Zwei Monate, nachdem Hurricane Harvey einen Großteil der Metropole Houston überflutet hatte, ist in der ganzen Stadt eine Erholung im Gange. Bewohner und Freiwillige entkernen und restaurieren überflutete Häuser. Regierungsbehörden und gemeinnützige Organisationen kündigen Aufräumprogramme an und entwickeln Pläne zur Verteilung von Hilfsgeldern.
Es bleiben jedoch viele Fragen zu den Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit offen. Welche Schadstoffe haben Hochwasser zurückgelassen? Wie viele Menschen sind Schimmel ausgesetzt, der unter feuchten, feuchten Bedingungen schnell wachsen kann, wenn sie ihre Häuser reparieren? Wird es eine Zunahme von Zika-, West-Nil- oder anderen durch Vektoren übertragenen Krankheiten geben, wenn sich die Mückenpopulation erholt? Oder ein Anstieg bei gemeldeten Fällen anderer Krankheiten?
Ich bin ein Epidemiologe und meine Arbeit konzentriert sich auf das Verständnis der Ursachen und der Verteilung von Krankheiten, Verletzungen und Todesfällen unter verschiedenen Bevölkerungsgruppen - ein kritisches Thema während und nach Katastrophen größeren Ausmaßes. Unsere Arbeit beginnt, wenn das Wasser nachlässt: Wir wollen herausfinden, wie gut die Bewohner vor dem Sturm vorbereitet waren und welche gesundheitlichen Auswirkungen sie jetzt oder in Zukunft erwarten können. Wenn sie immer noch unerfüllte Bedürfnisse haben, können wir sie mit Informationen und Ressourcen verbinden.
Forscher arbeiten in ganz Texas in Gebieten, die von Harvey betroffen sind. Hier ist, was einige von uns tun.
Verunreinigungen zurückgelassen
Momentan arbeite ich in Houston mit Partnern von Organisationen der Gemeinde, einschließlich der Texas Environmental Justice Advocacy Services und des Houston Health Department, zusammen, um Boden und Sedimente zu untersuchen, die durch Überschwemmungen während Harveys mobilisiert wurden.
Zum Beispiel wohnen die Einwohner von Manchester, einem Stadtteil im East End von Houston mit vielen Einwohnern mit niedrigem Einkommen und Minderheiten, in der Nähe von Industriestandorten, Raffinerien und Chemielagern, von denen viele während Harveys Überschwemmungen erlebten. Sie befürchten, dass kontaminierte Sedimente in ihre Höfe gelangen und ihre Gesundheit gefährden könnten, wenn während des Trocknens Staub in die Häuser gelangt. Dies ist eine berechtigte Angst. Eine Studie aus dem Jahr 1999 ergab, dass beim Ausbaggern in New Bedford, Massachusetts, giftige PCB aus Hafensedimenten mobilisiert wurden, die später in Hausstaub und Hofboden in benachbarten Häusern nachgewiesen wurden.
Wir arbeiten auch um Buffalo Bayou herum, einen langsam fließenden Fluss, der durch Houston fließt und die Stadt vor Überschwemmungen schützt. Das Buffalo Bayou ist von öffentlichen Erholungsgebieten wie Naturpfaden, Radwegen, Kinderspielplätzen und Hundeparks umgeben. Heute sind die Wege in einigen dieser Parks von bis zu zwei Metern Sediment bedeckt. Wir arbeiten mit dem Houston Health Department zusammen, um diese Sedimente zu sammeln und auf Umwelt- und Gesundheitsrisiken zu testen.
Nach Angaben der Environmental Protection Agency ist möglicherweise eine unbekannte Menge einer gefährlichen Chemikalie, die mit Geburtsfehlern und Krebs in Zusammenhang steht, während der Überschwemmung durch Hurricane Harvey stromabwärts von der Abfallgrube des San Jacinto River in Channelview, Texas, angespült worden. (AP Foto / John L. Mone) Kontaminationen zu dokumentieren ist nur der erste Schritt. Anwohner, Medien und Beamte können Laborergebnisse und Risikovorhersagen, die auf komplexen Modellen basieren, leicht falsch interpretieren.
Wir arbeiten mit etablierten Teams von Toxikologen, Umweltgesundheitsspezialisten, Bauingenieuren, Chemikern, Risikokommunikationsspezialisten und Grafikdesignern im Rahmen des Texas A & M's Institute zusammen, um zu verstehen, was diese Expositionen für die kurzfristige und langfristige Gesundheit bedeuten können für nachhaltige Gemeinschaften. Im Rahmen des neuen Superfund-Forschungsprogramms der Universität untersuchen wir auch Möglichkeiten, mit gefährdeten Anwohnern über soziale Medien zu kommunizieren.
Während und nach Harvey waren einige Einwohner von Houston komplexen Schadstoffgemischen aus Chemiefabriken und Giftmülldeponien ausgesetzt. Wir brauchen bessere, besser zugängliche Materialien und Kommunikationsmittel, damit die Menschen verstehen, welchen Gesundheitsrisiken sie ausgesetzt sind, wenn sie mit Industriechemikalien oder gefährlichen Abfällen in Berührung gekommen sind.
