Afrikas Schwarzmarkt in Elfenbein verkauft nicht nur ein illegales Produkt: Jüngste Schätzungen haben bestätigt, dass es eine Wilderei-Epidemie auslöst, die im letzten Jahrzehnt Hunderttausende Elefanten getötet hat. Nun, berichtet Jonathan Ball von der BBC, gibt es eine neue Waffe im Kampf, um herauszufinden, wer gerade Elefanten tötet - die Menge der Elefanten.
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Das Geheimnis liegt in etwas, das sowohl Elefantenkot als auch Elfenbein gemeinsam haben: der DNA. Ein Team von Naturschutzbiologen verwendet genetische Analysen, um anhand von DNA-Proben von Elefantenhaufen in ganz Afrika Bevölkerungskarten zu erstellen. Über 1.500 Proben haben eine Karte ergeben, die es ermöglicht, illegales Elfenbein dem Lebensraum zuzuordnen, aus dem es stammt.
Das Sammeln, Analysieren und Kartieren des Elefantendungs hat über 15 Jahre gedauert, schreibt Erik Stokstad für Science, wo kürzlich die Forschungsergebnisse des Teams veröffentlicht wurden. Nachdem die Wissenschaftler ihre Karten erstellt hatten, wandten sie sich Elfenbein zu, das von Regierungsbeamten in ganz Afrika beschlagnahmt wurde. Was sie gefunden haben, schreiben sie, hat große "Auswirkungen auf die Strafverfolgungsbemühungen zur Bekämpfung des grenzüberschreitenden organisierten Handels mit Elfenbein".
Beschlagnahmtes Elfenbein schien überwiegend aus zwei Bereichen zu stammen. Waldelefanten, deren Stoßzähne beschlagnahmt wurden, wurden größtenteils in TRIDOM getötet, einem geschützten Waldgebiet, das sich über Teile von Gabun, Kamerun und der Republik Kongo erstreckt. Und wenn Savannenelefanten getötet wurden, befanden sie sich normalerweise in Wildreservaten in Tansania und Mosambik.
Das Team hofft, dass ihre Arbeit zu strengeren Gesetzen führt und die Länder, in denen Wilderei-Hotspots beheimatet sind, dazu zwingt, die Verantwortung für das Schlachten von Elefanten für Elfenbein zu übernehmen. In einer Veröffentlichung stellen sie fest, dass jedes Jahr ungefähr 50.000 Elefanten wegen Elfenbein getötet werden.
Mist zu analysieren ist nicht die glamouröseste Aufgabe, aber jemand muss es tun. Das sehen Wissenschaftler als echte Verantwortung an, die nach Aussage von Samuel Wasser die Dinge selbst in die Hand nehmen: „Wenn man jedes Jahr ein Zehntel der Bevölkerung verliert, muss man etwas Dringenderes tun - Nagel runter, wo der Hauptmord passiert, und stoppen Sie ihn an der Quelle. “
