Als bekannt wurde, dass Präsident Lincoln die Emancipation Proclamation herausgegeben hatte, das Dokument von 1863, das das legale Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten umreißt, überschwemmte der Jubel den Norden. Bis in den Norden von Vermont läuteten Kirchenglocken zum Feiern. Und am Freitag, als Amerikas erster afroamerikanischer Präsident Amerikas erstes nationales Museum für afroamerikanische Geschichte widmet, wird eine berühmte Glocke in einem Echo dieses glücklichen Tages vor 153 Jahren geläutet.
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Die betreffende Glocke heißt Freedom Bell und wurde speziell für die Veranstaltung restauriert. Die Glocke wurde 1886 anlässlich des 100-jährigen Bestehens von Williamsburg, der historischen First Baptist Church in Virginia, gegossen und steht seit langem still. Dies wird sich jedoch am Freitag ändern, wenn die neu restaurierte Glocke zur Eröffnung des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur nach Washington fährt. Während der Präsident die Freiheitsglocke anstelle eines Bandschneidens läutet, läuten die Glocken im ganzen Land gemeinsam. Zumindest 17 Kirchen in der ganzen Nation hatten Pläne, zum Feiern ihre Glocken zu läuten.
"Alles schließt sich", sagt Pastor Reverend Dr. Reginald Davis, der die Gemeinde des Ersten Baptisten leitet. Davis war nicht in der Kirche - er fuhr mit einem Bus, der die Glocke von Williamsburg nach Washington begleitete. Und für den Pastor, der für sein Stipendium für afroamerikanische Ikonen wie Frederick Douglass und seine Arbeit, die Schriften durch eine afroamerikanische Linse zu interpretieren, bekannt ist, bedeutet die Glocke mehr als eine Chance, ein neues Museum einzuläuten.
"Diese Glocke repräsentiert den Geist Amerikas", erklärt Davis. Seit über einem Jahrhundert ist es mit einer Kirche verbunden, deren Geschichte sich wie eine Litanei der Kämpfe und Herausforderungen liest, mit denen Afroamerikaner in der gesamten Geschichte des Landes konfrontiert waren. Die 1776 gegründete Kirche widersprach Gesetzen, die es Schwarzen untersagten, sich zu versammeln oder zu predigen. Gowan Pamphlet, der erste Pastor der Kirche, organisierte geheime kirchliche Gottesdienste im Freien für Sklaven und freie Menschen und überlebte Auspeitschungen und Vorwürfe wegen krimineller Aktivitäten, um seiner Religionsfreiheit willen. Aber die Kirche überlebte, und in Erinnerung an den Freiheitskampf der Gemeinde und die größeren Kämpfe der Afroamerikaner sammelte die Hilfskraft der Kirche Frauen Geld für eine Gedenkglocke.
Die Freiheitsglocke nahm sofort eine wichtige Rolle für die erste Baptistenkirche ein, die ausschließlich von Afroamerikanern organisiert wurde. Aber die Geschichte war nicht gut für die Glocke - sie schwieg den größten Teil des 20. Jahrhunderts, nachdem sie verfallen war. Dieses Schweigen fiel mit harten Jahren für Afroamerikaner zusammen, die lange nach dem technischen Ende der Sklaverei mit virulentem Rassismus und den Gesetzen von Jim Crow zu kämpfen hatten.
Glocken haben eine lange Verbindung zum Kampf für die afroamerikanischen Bürgerrechte in den Vereinigten Staaten. Das vielleicht berühmteste Beispiel ist Philadelphias Liberty Bell, die in den 1830er Jahren von Abolitionisten und Patrioten gleichermaßen als Symbol der Freiheit angenommen wurde. Aber sie haben auch Verbindungen zur Unterdrückung: Viele Sklaven waren gezwungen, auf Plantagenglocken zu reagieren, während sie auf den Feldern arbeiteten, und einige waren sogar mit persönlichen Glocken ausgestattet, die sie davon abhalten sollten, zu entkommen.
