Schokolade ist nicht keusch. Filme, die unser inneres Verlangen in eingefrorenen Momenten einfangen, haben dies immer verstanden. Seit den Anfängen von „Talkies“ wurde Schokolade als Symbol der Verführung gegossen. Jean Harlows Auftritt im Film Dinner at Eight von 1933 verband Schokolade für immer mit dekadentem Genuss. In Satin und Pailletten gehüllt, liegt sie auf einem herzförmigen Kissen im Bett und knabbert - zum Abschluss - auf suggestive Weise durch eine riesige Schachtel Pralinen.
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Es stellt sich heraus, dass Schokolade wirklich eine Geschichte als Liebesnahrung hat. Die Leidenschaft für Schokolade ist in der Geschichte Mesoamerikas verwurzelt. Es war ein hochgeschätzter Luxusartikel unter den Eliten der Maya- und Azteken-Oberschicht, die dafür bekannt waren, ein Getränk zu genießen, das geröstete Kakaobohnen mit Maismehl, Vanille, Honig und Chilischoten kombinierte. Kakaobohnen waren so wertvoll wie Gold und wurden sogar zur Zahlung von Steuern verwendet, die von aztekischen Herrschern erhoben wurden.
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts war die Mode der Schokolade in ganz Europa verbreitet. In London rivalisierten Schokoladenhäuser mit Kaffeehäusern als Treffpunkt. Ein Geschäft in der Gracechurch Street wurde 1657 eröffnet, in dem für Schokolade als „ein westindisches Getränk, das viele Krankheiten heilt und schützt“, Werbung gemacht wurde. In Frankreich schrieb Madame de Sevigne 1671 über den enormen Schokoladenkonsum am Hof in Versailles, Ludwig IV trank es täglich und Madame du Barry soll Schokolade mit Bernstein gemischt verwendet haben, um ihre Liebhaber zu stimulieren.
Als Marie Antoinette 1770 Ludwig XVI. Heiratete, brachte sie ihren persönlichen Schokoladenhersteller nach Versailles. Der offizielle „Schokoladenhersteller der Königin“ kreierte Rezepte wie „Schokolade gemischt mit Orchideenzwiebeln zur Stärkung, Schokolade mit Orangenblüten zur Beruhigung der Nerven oder Schokolade mit süßer Mandelmilch zur Unterstützung der Verdauung“.
Die Verbindung von Schokolade zum Valentinstag ist ein Paradebeispiel dafür, dass Tugend ihre gerechte Belohnung gefunden hat, obwohl es Jahrhunderte gedauert hat, bis die beiden wesentlichen Elemente - der Aufstieg der Schokolade als beliebtes Nahrungsmittel und die Feier des Valentinstags als Feiertag - miteinander verschmolzen sind.
Der Ursprung des Valentinstags wird verschiedenen frühchristlichen Märtyrern namens Valentine zugeschrieben, aber seine Verbindung zur romantischen Liebe scheint zuerst in Chaucers 1382 Gedicht Parlement of Foules aufzutreten. Chaucer beschreibt hier die Natur der Liebe, wenn "jeder Vogel kommt, um seinen Partner zu wählen" am "Seynt Voantynes Tag".
Madame du Barry soll Schokolade mit Bernstein verwendet haben, um ihre Liebhaber zu stimulieren. (Historisches Bildarchiv / CORBIS) In den folgenden Jahrhunderten erblühte der Valentinstag als ein immer beliebterer Spätwinter-Frühlingsurlaub. Lieder, Gedichte und Rosen zelebrierten das Herz voller Liebe, obwohl Süßigkeiten noch keine Rolle spielten, da Zucker in Europa immer noch ein kostbares Gut war.
Als Victoria 1837 Königin wurde, war die Technologie im Begriff, den Valentinstag in einen kommerziellen Schatz zu verwandeln. Die Viktorianer liebten es, ihre Mitmenschen mit Geschenken und Karten zu überschütten, aber der Valentinstag sollte glücklicher werden.
Richard Cadbury, dessen britische Familie Schokolade herstellte, suchte nach einer Möglichkeit, die reine Kakaobutter zu verwenden, die aus dem von Cadbury erfundenen Prozess gewonnen wurde, um eine schmackhaftere Trinkschokolade herzustellen. Seine Lösung war „Pralinen essen“, die er in hübschen Schachteln verpackte, die er selbst entworfen hatte. Cadbury, ein Marketing-Genie, begann 1861 damit, die Cupids und Rosebuds auf herzförmige Schachteln zu kleben: Selbst wenn die Pralinen gegessen worden waren, konnten die Menschen die schönen Schachteln verwenden, um solche Erinnerungsstücke als Liebesbriefe aufzubewahren.
Die Kommerzialisierung des Valentinstags blühte in Amerika um die Jahrhundertwende. Der Schokoladenpionier Milton Hershey begann als Karamellhersteller, begann aber 1894, seine Karamellen mit süßer Schokolade zu bedecken. 1907 begann Hershey mit der Produktion von tropfenförmigen „Küssen“, die wegen des Knutschgeräusches der Schokolade, die bei ihrer Herstellung hergestellt wurde, so genannt wurden. Die Küsse wurden in Massenproduktion zu erschwinglichen Preisen hergestellt und als „besonders nahrhaftes Essen“ beworben.
Wenn es um kommerzielle Schokolade geht, hat niemand Russell Stover übertroffen. Das Unternehmen begann, als Clara Stover 1923 begann, „Bungalow Candies“ in ihre Küche in Denver zu verpacken. Sie und ihr Mann zogen nach Kansas City und eröffneten mehrere Fabriken, in denen sie ihre Valentinstagschokoladen in herzförmigen Schachteln an Kaufhäuser im Mittleren Westen verkauften. Schließlich kaufte Russell Stover Whitman's, ihren größten Konkurrenten, auf und konzentrierte ihr Großhandelsgeschäft auf Drogerien und Einzelhändler wie Walmart und Target.
Einer ihrer größten Verkaufsschlager ist das „Secret Lace Heart“, eine mit Satin und schwarzer Spitze überzogene Schokoladenkiste. Die sogenannte „Dessous-Box“ ist erschwinglich und leicht zugänglich. Sie befindet sich in den Verkaufsregalen und erleichtert den Verkauf zum Mitnehmen. Die Strategie funktioniert: Heute ist Russell Stover mit 3.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von 600 Millionen US-Dollar die Nummer eins unter den Schokoladenverpackungen in den USA
Jean Harlow mag den Ruf von Schokolade als Dekadenz aus Satin und Spitze inspiriert haben, aber Lucille Ball hat einen anderen Weg gefunden, um zu demonstrieren, wie Schokolade Menschen zum Lächeln bringt. In einer der berühmtesten Folgen von I Love Lucy arbeiteten Lucy und Ethel an einer Schokoladenfabrik. Natürlich herrscht Chaos. Das Porträt von Lucys Wangen, als sie versucht, Pralinen zu „verstecken“, ist heute so schreiend lustig wie vor sechzig Jahren.
