Die "Patin der Forensik" betrachtete sich nicht als Künstlerin. Stattdessen sah Frances Glessner Lee, die erste Polizeikapitänin des Landes, eine exzentrische Erbin und Schöpferin der "Nutshell Studies of Unexplained Death", ihre Reihe von Puppenhaus-Krimidioramen als wissenschaftliches, wenn auch einfallsreiches Werkzeug an.
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Lee schuf die Nutshells in den 1940er Jahren für die Ausbildung angehender Forensiker. Inspiriert von Verbrechensakten aus dem wahren Leben und dem Drang, die Wahrheit zu erfassen, konstruierte Lee Innenräume, in denen zerschlagene, blutbefleckte Figuren und verwesende Körper lebten. Die Szenen sind mit komplizierten Details gefüllt, einschließlich Miniaturbüchern, Gemälden und Schnickschnack, aber ihre Richtigkeit wird durch eine Warnung untermauert: Alles ist nicht so, wie es scheint.
"Murder Is Her Hobby", eine bevorstehende Ausstellung in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum, untersucht die Nutshells sowohl als handwerkliche als auch als forensische Wissenschaft und stellt die Idee in Frage, dass die Praktikabilität der Szenen ihren künstlerischen Wert negiert und umgekehrt. Die Show, die vom 20. Oktober bis 28. Januar 2018 läuft, vereint 19 überlebende Dioramen und bittet die Besucher, eine Reihe von Themen zu betrachten, von der Fehlbarkeit des Sehens bis hin zu Weiblichkeit und sozialer Ungleichheit.
Nora Atkinson, die Kunsthandwerkskuratorin von Renwick, war ursprünglich von ihren ungewöhnlichen Themen angetan. Nach weiteren Recherchen erkannte Atkinson jedoch das subversive Potenzial von Lees Arbeit.
„Ich wurde immer faszinierter von der Tatsache, dass hier diese Frau war, die dieses Handwerk benutzte, sehr traditionelles weibliches Handwerk, um in die Welt eines Mannes einzudringen“, sagt sie, „und das war eine wirklich aufregende Sache, die ich für uns hielt könnte hier erforschen, weil diese Stücke noch nie in einem künstlerischen Kontext erforscht wurden. “
Lee (1878-1962), eine hochkarätige Persönlichkeit, die Anfang der 1930er Jahre die Millionen ihrer Familie geerbt hatte, entdeckte durch den Freund ihres Bruders, George Burgess Magrath, eine Leidenschaft für die Forensik. Als zukünftige medizinische Prüferin und Professorin für Pathologie inspirierte Magrath Lee, die erste Universitätsabteilung für Rechtsmedizin in Harvard zu finanzieren, und spornte ihre späten Beiträge für die Kriminalpolizei an.
Mit ihrem Familienvermögen, einem Arsenal an Akten und handwerklichem Know-how hat Lee 20 Nussschalen geschaffen - ein Begriff, der ihren Drang zum Ausdruck bringt, „Wahrheit auf den Punkt zu bringen“. Die detaillierten Szenen - darunter ein Bauer, der an einer Schlinge hängt Die Scheune, eine auf dem Küchenboden ausgebreitete Hausfrau und ein verkohltes Skelett in einem verbrannten Bett erwiesen sich als herausforderndes, aber wirksames Werkzeug für Harvards Studenten der Rechtsmedizin, die in 90-minütigen Trainingseinheiten sorgfältig sowohl Hinweise als auch rote Heringe identifizierten.
Frances Glessner Lee (Glessner House Museum, Chicago, Illinois) "Der Sinn von [the Nutshells] ist es, diesen Weg zu beschreiten, um herauszufinden, was die Beweise sind und warum Sie das glauben und was Sie als Ermittler davon zurücknehmen würden", erklärt Atkinson. "Es geht wirklich darum zu lernen, wie man sich seinem Tatort nähert und wie man in dieser Umgebung sieht."
Nach der Auflösung der Harvard-Abteilung im Jahr 1967 wurden die Dioramen an das Maryland Office des Chief Medical Examiner übergeben, wo sie seitdem als Schulungsinstrumente verwendet werden. Ein weiteres Diorama, das liebevoll als „verlorene Nussschale“ bezeichnet wird, wurde vor etwa einem Dutzend Jahren an der Stelle von Lees ehemaligem Zuhause in Bethlehem, New Hampshire, wiederentdeckt. Die Renwick-Ausstellung markiert die erste Wiedervereinigung der überlebenden Nutshells.
Der Konservator Ariel O'Connor hat im vergangenen Jahr die Nussschalen untersucht und stabilisiert. Ihre Aufgabe ist es, die Integrität von Lees Originalentwürfen sicherzustellen, unabhängig davon, ob dies zur Platzierung von Objekten oder zur Erhaltung von Materialien führt. Genau wie Lee jedes Detail ihrer Dioramen sorgfältig ausgearbeitet hat, von der Farbe der Blutlachen bis zu den Fensterschirmen, muss O'Connor kleine Veränderungen identifizieren und rückgängig machen, die sich im Laufe der Jahrzehnte ereignet haben.
