Wenn Sie an diesem Wochenende Ihre Koffer für das Ferienhaus oder den Campingplatz packen, vergessen Sie nicht, leichte Kleidung mit langen Ärmeln und eine Lastwagenladung oder zwei Insektenschutzmittel mitzunehmen. Der Frühling ist gekommen und gegangen, also willkommen in der Mückensaison.
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Wie sehr wir den Sommer in Nordamerika genießen, hängt stark davon ab, wie viele Mücken draußen auf uns warten. Ihre Bisse jucken und ihr Dröhnen nervt, aber es gibt auch Bedenken, dass Mücken mit gefährlichen Krankheiten an unsere Tür klopfen.
Was macht einige Jahre schlimmer als andere?
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Sie müssen kein Entomologe sein, um zu bemerken, dass die Größe der Mückenpopulation von Jahr zu Jahr und von Ort zu Ort variieren kann. Letzten Juni konnte ich keinen Fuß außerhalb meines Hauses in Ottawa setzen, ohne gebissen zu werden. Unterdessen erlebte Winnipeg die niedrigste Mückenzahl seit vier Jahrzehnten.
Dieses Jahr ist alles andere als mückenfrei, aber ich kann mich mindestens 10 Minuten lang an der Ruhe erfreuen, bevor sie mich finden.
Was führt dazu, dass Mückenpopulationen aufblähen und schrumpfen? Kurz gesagt, es ist eine Kombination aus Wetter und Klima - Mücken reagieren sehr empfindlich auf ihre Umwelt.
Wird dein Wochenende jucken oder nicht? (Shutterstock) Temperatur und Niederschlag sind zwei wichtige Prädiktoren für die Häufigkeit von Mücken, und dies hat einen guten Grund: Diese beiden Faktoren haben einen massiven Einfluss auf ihr Überleben und ihre Fortpflanzungsfähigkeit.
Wie viel es auf einmal regnet, wann es regnet, wie lange ein kalter oder warmer Zeitraum andauert und wann es passiert ist, ist von Bedeutung, um vorherzusagen, welche Art von Mückensaison vor uns liegt.
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Mücken sind wie die meisten Insekten kaltblütig oder ektothermisch. Im Gegensatz zu uns entspricht ihre Körpertemperatur stark der Umgebungstemperatur (Luft oder Wasser). Wenn es draußen kalt ist, sind sie kalt. Wenn es draußen warm ist, sind sie warm. Jede Zeit außerhalb ihrer Komfortzone kann ihre Entwicklung verlangsamen oder stoppen oder sogar dazu führen, dass sie verletzt werden und sterben.
Damit die meisten Mückenlarven wachsen können, müssen die Temperaturen über einer Schwelle liegen, die je nach Art variiert, typischerweise aber zwischen sieben und 16 Grad Celsius beträgt.
Da die Larven vollständig aquatisch sind, benötigen sie auch eine stehende Wasserquelle (wie Ihren Blumentopf), die so lange erhalten bleibt, bis sie erwachsen werden können.
Dies bedeutet, dass kalte oder trockene Bedingungen, die zum richtigen Zeitpunkt während der Larvenentwicklung im Frühjahr oder Sommer auftreten, die Anzahl der erwachsenen Mücken, die eine oder zwei Wochen später eine Mahlzeit suchen, drastisch reduzieren können.
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Wir lieben es, Mücken zu hassen, aber die große Mehrheit der Mückenarten hat keinen direkten Einfluss auf unser Leben.
Mücken sind, wie die meisten Insekten, unglaublich vielfältig: Es gibt mehr als 3.000 Arten von Mücken auf diesem Planeten, und nur eine Handvoll dieser Arten jagen aktiv Menschen.
Und selbst dann ernähren sich nur weibliche Mücken von Blut. Die viel vernünftigeren Männchen trinken stattdessen Blumennektar.
Leider sind einige dieser Mückenarten keineswegs nur eine leichte Belästigung, da sie gefährliche Krankheiten übertragen können. In Kanada und den Vereinigten Staaten erfahren wir oft von der Bedrohung durch das West-Nil-Virus, das von einheimischen Mückenarten übertragen wird und in wenigen Fällen zu schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen wie Koma und Lähmungen führen kann.
