor etwa 30 Jahren zum ersten Mal auftrat, hatten Epidemiologen Mühe, ihre Ursache zu ermitteln. Bei einem Ausbruch in Bangladesch vor einigen Jahren stellten Forscher jedoch fest, dass die Exposition auf zweierlei Weise auftrat: Wenn ein Wirt sich um eine infizierte Person kümmerte oder wenn sie rohen Dattelpalmensaft konsumierte.
Erntemaschinen sammelten diesen Saft während der Wintermonate, indem sie Dattelrinde abschälten und den Saft über Nacht in Töpfe füllen ließen. Die Untersuchung ergab, dass diese Töpfe durch Fruchtfledermäuse kontaminiert waren, die das Virus über Speichel und andere Körperflüssigkeiten verbreiten. Anstatt die Fledermäuse auszurotten, wie es zu Beginn des 20. Jahrhunderts der Fall gewesen sein könnte, als Gelbfieber, Hakenwurm und Malaria aufwändige Ausrottungskampagnen auslösten, schlugen sie ein einfacheres Vorgehen vor: Ermutigen Sie die Einheimischen, eine kostengünstige Bambusabdeckung zu verwenden, um die Wahrscheinlichkeit einer Verschmutzung durch Fledermäuse zu verringern der Saft.
Die Bedeutung dieser Basislösungen ist eines der Ausstellungsthemen. „Wir wollten nicht, dass nur die USA eine wichtige Rolle spielen“, sagt Jonathan Epstein, Vizepräsident für Wissenschaft und Öffentlichkeitsarbeit bei EcoHealth Alliance und beitragender Experte für Outbreak.
"Heute", sagt die Kuratorin der Show, Sabrina Sholts, "ist ein Ausbruch überall eine Bedrohung." (James Di Loreto, Lucia RM Martino und Fred Cochard) Wenn es jedoch darum geht, endemischere Krankheiten zu bekämpfen oder biomedizinische Lösungen zu entwickeln, wenden sich Experten häufig an andere Gruppen, darunter auch Museen wie das Naturhistorische Museum. „Die Sammlungen helfen uns, das Ausmaß und die Geschwindigkeit von Veränderungen zu verstehen“, erklärt Sholts in ihrem Büro, das mit Kisten mit Knochen und aufrechten Skeletten gefüllt ist.
Sholts scherzt, dass ihr einziger wissenschaftlicher Beitrag zur Ausstellung ein menschlicher Schädel ist, der von einem Mann gesammelt wurde, bei dem Influenza und Tuberkulose diagnostiziert wurden. Während er vor fast einem Jahrhundert starb, können Sholts und andere Wissenschaftler die Plaque auf seinen Zähnen untersuchen, die immer noch die DNA von Krankheitserregern und Mikroben enthalten, die in seinem Mund vorhanden waren. Mithilfe fortschrittlicher Technologien können sie diese Viren dann charakterisieren und feststellen, wie sie sich im Laufe der Zeit verändert haben.
Dieses Stipendium hilft nicht nur, sich besser auf zukünftige Ausbrüche vorzubereiten, sondern kann auch die Ursache der heutigen Epidemien erklären. Als beispielsweise 1993 im Südwesten der Vereinigten Staaten ein Hantavirus auftauchte, ergaben Untersuchungen anhand der Sammlungen des Museums, dass die Krankheit bereits 1979 bei Hirschmäusen auftrat.
In Tests stellten die Wissenschaftler fest, dass die Ausbreitung der Krankheit nicht auf die jüngste Entwicklung zurückzuführen ist, sondern auf demografische Veränderungen. In der Region lebten mehr Menschen als zuvor, und mit zunehmender Verstädterung war es wahrscheinlicher, dass Menschen mit Nagetieren in Kontakt kamen, die die Krankheit trugen. In jenem Jahr war der Bestand an Nagetieren aufgrund einer El Niño-Saison ebenfalls überdurchschnittlich hoch: Zunehmende Niederschläge hatten zu einer höheren Pflanzenproduktivität und einem größeren Nahrungsangebot geführt. Das Zusammenführen dieser Faktoren beleuchtet, warum und wie das scheinbar mysteriöse Virus aufgetaucht ist.
Für Sholts sind diese Geschichten Beispiele dafür, wie die Zusammenarbeit von Einzelpersonen trotz erschreckender und schwieriger Herausforderungen etwas bewirken kann. Inmitten der Verzweiflung, die Krankheiten so oft auslösen, sei es wichtig, Hoffnungsgeschichten und Beispiele herauszustellen, bei denen der Einfallsreichtum und die Beharrlichkeit des Einzelnen einen Unterschied machten. Mit mehr als 10 Millionen Menschen, die voraussichtlich in den nächsten drei Jahren die Ausstellung besuchen werden, hofft sie, dass diese persönlichen Erzählungen die Besucher anregen und sie dazu ermutigen werden, auch einen Weg in die öffentliche Gesundheit einzuschlagen.
Aber wenn Sie es nicht nach Washington DC schaffen, verzweifeln Sie nicht. Eine "DIY" -Version der Show ist online mit Materialien erhältlich, die in sechs verschiedene Sprachen übersetzt wurden. Es ist ein neues Unterfangen für das Museum, das aus der Tatsache heraus entstanden ist, dass Sholts und andere Kuratoren wussten, dass es keine Möglichkeit gibt, jede mögliche Pandemie einzufangen - selbst auf einer Ausstellungsfläche von 4.000 Quadratmetern. Über die Materialien der Show hinaus umfasste das Team auch Layoutbeispiele und erstellte Handbücher für Engagements, um die lokalen Gemeinden bei der Gestaltung von Exponaten zu unterstützen, die auf ihren einzigartigen Standort und ihre Geschichte zugeschnitten sind. Sholts verweist auf eine neu erstellte Simulation über Ebola aus dem Museum of Science in Boston als Beispiel dafür, wie sich Menschen bereits engagieren.
"Heute ist ein Ausbruch überall eine Bedrohung", sagt sie. "Der kulturelle Kontext der Ausstellung fordert mehr von uns, weil wir alle miteinander verbunden sind."
"Ausbruch: Epidemien in einer vernetzten Welt" ist bis Mai 2021 im National Museum of Natural History zu sehen.
