Wie die Landwirtschaft zu einer politischen Waffe wurde - und was das für die Landwirte bedeutet

Handelskriege mit China. Argumente über einer Grenzmauer zu Mexiko. Gespannte Beziehungen zu Südkorea. Für Politiker und CEOs multinationaler Konzerne klingen sie alle nach Problemen, aber unter den Amerikanern, die ein starkes Interesse an auswärtigen Angelegenheiten haben, ist eine Gruppe eher unwahrscheinlich: Familienbauern im ländlichen Nebraska.

Rick und Heidi Hammond und ihre Tochter Meghan sind eine solche nebraskanische Familie. In der fünften und sechsten Generation einer Kleinbauern-Dynastie werden Mais, Sojabohnen und Rinder angebaut, während sie sich mit den Unwägbarkeiten des Wetters, der landwirtschaftlichen Maschinen und der nationalen und internationalen Politik auseinandersetzen. Mit dabei ist der Journalist Ted Genoways, der in seinem neuen Buch " This Blessed Earth: Ein Jahr im Leben einer amerikanischen Familienfarm" über die Herausforderungen berichtet, mit denen die Familie seit ihrer Ankunft im Cornhusker State in den 1860er Jahren konfrontiert war .

"Ich habe aus erster Hand Gespräche darüber gesehen, was zu einem bestimmten Zeitpunkt auf einer Sojabohnenfarm im ländlichen Nebraska zu tun ist, die direkt von dem beeinflusst wurden, was zu diesem Zeitpunkt beim Handel in China passierte", sagt Genoways. Früher hat es gereicht, dass wir die häufigsten und billigsten Pflanzen anbauen. Aber jetzt, so Genoways, folgen die Landwirte alles von Handelsabkommen wie der Transpazifischen Partnerschaft bis zur Debatte über NAFTA und Einwanderung aus Mexiko - zu der die mexikanische Regierung vorgeschlagen hat, die Einfuhr von amerikanischem Mais zu stoppen.

"Es gibt viele Einflüsse auf die Entscheidung, mit uns zu handeln, und im Moment herrscht große Nervosität darüber, was die volatilen Beziehungen von Trump in Übersee insbesondere für den Verkauf von Getreide, aber auch für unseren Fleischverkauf und für alle Produkte von ag bedeuten werden", so Genoways sagt.

Diese gesegnete Erde: Ein Jahr im Leben einer amerikanischen Familienfarm

"This Blessed Earth" ist sowohl eine kurze Erkundung der Geschichte der amerikanischen Kleinfarm als auch ein lebendiges, nuanciertes Porträt des Kampfes einer Familie, ihr Erbe und das Leben, das sie lieben, zu bewahren.

Das heutige System bedeutet, dass mittelgroße, familiengeführte Farmen wie die Hammonds fast genauso von den Entscheidungen der Politiker in Washington DC abhängig sind wie von Sonne und Regen in Nebraska. Wie sind wir an den Punkt gekommen, an dem die Landwirtschaft so eng mit der amerikanischen Geopolitik und den globalen Ereignissen verbunden war?

Abraham Lincoln, der darauf aus war, einen sklavenfreien Westen zu bewahren, unterzeichnete 1862 den Homestead Act. Er gewährte jedem Bürger, der noch nie Waffen gegen die Bundesregierung aufgenommen und Geld aus dem Kauf dieses Landes in Schulen gesteckt hatte, günstige Grundstücke Landwirtschaft und mechanische Kunst (bekannt als A & Ms). Lincoln unterzeichnete auch den Pacific Railway Act und gewährte Landzuschüsse für Eisenbahnunternehmen. Unter den jungen Männern, die durch das Versprechen eines Lebens in Landwirtschaft und Freiheit nach Westen gelockt wurden, befand sich Thomas Barber, Heidi Hammonds Ururgroßvater und der erste seiner Sippe, der ein Leben an der Grenze schmiedete.

Die Erträge der Landwirte in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren jedoch unvorhersehbar, auch wenn die von den Feldfrüchten überholten Flächen zunahmen. Im Jahr 1874 wurden fast drei Viertel der Ernte des Landes von Heuschrecken zerkaut, und dann kam die Bank Panic von 1893 und dann mehrere Jahre der Dürre. Wenn die Landwirte zuverlässigere Erträge und die Nation eine fertige Nahrungsquelle haben wollten, musste etwas unternommen werden.