"Es gibt Fotos aus den 1950er Jahren, auf denen steht, dass diese Leuchten später geändert wurden, oder vielleicht sehe ich eine verblasste Tischdecke und die Umrisse von etwas, das früher dort war", sagt O'Connor. „Das ist der Beweis, den ich verwenden werde, um eine Änderung zu rechtfertigen. Alles andere bleibt gleich, weil Sie nicht wissen, was ein Hinweis ist und was nicht. “
Holzstapel sind eines der banalsten und doch aufschlussreichsten Details, die O'Connor untersucht hat. Während eines Besuchs im Rocks Estate, Lees Haus in New Hampshire, bemerkte sie einen Stapel Protokolle, der mit einer Miniaturversion in einer der Nussschalen identisch war. Beide folgten einer exakten Formel: Level von drei Stämmen, mit einem kleineren mittleren Stamm und etwas höheren an beiden Enden.
Vergleichsweise ist der Holzstapel in Lees „Barn“ Nutshell willkürlich gestapelt, wobei die Stämme in verschiedene Richtungen verstreut sind. Wie O'Connor erklärt, war der Kontrast zwischen den beiden Szenen "eine absichtliche Materialwahl, um den Unterschied zwischen den Hausbesitzern und ihre Liebe zum Detail zu zeigen."
Die Beleuchtung war auch ein wesentlicher Aspekt des Erhaltungsprozesses. Laut Scott Rosenfeld, dem Lichtdesigner des Museums, verwendete Lee in den Nutshells mindestens 17 verschiedene Arten von Glühbirnen. Diese Glühbirnen erzeugen jedoch übermäßige Hitze und würden die Dioramen beschädigen, wenn sie in einer Vollzeitausstellungsumgebung verwendet werden.
Stattdessen setzte Rosenfeld alles daran, die Glühbirnen durch moderne LED-Leuchten zu ersetzen - eine entmutigende Aufgabe angesichts der Einzigartigkeit jeder Nussschale und der Notwendigkeit, die ursprüngliche Atmosphäre von Lee nachzuahmen. Nach neun Monaten Arbeit, in denen Straßenschilder in einer Limousinenszene neu verkabelt und die Original-Glühbirnen mit einem Diamantsägeblatt in zwei Hälften geschnitten wurden, hat Rosenfeld das Gefühl, dass er und sein Team die Technologie komplett überarbeitet haben, während das, was Lee geschaffen hat, erhalten blieb.
"Oft ist ihr Licht einfach wunderschön", sagt Rosenfeld. „Aus den Fenstern strömt Licht herein und es gibt kleine Stehlampen mit schönen Schirmen, aber es hängt vom sozioökonomischen Status der beteiligten Personen ab [am Tatort]. Einige sind nicht wohlhabend, und ihre Umgebung spiegelt das wirklich wider, vielleicht durch eine nackte Glühbirne an der Decke oder eine einzelne Lichtquelle. Alles, einschließlich der Beleuchtung, spiegelt den Charakter der Menschen wider, die diese Räume bewohnt haben. “
Scott Rosenfeld führte die Bemühungen an, die Glühbirnen durch moderne LED-Leuchten zu ersetzen - eine entmutigende Aufgabe angesichts der Einzigartigkeit jeder Nussschale und der Notwendigkeit, die ursprüngliche Atmosphäre von Lee nachzuahmen. (Jason Krznarich) Lees Einbeziehung von Opfern der unteren Klasse spiegelt die subversiven Qualitäten der Nutshells wider und laut Atkinson ihre Unzufriedenheit mit dem häuslichen Leben. Obwohl sie eine idyllische Kindheit in der Oberschicht hatte, heiratete Lee mit 19 Jahren den Anwalt Blewett Lee und konnte ihre Leidenschaft für forensische Ermittlungen erst spät im Leben ausleben, als sie sich von Lee scheiden ließ und das Glessner-Vermögen erbte.
"Wenn Sie sich diese Stücke ansehen, finden fast alle zu Hause statt", sagt Atkinson. „An diesen Ort, an den man normalerweise denkt, ist dieses häusliche Leben plötzlich eine Art von Dystopie, besonders in dem Bereich, von dem eine junge Frau in dieser Zeit träumen sollte. Es gibt keine Sicherheit in der Wohnung, von der Sie erwarten, dass sie dort ist. Es spiegelt das Unbehagen wider, das sie mit der ihr übertragenen Rolle im Inland hatte. “
Letztendlich lenken die Nutshells und die Renwick-Ausstellung die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf das Unerwartete. Lees Leben widerspricht dem Weg, den die meisten hochrangigen Persönlichkeiten eingeschlagen haben, und ihre Wahl eines traditionell weiblichen Mediums kollidiert mit dem mürrischen Thema der Dioramen. Die Mischung aus Wissenschaft und Handwerk der Nussschalen zeigt sich im Erhaltungsprozess (O'Connor vergleicht ihre eigene Arbeit mit einer forensischen Untersuchung) und schließlich im evokativen Realismus der Szenen, der die Notwendigkeit unterstreicht, Beweise mit kritischem Auge zu untersuchen. Die Wahrheit steckt im Detail - so lautet das Sprichwort.
„ Mord ist ihr Hobby: Frances Glessner Lee und The Nutshell Studies of Unexplained Death “ ist vom 20. Oktober 2017 bis 28. Januar 2018 in der Renwick Gallery zu sehen.
