Charles Lefevre ist süchtig. Und ein kluger, denn er hat sich einen Weg ausgedacht, um sich und das Objekt seiner Sucht zu erhalten: Pilze. Lefevres bevorzugter Pilz ist der Trüffel, der wohl eleganteste und teuerste von allen. Der 42-Jährige betreibt die New World Truffieres Inc., die mit Trüffeln beimpfte Bäume produziert, mit denen die Bauern "Trüffel" oder Trüffelplantagen anbauen können. Das Unternehmen mit Sitz im Willamette Valley in Oregon begann im Jahr 2000 und Lefevre hat inzwischen Kunden auf dem gesamten Kontinent. Zusätzlich zum Verkauf der Bäume hilft er bei der Organisation des Oregon Truffle Festivals Ende Januar, wenn die Pilze in Bestform sind. Lefevre erklärt Smithsonian.com, wie er den Spaß im Pilz findet.
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Was genau sind Trüffel?
Trüffel sind Pilze, die sich unter der Erde entwickeln und von Tieren abhängen, die sie fressen, um ihre Sporen zu zerstreuen. Sie müssen tatsächlich von uns gegessen werden, um ihren Lebenszyklus zu vervollständigen. Da sie unter der Erde leben, können sie nicht wie ein Apfel rot werden, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen. Stattdessen produzieren sie starke Aromen, die unsere Aufmerksamkeit aus mehreren Zentimetern Tiefe erregen.
Wie sind Sie auf sie aufmerksam geworden?
Trüffel sind geheimnisvoll und magisch; Sie haben diese Art von Kobold-Qualität. Die Trüffeljagd habe ich getan, um mein Einkommen als Doktorand an der Oregon State University aufzubessern. Ich bin Mykologe (er promovierte in Waldökologie), also habe ich sowieso zum Spaß nach Pfifferlingen und Steinpilzen gesucht. Irgendwann war es schwierig, meine akademischen und Unterhaltungsinteressen zu trennen.
Was machen Sie also, ohne Ihre Geschäftsgeheimnisse preiszugeben?
Wir produzieren hauptsächlich mit europäischen Trüffeln beimpfte Bäume, damit die Landwirte hier in den USA die berühmten europäischen Trüffel anbauen können. Die Trüffel und die Bäume bilden eine für beide Seiten vorteilhafte Symbiose, die im Boden 50 Jahre oder länger bestehen kann. Die Bäume werden für das erste Jahr ihres Lebens unter kontrollierten Bedingungen produziert, um sie und die Trüffel davon zu überzeugen, eine Symbiose zu bilden. Es ist ein heikler Prozess, da die Bedürfnisse des Pilzes und der Bäume nicht ganz gleich sind.
Wer sind Ihre Kunden?
Die Menschen, die die Bäume kaufen, sind demografisch denjenigen ähnlich, die in diesem Land Pionierarbeit geleistet haben: Es handelt sich hauptsächlich um Fachleute, die nach einer Änderung ihres Lebensstils suchen und es sich leisten können, in neue Bereiche der Landwirtschaft vorzudringen, die sowohl etwas Geheimnisvolles als auch Potenzial bieten bedeutendes Einkommen. Unsere Kunden sind auf dem gesamten Kontinent verteilt, und ich besuche sie, wenn ich gebeten werde, Standortbewertungen vorzunehmen.
Gibt es eine Jagdsaison?
Januar bis Juni.
"In den USA gibt es nur sehr wenige Trüffeljäger", sagt Charles Lefevre. "Es ist eine geheime Angelegenheit, und vielleicht wissen nur tausend Menschen im Nordwesten, wie und wo sie danach suchen müssen." (Mit freundlicher Genehmigung von Charles K. Lefevre) 
Charles Lefevre (rechts) spricht mit dem Trüffelfarmer Aaron Kennel unter den Haselnussbäumen des Zwingers, die mit französischen schwarzen Trüffeln beimpft wurden. (Leslie Scott) Wie findet man auf der Jagd Trüffel?
Hier draußen suchen wir sie mit Rechen. Das ist die schlechte Erntepraxis, von der Sie hören.
Warum ist das so schlimm?
Sie harken den Waldboden und all die Dinge, die davon leben. Es erlaubt Ihnen nicht, reife, erntefähige Trüffel auszuwählen, sodass Sie unreife und unreife Trüffel sammeln. Das schadet dem Geschmack und dem Ruf.
Warum benutzen Jäger hier keine Schweine und Hunde wie in Europa?
Der Großteil der Jagd wird nachts ohne Erlaubnis eines Grundbesitzers heimlich betrieben. Wenn Sie mit einem Schwein herumfahren, weiß jeder, was Sie tun.
Ich habe mit Hunden gejagt, und sie sind besser. Jeder Hund kann Trüffel finden, aber Hunde, die gerne arbeiten, sind am besten. Labors und Pudel machen große Trüffelhunde.
Wie viele Trüffeljäger gibt es?
In den Vereinigten Staaten gibt es nur sehr wenige Trüffeljäger. Es ist eine geheime Angelegenheit, und vielleicht wissen nur tausend Menschen im Nordwesten, wie und wo sie danach suchen sollen. Von diesen Tausenden machen vielleicht 20 Menschen 90 Prozent der Ernte. Global habe ich keine Ahnung; Es gibt zweifellos viele Tausende in Frankreich, Italien und Spanien.
Was braucht es, um ein guter Trüffeljäger zu sein?
Das wichtigste Persönlichkeitsmerkmal, das Sie benötigen, ist die Fähigkeit, nicht damit zu prahlen, da Sie beim nächsten Mal von jemandem zu Ihrem Patch begleitet werden.
Und kann ein guter Fleck ein wahrer Koboldschatz sein?
Native Oregon-Trüffel sind mit etwa 100 US-Dollar pro Pfund unterbewertet, obwohl sie letztes Jahr für bis zu 200 US-Dollar pro Pfund verkauft wurden. Die europäischen schwarzen Trüffel werden hier in den USA normalerweise für etwa 800 USD pro Pfund im Großhandel verkauft, und die italienischen weißen Trüffel liegen häufig in der Nähe von 1500 USD pro Pfund im Großhandel. Trüffeljagd ist ein hartes Leben, wenn das alles ist, was Sie tun, um Ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es ist ein bisschen so, als würde man nach Gold suchen. Die meisten Leute verdienen nicht viel Geld und gehen schnell zu anderen Dingen über. Aber ein paar machen das ganz gut.
Wie unterscheiden sich Trüffel?
Die weißen Trüffel aus Oregon haben ein kräftiges, gasförmiges Aroma, das sich hervorragend zu einer Cremesauce eignet. Die Oregon Black Truffles haben ein charakteristisches Aroma von tropischen Früchten, das oft als Ananas oder Mango bezeichnet wird und sich hervorragend für Desserts, insbesondere Eis, eignet. Der europäische schwarze Trüffel hat ein moschusartiges, aber leicht süßliches Aroma, das für Omeletts bekannt ist. Der italienische weiße Trüffel ist kräftig moschusartig, sogar ein bisschen schäbig und berühmt dafür, einfach über Nudeln rasiert zu werden.
Wie isst ein Liebhaber wie Sie Trüffel?
Einfach ist am besten; Nudeln in Sahnesauce mit rasierten weißen Trüffeln.
Robin T. Reid schreibt regelmäßig für Smithsonian.com.