Neue Datenquellen
Nach Katastrophen größeren Ausmaßes müssen Epidemiologen schnell feststellen können, wo die größten Bedürfnisse liegen. Studentische Freiwillige aus meinem EpiAssist-Programm haben bei der Durchführung von Umfragen geholfen, um den verbleibenden Bedarf schnell abzuschätzen und festzustellen, wie gut die Bewohner auf den Sturm vorbereitet waren.
Wir können die Bedürfnisse der Menschen auch daran messen, wie sie Telekommunikation nutzen. Nach den Wirbelstürmen Katrina und Rita im Jahr 2005 analysierten Forscher der Abteilung für Landschaftsarchitektur und Stadtplanung von Texas A & M die Verwendung von 2-1-1, einer Telefonnummer, die Texas verwendete, um Katrina-Evakuierten in Texas bei der Suche nach Diensten im gesamten Bundesstaat zu helfen. Indem sie 2-1-1-Daten studierten, waren sie in der Lage, unerfüllte Bedürfnisse in Echtzeit zu identifizieren.
Jetzt nutzen die Menschen soziale Netzwerke und Apps bei Katastrophen. Nach Harvey wandten sich viele verzweifelte Flutopfer an Facebook und Twitter, um um Hilfe oder Nachschub zu bitten. Mit Kollegen aus den Abteilungen Informatik und Ingenieurwesen, Gesundheitsförderung und Community Health Sciences von Texas A & M analysiere ich Tweets, die während Harveys gesendet wurden, um herauszufinden, wie freiwillige Helfer lebensrettende Hilfe geleistet haben und um die Risiken und Gefährdungen zu verstehen, die viele Freiwillige erfahren haben.
Erfreuliches Update heute Morgen auf unserer Facebook-Seite! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2. September 2017
Langfristige Fragen
Weitere Informationen über Harveys Auswirkungen werden im Laufe der Zeit verfügbar sein und können uns viel mitteilen. Ich werde Daten von der Federal Emergency Management Agency anfordern und analysieren, um Studien zur Beurteilung der Qualität und des Tempos der Genesung zu entwerfen.
Eine der wichtigsten Prioritäten sollte darin bestehen, eine große Anzahl von Houstonern in eine Kohortenstudie einzubeziehen, die im Laufe der Zeit untersucht, wie stark bestimmte Risikofaktoren - wie die Exposition gegenüber kontaminiertem Hochwasser, verschütteten Chemikalien oder undichten Superfund-Standorten - mit künftigen Krankheiten verbunden sind . Die Forscher verfolgen den Gesundheitszustand von Kohortenmitgliedern, indem sie sie regelmäßig untersuchen, biologische Proben von ihnen sammeln und ihre medizinischen Aufzeichnungen überprüfen.
Studien wie diese nach Katastrophen der Vergangenheit haben wichtige Erkenntnisse erbracht. Die Forscher verwendeten ein Verzeichnis von Feuerwehrleuten und Einsatzkräften, die an den Terroranschlägen vom 11. September 2001 beteiligt waren, um Krebserkrankungen aufgrund der Exposition gegenüber entzündeten Chemikalien und Materialien zu identifizieren. Das Nationale Institut für Umweltgesundheitswissenschaften hat nach der Ölkatastrophe von Deepwater Horizon 2010 ein ähnliches Register erstellt, um die Gesundheitsergebnisse von Menschen zu bewerten, die an Aufräum- und Sanierungsmaßnahmen beteiligt waren.
Ein aufstrebendes Feld
Die Epidemiologie ist mehr als 150 Jahre alt, aber ihre Anwendung in Katastrophensituationen ist relativ neu. Mithilfe epidemiologischer Methoden und Studiendesigns nach Katastrophen können gefährdete Bevölkerungsgruppen identifiziert, Todesfälle und Verletzungen quantifiziert und die Auswirkungen von Katastrophen auf die öffentliche Gesundheit ermittelt werden. Dies kann auch zu einer besseren Entscheidungsfindung und Ressourcennutzung führen.
Großräumige Katastrophen können Bedingungen schaffen, die später ernsthafte Gesundheitsbedrohungen hervorrufen. In Gemeinden in Texas und Florida, in denen es zu Hurrikanüberschwemmungen gekommen ist und in denen das Zika-Virus endemisch ist, müssen die Gesundheitsbehörden möglicherweise den Menschen im gebärfähigen Alter in Notunterkünften mehr Aufmerksamkeit widmen und mehr Ressourcen für die Mückenbekämpfung und persönliche Schutzmaßnahmen bereitstellen. Beamte in Puerto Rico haben zwei bestätigte und zehn vermutete Fälle von Leptospirose gemeldet, eine Krankheit, die nach dem Hurrikan Maria über kontaminiertes Wasser übertragen wurde. Indem mehr Beweise dafür gesammelt werden, wie sich Katastrophen auf die Gesundheit auswirken, werden Bereitschaft, Reaktion, Wiederherstellung und Schadensbegrenzung für alle Amerikaner verbessert.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Jennifer Horney, außerordentliche Professorin für Epidemiologie und Biostatiktik, Texas A & M University