Es kamen zwei Männer, die für immer verändern würden, wie und was wir anbauen. Zuerst war Henry A. Wallace, ein Innovator, der mit der Hybridisierung von Mais experimentierte. Er entwickelte eine dürreresistente Sorte, genau wie der Dust Bowl sie traf, und wurde 1933 von Franklin Roosevelt zum Landwirtschaftsminister ernannt. Innerhalb eines Jahrzehnts war der Anteil von Amerikas Mais, der aus Hybridsamen stammte, von 1 Prozent auf mehr gewachsen Von da an wurde Wallace Roosevelts Vizepräsident und überzeugte ihn, eine föderale Getreidereserve einzurichten. In Jahren mit hoher Produktion lagerte das Landwirtschaftsministerium Getreide und gab es in den unteren Produktionsjahren frei, um die Preise niedrig zu halten.

Dann gab es den berühmten Autohersteller Henry Ford. Nachdem Ford in den frühen 1930er Jahren 120 Millionen US-Dollar verloren hatte, weil der Absatz von Lastwagen und Traktoren zurückging, wandte er sich an Sojabohnen, um verschuldete Landwirte zu „retten“ und sich auf eine neue Branche einzulassen. Er bewarb Sojabohnen hauptsächlich für ihre chemurgischen Anwendungen, versorgte sein Unternehmen aber auch mit Sojamilcheis und Backwaren aus Sojamehl. Sojabohnen hatten in Dürreperioden bessere Erträge als Mais, und nach der Bombardierung von Pearl Harbor drängte die Regierung auf noch höhere Erträge, da die Bohnen eine Quelle für Speisefett und -öl darstellten. Zwischen 1943 und 1945 stieg die Sojaproduktion des Landes von 78 Millionen Scheffel auf 193 Millionen - und als der Krieg endete, konnten diese Bohnen das Vieh füttern, das die Amerikaner nach Jahren der Rationierung so gern aßen wie vor dem Krieg.

Wallaces Hybridsorten waren mit einem Rückschlag verbunden, wuchsen jedoch so schnell, dass sie dem Boden rasch Stickstoff entzogen. Betreten Sie Monsanto und andere Munitionshersteller wie DuPont, deren Geschäft im Zweiten Weltkrieg boomte. Als Frieden herrschte, waren sie hungrig nach Kunden. Bald produzierten diese Unternehmen chemische Düngemittel und Pestizide für die Landwirte, die ihrerseits Jahr für Jahr mit überschüssigem Getreide und immer präziseren Hybridsorten von Mais und Sojabohnen aufwuchsen. Die Voraussetzungen für ein Agrarsystem waren geschaffen, das von einer Bundesregierung weiter manipuliert werden konnte, die während des Kalten Krieges die Getreidewaren der kommunistischen Länder unterbieten und Verbündete mit billigen Produkten kaufen wollte.

"Wir haben wirklich ein System aufgebaut, in dem wir Getreide in großen Mengen exportieren, um nicht nur mit unseren Freunden, sondern auch mit unseren Feinden Einfluss auf die Welt zu nehmen, indem wir die Lebensmittelversorgung kontrollieren", sagt Genoways. "Das bedeutet, dass sie nicht nur auf unser Angebot angewiesen sind, sondern auch auf ihre Nachfrage."

Diese Abhängigkeit kann das Überleben oder das Scheitern einer Familienfarm bedeuten, und Familienfarmen machen immer noch 99 Prozent der 2, 1 Millionen Farmen in den Vereinigten Staaten aus. Da die Getreidepreise in den letzten fünf Jahren gefallen sind, spüren immer mehr Landwirte den Druck, sagt Genoways - und das erklärt nicht einmal, dass die US-Agrarexporte im Jahr 2015 den niedrigsten Wert seit fünf Jahren hatten. Kein Wunder, dass die Landwirte die ausländischen Märkte und die sich entwickelnden Beziehungen der USA zu ihren Handelspartnern wie China und Mexiko genau beobachten.

Für Genoways ist es an der Zeit, die Komplexität der Landwirtschaft in einem globalen System zu erkennen, in dem Entscheidungen der Regierung einen direkten Einfluss auf die Landwirte und die Lebensmittel haben, die wir essen. Er hofft, dass die Leser mit dieser neuen Wertschätzung von seinem Buch wegkommen. "Was sie tun, ist unglaublich wertvoll, und das Erbe, das sie repräsentieren, ist wertvoll. Wir versuchen, diese Lebensweise zu bewahren und nachhaltig zu gestalten", sagt Genoways.