Einer der besten Indikatoren für die West-Nil-Infektionsrate in Ontario ist die im Februar erreichte Mindesttemperatur. Wenn die kältesten Temperaturen im Februar wärmer sind als gewöhnlich, infizieren sich in den Sommermonaten mehr Menschen mit dem West-Nil-Virus.
In tropischen Regionen kämpfen die Menschen stattdessen mit Malaria-, Gelbfieber-, Dengue-, Chikungunya- und Zika-Viren. Diese Viren werden alle von Mücken übertragen, sind stark schwächend und verursachen jedes Jahr hunderttausende Todesfälle.
Als Hurrikan Harvey im September 2017 Texas traf, erhöhte die Flut die Brutstätte der Mücken. Der Staat hat 240.000 Hektar um Houston herum gesprüht, um eine Zunahme der durch Mücken übertragenen Krankheiten zu verhindern.
Die Tatsache, dass Mücken diese Krankheiten tragen und nicht die Mücken selbst, veranlasste die Gates Foundation, Mücken als die tödlichsten Tiere auf dem Planeten zu bezeichnen.
Zwei der schlimmsten Übeltäter für die Ausbreitung von Krankheiten sind die Gelbfiebermücke ( Aedes aegypti ) und die Asiatische Tigermücke ( Aedes albopictus ), die typischerweise in tropischen und subtropischen Regionen leben, in denen sie warm und feucht bleibt. Das Verbreitungsgebiet dieser Mücken erstreckt sich auch weit in die kontinentalen USA, insbesondere in den südlichen und östlichen Bundesstaaten. In langen und kalten Wintern können sie jedoch das nördliche Klima nicht überstehen.
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Geeignete niedrige Wintertemperaturen verhindern in der Regel, dass tropische und subtropische Insektenarten in Gebieten mit kalten Wintern, die näher an den Polen liegen, dauerhaft ansässig werden. In den letzten Jahrzehnten hat der Klimawandel jedoch zu dokumentierten Veränderungen der Insektenverteilungsmuster geführt, einschließlich des Zusammenbruchs der südlichen Hummelgrenzen und der Bewegung vieler Insektenbereiche nach Norden.
Wenn die Winter milder werden, können sich auch die nördlichen Grenzen der Moskitobereiche verschieben. Es wird angenommen, dass sich die nördlichen Grenzen des Verbreitungsgebiets verschieben, weil mildere Winter Arten, die es normalerweise nicht in der Kälte hacken können, ermöglichen, lebend durch den Winter zu quietschen, sich zu vermehren und sich an einem neuen Ort niederzulassen.
Die asiatische Tigermücke, die das Zika-Virus übertragen kann, wurde im Süden von Ontario in Kanada entdeckt. (Shutterstock) Mückenschutzprogramme sind auf der ganzen Welt aktiv, gerade weil die Überwachung und Reaktion auf Mückenpopulationen für die globale Gesundheit von entscheidender Bedeutung ist. In den letzten Jahren (2016-2018) wurden in Windsor, Ont, Erwachsene sowohl der Gelbfiebermücke als auch der asiatischen Tigermücke gefunden. (in der Nähe des südlichsten Punkts Kanadas), was darauf hindeutet, dass diese gefährlichen Vektoren in Zukunft in nördlichen Klimazonen ein ernstes Gesundheitsproblem darstellen könnten.
Glücklicherweise hat keine der in Windsor gefangenen Mücken einen positiven Virusbefund erhalten.
In einer Zeit des Klimawandels wird es immer wichtiger, zu verstehen, welche Umweltfaktoren bestimmen, wo Insekten leben können und werden und wie gut sie leben. Das Verständnis, wie Insekten auf das Klima reagieren, ist für die Ernährungssicherheit und die globale Gesundheit von entscheidender Bedeutung.
Nur wenn wir mit diesen Informationen ausgerüstet sind, können wir die Ausbreitung von invasiven landwirtschaftlichen Schädlingen oder Krankheitsüberträgern wie den blutsaugenden Mücken, die selbst Entomologen verachten, genau vorhersagen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Heath MacMillan, Assistenzprofessor für Biologie, Carleton University
