Die Beschaffung eines Eiswürfels ist heute so einfach wie das Öffnen des Gefrierschranks und das Herausziehen einer Eisschale. Aber damals im georgischen England war das Unterfangen nicht ganz so einfach (oder billig). Dennoch berichtet Esther Addley für The Guardian, dass es für Sie als Mitglied der Londoner Elite alles andere als unmöglich war, qualitativ hochwertiges Eis zu finden. Alles, was Sie tun mussten, war, es aus Norwegen zu importieren - ja, genau wie die Eröffnungssequenz von Frozen.
Diese strohgedämmten Blöcke gefrorener Fjorde würden in kavernösen unterirdischen Lagereinheiten aufbewahrt, alternativ als Eisvorräte, Brunnen oder Häuser bezeichnet und bereit sein, die wohlhabenden Londoner zu versorgen. Die Archäologen haben lange über die genaue Lage eines solchen Eisspeichers diskutiert, der der Oberschicht der Stadt im 18. und 19. Jahrhundert diente, aber dank der Bemühungen von Forschern des Museum of London Archaeology (MOLA) konnte die schwer fassbare Struktur mit Eingangspassage errichtet werden und gewölbte Vorkammer - wurde in einem Viertel südlich von Londons Regent's Park gefunden.
Die eiförmige Backsteinkammer, die in den 1780er Jahren von Samuel Dash, einem Unternehmer mit Verbindungen zur Brauindustrie, erbaut wurde, erlangte unter dem Eishändler und Konditor William Leftwich, der den Eisladen in den 1820er Jahren überwachte, eine herausragende Bedeutung. Laut MOLA nutzte Leftwich das Potenzial von importiertem Eis, indem er 1822 ein Schiff beauftragte, 300 Tonnen norwegisches Eis nach England zurückzubringen. Im Gegensatz zu Eis, das aus lokalen Gewässern gewonnen wurde und oft eine unhygienische und unzuverlässige Versorgung ergab, wurden gefrorene Fjorde angeboten Ein beispielloses Qualitätsniveau, das es Kunden ermöglicht, „luxuriöse, modische Tiefkühlprodukte zu servieren“, so David Sorapure, Head of Built Heritage bei MOLA.
Leftwichs mutiges Spiel war nicht ohne Risiko: Wie MOLA feststellte, hatten frühere Einfuhrregelungen zu Frachtverlusten auf See, nutzlosen Pools geschmolzenen Eises und vielen Kopfschmerzen für Zollbeamte geführt, die sich nicht sicher waren, wie sie das ungewöhnliche Produkt besteuern sollten. Aber Leftwich hatte Glück, schreibt Addley für The Guardian . Er transportierte die (noch gefrorenen) Blöcke über Regents Kanal und ließ sie dann durch eine Öffnung oben in der Kammer direkt in den Eisspeicher fallen.
Die Heuisolierung und die unterirdische Beschaffenheit des Ladens, der sich über eine Breite von 25 Fuß und eine Tiefe von 31 Fuß erstreckte, hielten das Eis in einem erstklassigen Verkaufszustand. Danny Harrison, leitender Archäologe bei MOLA, erklärt Addley, dass Arbeiter, die mit dem Abholen von Blöcken für Kunden beauftragt waren - darunter Restaurantbesitzer, private Partys und sogar medizinische Einrichtungen -, einen kleinen Eingangskorridor benutzten, um Zugang zu der notdürftigen Gefriertruhe zu erhalten und bei Bedarf Eis zu entfernen. Die Lieferungen erfolgten laut George Dvorsky von Gizmodo mit einem Pferdewagen.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts wurden Eisvorräte zunehmend von modernen Kältetechniken überschattet. James Pickford von der Financial Times stellt fest, dass viele der Gebäude in Gartenhäuser, Obstläden oder Weinkeller umgewandelt wurden. Aber der Crescent Ice Store des Regenten, der sich eines beeindruckenden Nachbarn über dem Erdboden rühmte, nämlich einer Reihe neoklassizistischer Stuckterrassen, die von John Nash, dem Architekten des Buckingham Palace und des Royal Pavilion in Brighton, entworfen worden waren, blieb bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs weitgehend erhalten.
Während der Blitzkrieg der Nazis London in eine Trümmerstadt verwandelte, zerstörte er die Terrassen über der unterirdischen Einheit und verdeckte ihren Eingang, obwohl er die Kammer selbst intakt ließ, bis zur jüngsten Wiederentdeckung der Archäologen.
Derzeit ist das neu ausgewiesene Denkmal für das historische England für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. MOLA gibt jedoch an, dass das Team den Zugang zur Kammer zu bestimmten Zeiten des Jahres, z. B. an Feiertagen oder während archäologischer Festivals, ermöglichen möchte.
