Heute ist Ruislip ein ruhiger Vorort von West-London. Vor 56 Millionen Jahren war es jedoch ein subtropischer Waldsumpf, der einen Teil der Küste der Insel bildete.
Während Experten an der Ausgrabung des Gebiets für eine Hochgeschwindigkeitsbahn arbeiteten, fanden sie Hinweise darauf, dass es sich bei dem Gebiet um die sumpfige prähistorische Küste Großbritanniens handelte, berichtet Nicola Davis von The Guardian .
Die Entdeckung wurde von einem Expertenteam gemacht, darunter Jacqueline Skipper, eine geologische Spezialistin der Geotechnical Consulting Group, die bei der Ausgrabung einer geplanten Hochgeschwindigkeitsbahn in Großbritannien mit dem Namen High Speed 2 behilflich ist. Das Team nahm Proben von etwa 108 Füße unter der Oberfläche von Ruislip und fand ein bisher unbekanntes schwarzes tonartiges Material, das sich vor 56 Millionen Jahren bildete und auf eine Küste aus dem späten Paläozän hindeutete.
Skipper sagt zu Davis: „Als wir es uns genauer angesehen haben, hatten wir anstelle des üblichen Sandes und Kieses einen schwarzen Ton, der nicht nur Vegetationsreste enthielt, sondern auch Beweise für extreme Verwitterung dessen, was gewesen wäre Sand und Kies dort vorher. "
Sie fügt hinzu: "Plötzlich haben Sie Beweise dafür, dass dies tatsächlich die Küste ist."
Wie in einem von HS2 veröffentlichten Video erklärt wird, haben Experten mithilfe von Bodenradar und Bohrungen Material unter 8.000 Standorten zwischen London und West Midlands untersucht, an denen die erste Phase von HS2 durchgeführt wird.
Diese Bodenuntersuchungen begannen im Jahr 2015. Einer Pressemitteilung zufolge wurden mehr als eine Million Labortests an Bodenproben durchgeführt.
Das Material aus schwarzem Ton wurde 2017 an mehreren Stellen entlang einer Strecke von zehn Kilometern entlang der vorgeschlagenen Route gefunden und wird seitdem untersucht.
Skipper und ihr Team glauben, dass das Material, eine Schicht mit einer Dicke von etwa 2 Metern, 56 Millionen Jahre zurückliegt, als die Grasfläche mit Bäumen und Sümpfen bedeckt war und ein heißes Klima und nahe gelegene Strände aufwies. Davis berichtet, dass Proben in der Nähe Sand und Kies in der gleichen Tiefe zeigten, die wahrscheinlich vom Meer abgelagert wurden, was auf die Küste schließen lässt.
Zu diesem Zeitpunkt im Paläozän waren Dinosaurier ausgestorben, Säugetiere und Vögel begannen sich zu entwickeln und die Erde war mit dichten Wäldern gefüllt.
Während dieser Zeit glaubten Wissenschaftler, dass die Erde viel wärmer war - so warm, dass es keine Eiskappen gab und die Meere wesentlich höher waren als heute, was zur Küste im heutigen Großbritannien führte. Aber die Entdeckung des schwarzen tonartigen Materials war eine Überraschung, erzählt Skipper Davis, da ein Anstieg des Meeresspiegels normalerweise keine Spuren von Sedimenten hinterlässt und der Meeresspiegel auch nach der Bildung des Materials weiter anstieg.
Sie sagt: "Wenn der Meeresspiegel steigt, gibt es auch viele Stürme und die vorherigen Sedimente werden überarbeitet, so dass Sie nicht immer so viele Informationen erhalten."
Laut Dave Entwistle, einem Ingenieurgeologen des British Geological Survey, wurde zum ersten Mal in England eine Lagerstätte dieser Art gefunden oder identifiziert, die in dieser Zeit von einem Sumpf gebildet wurde. „Das Waldsumpfgebiet hat möglicherweise erst relativ kurze Zeit existiert, bevor Flussablagerungen es bedeckten“, erzählt er Davis.
