Vor fünf Jahrzehnten beantragte ein 35-jähriger Mexikaner in Bakersfield, Kalifornien, Arbeitslosigkeit und diskutierte mit dem Sozialarbeiter darüber, wie er seinen früheren Job charakterisieren könne. Er lehnte jede Option ab: Angestellter, Spielplatzleiter, Sozialarbeiter mit einer zweiten Sprache. Keiner, sagte er, beschrieb, was er tat. Der Organisator der Gemeinschaft war im April 1962 nicht Teil des amerikanischen Lexikons. Ebenso wenig der Name Cesar Chavez. Nur sieben Jahre später würde er auf dem Cover des Time Magazins sein.
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Chavez 'Entscheidung, sich von einem sicheren Arbeitsplatz als Organisator der Gemeinschaft zu lösen, war einer der vielen mutigen und schicksalhaften Schritte, die er in seinem kurzen Leben unternahm. Am wichtigsten war jedoch sein Entschluss, eine fast unmögliche Gewerkschaft für Landarbeiter zu schaffen.
Andere hatten die Not der Landarbeiter ins öffentliche Bewusstsein gerückt, insbesondere John Steinbeck in Die Trauben des Zorns im Jahr 1939 und Edward R. Murrow zwei Jahrzehnte später in „Harvest of Shame“. Chavez ging noch weiter. Er nutzte die Empörung der Öffentlichkeit, um beispiellose Gewinne für Landarbeiter zu erzielen. Auf dem Höhepunkt seiner Gewerkschaft boykottierten mehr als 17 Millionen Amerikaner Trauben, um kalifornischen Landarbeitern dabei zu helfen, Verträge zu gewinnen.
Chavez stützte sich auf einen Zorn aus seiner Kindheit, als er Baumwolle und Trauben pflückte, Armut und Vorurteile aushielt. "Es gibt lebhafte Erinnerungen aus meiner Kindheit - was wir wegen der niedrigen Löhne und der Bedingungen durchmachen mussten, im Grunde, weil es keine Gewerkschaft gab", schrieb er 1966. "Wenn ich fair sein wollte, könnte ich sagen, dass ich versuche eine persönliche Rechnung zu begleichen. Ich könnte es dramatisieren, indem ich sage, dass ich Landarbeitern soziale Gerechtigkeit bringen möchte. Aber die Wahrheit ist, dass ich eine Menge Hölle durchgemacht habe, und viele Leute haben es getan. Wenn wir ein wenig für die Arbeiter punkten können, dann tun wir etwas. “
Die Organisation, die er 1962 gründete, entwickelte sich zur United Farm Workers Union, handelte Hunderte von Verträgen aus und führte ein wegweisendes Gesetz an, das kalifornische Landarbeiter zu den einzigen in der Nation machte, die berechtigt waren, Gewerkschaftsaktivitäten zu schützen. In seinem beständigsten Erbe gab Chavez den Menschen ein Gefühl für ihre eigene Macht. Landarbeiter stellten fest, dass sie Würde und bessere Löhne fordern konnten. Die Freiwilligen lernten Taktiken, die später in anderen sozialen Bewegungen zum Einsatz kamen. Menschen, die sich weigerten, Trauben zu kaufen, erkannten, dass selbst die kleinste Geste dazu beitragen könnte, historische Veränderungen zu erzwingen.
Die Geschichte des schwarzen Adlers, das Symbol der Bewegung, veranschaulicht Chavez 'Fähigkeit als Taktiker. Er untersuchte Embleme, darunter Zigarettenschachteln und Naziflaggen, und kam zu dem Schluss, dass die wirksamste Farbkombination Rot, Schwarz und Weiß war. Er nahm den Adler und wies seinen Bruder an, den Vogel so einfach zu zeichnen, dass jeder das Symbol leicht kopieren konnte.
Die UFW hat das Leben in den kalifornischen Gebieten verändert, angefangen vom Verbot der Kurzhacke bis hin zum Angebot von Gesundheitsfürsorge und Renten. Die Siege der 1970er Jahre waren in vielerlei Hinsicht kurzlebig. Aber Chavez 'Vermächtnis schwingt weit entfernt von den Feldern mit, unter den Generationen, die kaum geboren wurden, als er 1993 starb. Chavez selbst ist zu einem Symbol geworden - für all jene Davids, die Goliaths bekämpfen und den Slogan annehmen : Ja, es kann getan werden.
Miriam Pawel, die über die Landwirtschaft in Kalifornien berichtete, war fasziniert von den United Farm Workers und schrieb schließlich The Union of Their Dreams .