Dieses Gerät, um Sklaven davon abzuhalten, wegzulaufen, wurde von Moses Roper beschrieben, einem außer Kontrolle geratenen Sklaven, dessen Bericht über die Bedingungen der Sklaverei von 1839 einer der ersten seiner Art in den Vereinigten Staaten war. (> NYPL) Nach dem Ende der Sklaverei war der Ton untrennbar mit dem Kampf für die Bürgerrechte der Afroamerikaner verbunden, angefangen von den Strapazen von „We Shall Overcome“ in Selma bis hin zu Mahalia Jacksons Wiedergabe von „Amazing Grace“ bei mehreren Bürgerrechtskundgebungen zu Präsident Obamas Intonationen Lied während seiner Laudatio für Reverend Clementa Pickney, der bei der Schießerei von neun schwarzen Kirchgängern in Charleston im Jahr 2015 erschossen wurde. Und dann war da noch Reverend Dr. Martin Luther King Jr., dessen dröhnende Rede „I Have a Dream“ die Amerikaner daran erinnerte, die Freiheit läuten zu lassen.
Für Davis erinnert der Klang der neu restaurierten Glocke sowohl an die Vergangenheit als auch an die Gegenwart. "Wir hatten das Gefühl, dass diese Glocke erneut geläutet werden muss, damit wir dazu beitragen können, unsere Nation zu einer vollkommeneren Union zu machen", sagte er. "Angesichts unseres gegenwärtigen Klimas der Rassentrennung und der Spaltung der Regierung müssen wir erneut klingeln, um uns alle zusammenzubringen und uns daran zu erinnern, dass wir eine Nation unter Gott sind."
Die Wiederherstellung der 130 Jahre alten Glocke war keine leichte Aufgabe. Teilweise von der Colonial Williamsburg Foundation finanziert, endete die Arbeit pünktlich zum Black History Month, als Mitglieder der Davis-Gemeinde sich herausforderten, den gesamten Monat Februar ununterbrochen zu läuten, um die vielen Ereignisse auszugleichen nie gedacht.
Aber der kurze Streifzug der Glocke nach Washington wird nicht der letzte sein. Nach der Eröffnung des Museums wird die 500-er Glocke nach Hause gebracht und in der Kirche rehabilitiert. Und Sie können es klingeln, wenn es zurückkommt: Die Kirche lädt die Öffentlichkeit ein, sich diesen Oktober selbst anzumelden, um die Glocke zu läuten.
Egal, ob Sie persönlich die Glocke läuten, mit dem Hashtag #LetFreedomRingChallenge online an einem virtuellen Glockenklingeln teilnehmen oder einfach nur den Präsidenten im neuen Museum läuten sehen, Davis hofft, dass Sie sich an die Bedeutung des Klangs erinnern. "Ich bin Teil eines fortwährenden Storytelling über ein Volk, gegen das erhebliche Chancen bestehen", erklärte er. „Aufgrund ihres Glaubens, ihres Mutes und ihrer Beharrlichkeit konnten [Afroamerikaner] weiter kämpfen und dazu beitragen, dass unser Land seinem Credo gerecht wird.“ Dieser Kampf wird jedoch durch Faktoren wie die anhaltende Brutalität der Polizei gegen junge Afroamerikaner erschwert. Amerikanische Männer und ein Klima der Rassenspannung, sagte er, es kann leicht sein, sich zu fragen, ob die Nation zurückgegangen ist. "Wollen wir zurück?", Fragte er. „Welche Fortschritte werden wir weiterhin machen? Ich denke, Amerika möchte vorwärts gehen. “
Kann diese Arbeit mit einer einzigen Glocke erledigt werden? Wahrscheinlich nicht - aber mit der Feier der Kultur und der Errungenschaften der Afroamerikaner hofft Davis, dass das Museum und die Glocke eine neue Ära der Zusammenarbeit und Hoffnung einläuten. "Wir sehen dies als unvollendete Arbeit", sagte er. "Die Arbeit geht weiter."
